Τα οικογενειακά παντοπωλεία εξακολουθούν να είναι ο κανόνας στην Ινδία, αλλά η κυβέρνηση σχεδιάζει να επιτρέψει τη λειτουργία διεθνών σούπερ μάρκετ στη χώρα και μια επανάσταση στα ψώνια φαίνεται αναπόφευκτη.
Το πρώτο πράγμα που κάνει ο Devendra, ο διευθυντής του κανονικού μου παντοπωλείου, όταν ανοίγει κάθε πρωί, είναι να κοιτάζει δύο μικρά αγάλματα του Guru σε ένα ράφι πάνω από το συρτάρι μετρητών.
Ανάβει δύο μικροσκοπικά πήλινα πιάτα γεμάτα γκι, τοποθετώντας τα μπροστά στα αγάλματα και μετά προσαρμόζει τα λουλούδια γύρω τους.
Στη συνέχεια, πιάνει ένα μπουκάλι, γεμάτο με αγιασμό από τον Γάγγη, και το πετάει πάνω από το πάτωμα και τα ράφια.
Είναι η μία ήρεμη στιγμή της ημέρας του. Ήδη ο ρυθμός γύρω του επιταχύνεται.
Οι πρώτοι πελάτες φτάνουν, οι βοηθοί του χαιρετούν τον καθένα και μετά κάνουν τα ψώνια τους για αυτούς. Απλώς στέκεσαι πίσω και λες αυτό που θέλεις.
Όταν τελειώνω, ο βοηθός παρουσιάζει το καλάθι μου στον Ντέβεντρα για να επεξεργαστεί τον λογαριασμό – που τώρα είναι σαν μαέστρος, κρατώντας τέσσερις ρυθμούς στο κεφάλι του ταυτόχρονα.
«Έναρξη προσφοράς
Η κυβέρνηση είναι απελπισμένη για κάτι που θα επαναφέρει τη λάμψη στη διεθνή της εικόνα».
Με στυλό και σημειωματάριο –χωρίς ηλεκτρονικές ταμειακές μηχανές εδώ– μου εξοφλεί τον λογαριασμό ενώ ταυτόχρονα παίρνει άλλη μια παραγγελία τηλεφωνικά.
Γυρίζει για να φωνάξει το κόστος μιας εισαγόμενης χριστουγεννιάτικης τούρτας σε έναν άλλο βοηθό και μετά ξεκινάει με το καλάθι ενός άλλου πελάτη, ακόμη και πριν τελειώσει το δικό μου.
Μοιάζει με συνταγή για χάος, αλλά είναι στενά οικογενειακά μαγαζιά όπως το Devendra's που προμηθεύουν τα παντοπωλεία των περισσότερων ανθρώπων. Και αποτελούν ακρογωνιαίο λίθο της ινδικής ζωής. Ο Devendra διατηρεί το κατάστημά του εδώ και 30 χρόνια.
«Έχω παρακολουθήσει τους πελάτες μας να μεγαλώνουν», λέει περήφανα.
Αλλά φέτος τα Χριστούγεννα ο Devendra ανησυχεί, εξαιτίας μιας κυβερνητικής απόφασης να επιτρέψει σε ξένες αλυσίδες σούπερ μάρκετ όπως η Tesco και η Walmart της Αμερικής να επενδύσουν εδώ.
Όπως εκατομμύρια άλλοι μικροκαταστηματάρχες, ο Devendra φοβάται την ίδια μοίρα με τους ομολόγους του στο Ηνωμένο Βασίλειο ή οπουδήποτε αλλού όπου έχουν ριζώσει τα μεγάλα σούπερ μάρκετ.
Χωρίς κανένα σημάδι για το τέλος της οικονομικής ύφεσης της Ινδίας, η κυβέρνηση αναζητά απελπισμένα κάτι που θα επαναφέρει τη λάμψη στη διεθνή της εικόνα.
Η Walmart και η συνεργασία μπορεί να μην είναι πολύ δημοφιλής αλλού, αλλά το να τους αφήσουμε να στήσουν τα καταστήματα εδώ έχει γίνει το κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής αναβίωσης της κυβέρνησης.
Μερικοί το βλέπουν ως μια περίεργη προσέγγιση, όταν δεκάδες εκατομμύρια παιδιά στην Ινδία εξακολουθούν να πεινούν καθημερινά και η πλειοψηφία των ανθρώπων δεν θα έχει την οικονομική δυνατότητα να ψωνίσει σε τέτοια καταστήματα.
Αλλά η κυβέρνηση παίζει στοίχημα ότι οι ξένοι λιανοπωλητές θα ταρακουνήσουν τα πράγματα εκεί όπου οι ινδικές εταιρείες δεν μπορούν ή δεν θέλουν, αυξάνοντας τις τιμές για τους αγρότες αλλά μειώνοντας τις για τους καταναλωτές και βοηθώντας στην ενίσχυση της ευρύτερης οικονομίας.
Έχει αρκετή υποστήριξη – ειδικά μεταξύ της μεσαίας τάξης της Ινδίας.
Μερικοί από τους πελάτες της Devendra παραδέχονται ότι θα πήγαιναν στην Tesco ή τη Walmart αν μπορούσαν – απλώς για να περνούν λιγότερο χρόνο στην κίνηση του Δελχί, λέει ένας.
Το περίεργο σούπερ μάρκετ θα έκανε και τις αγορές μας λιγότερο χρονοβόρες. Ο Devendra δεν έχει τα πάντα και συχνά είναι ακριβός.
Έτσι, αγοράζουμε τα περισσότερα λαχανικά μας από τον άνθρωπο που σπρώχνει ένα καρότσι φορτωμένο με φρέσκα χόρτα γύρω από τη γειτονιά μας κάθε πρωί.
Ανάλογα με το κρέας που θέλουμε, επιλέγουμε από πολλά κρεοπωλεία – λαμβάνετε μια προσωπική εξυπηρέτηση όπως αυτή, αλλά η ποιότητα δεν είναι πάντα αξιόπιστη.
Έως και το ένα τρίτο των τροφίμων που καλλιεργούνται στην Ινδία σαπίζουν πριν καν βγουν στην αγορά λόγω έλλειψης ψυκτικών εγκαταστάσεων.
Η κυβέρνηση λέει ότι αλυσίδες όπως η Tesco θα πρέπει να βοηθήσουν στην κάλυψη αυτού του κενού, εάν θέλουν να έρθουν εδώ. Και υποστηρίζει ότι σε μια αγορά τόσο μεγάλη όσο αυτή της Ινδίας θα υπάρχει ακόμα πολύς χώρος για μικρότερα καταστήματα.
BBC
