Η θέση του Λιονέλ Μέσι ως ο καλύτερος ποδοσφαιριστής του πλανήτη εδραιώθηκε περαιτέρω καθώς κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα της FIFA για τέταρτη συνεχόμενη φορά χωρίς προηγούμενο.
Προς αιώνια ατυχία του πλησιέστερου ανταγωνιστή του, του Κριστιάνο Ρονάλντο της Ρεάλ Μαδρίτης, παίζει στην εποχή του μεγάλου Αργεντινού διαφορετικά σίγουρα θα είχε διεκδικήσει το πολυπόθητο στέμμα περισσότερες από μία φορές.
Ο Ρονάλντο και ο συμπαίκτης του Μέσι στην Μπαρτσελόνα, Αντρές Ινιέστα – νικητής του Euro 2012 με την Ισπανία – ήταν οι άλλοι διεκδικητές και θα ήταν κατάλληλοι και άξιοι νικητές σε οποιαδήποτε εποχή. Αυτή, ωστόσο, δεν είναι καμία εποχή – είναι η εποχή του Λιονέλ Μέσι.
Η λάμψη του Μέσι υποστηρίζεται από μια χιονοθύελλα συναρπαστικών στατιστικών, μεταξύ των οποίων το πρόσφατο κατόρθωμά του να σπάσει το 40χρονο ρεκόρ του Γερμανού επιθετικού Γκερντ Μιούλερ, κλείνοντας το ημερολογιακό έτος με 91 γκολ για σύλλογο και χώρα.
Ο τρόπος με τον οποίο ο Μέσι κυριάρχησε ατομικά τα τελευταία χρόνια του παιχνιδιού τονίζεται μόνο από το γεγονός ότι ουσιαστικά έχει κάνει την υψηλότερη ατομική του τιμή προσωπική περιουσία του.
Και σε σχετικά τρυφερή ηλικία 25 ετών, και με μια πρόσφατα συμφωνημένη συμφωνία που θα τον κρατήσει στο Nou Camp μέχρι το 2018, έχει δύναμη και ταλέντο να προσθέσει στη μοναδική του συλλογή από τιμητικές διακρίσεις για τη Χρυσή Μπάλα.
Η τελευταία στέψη θα δώσει επίσης νέα ώθηση σε μια συζήτηση που μαίνεται πλέον με περισσότερη ένταση γύρω από τον Μέσι. Δηλαδή - είναι ο καλύτερος που έχει παίξει το παιχνίδι;
Δικαιολογημένα μπορεί να πάρει τη θέση του δίπλα σε άλλους θρύλους όπως ο Γάλλος Μισέλ Πλατινί, ο οποίος κέρδισε τρεις διαδοχικές φορές από το 1983. Ο Γιόχαν Κρόιφ κέρδισε τρεις φορές μεταξύ 1971 και 1974, αλλά η σειρά του διακόπηκε όταν ο Φραντς Μπεκενμπάουερ κέρδισε το 1972.
Ο Βραζιλιάνος Πελέ και ο συμπατριώτης του Μέσι, Ντιέγκο Μαραντόνα, είναι αναπόφευκτα τα άλλα ονόματα που λαμβάνονται υπόψη πάντα στην εξίσωση όταν προσδιορίζεται ποιος είναι ο καλύτερος – αλλά αυτό είναι ένα ερώτημα που είναι σχεδόν αδύνατο να απαντηθεί οριστικά.
Το επιχείρημα διαμορφώνεται από και σε διαφορετικές γενιές. Το παιχνίδι και οι παίκτες αλλάζουν, γεγονός που καθιστά τη συζήτηση ακόμα πιο ανακριβή επιστήμη.
Και φυσικά, ποιος θα πει ότι ο Πελέ ή ο Μαραντόνα δεν θα είχαν μιμηθεί το κατόρθωμα του Μέσι αν είχαν δικαίωμα να κερδίσουν τη Χρυσή Μπάλα; Το βραβείο δημιουργήθηκε από το περιοδικό France Football το 1956 για να τιμήσει τον καλύτερο Ευρωπαίο παίκτη της προηγούμενης ημερολογιακής χρονιάς – οι μη Ευρωπαίοι ήταν επιλέξιμοι μόνο από το 1997, πολύ περισσότερο από εκείνον του Πελέ και του Μαραντόνα.
Εκείνοι που υποστηρίζουν τις περιπτώσεις του Πελέ και του Μαραντόνα προκαλούν αμέσως τον αντίκτυπό τους στο υψηλότερο στάδιο όλων, το Παγκόσμιο Κύπελλο, ένα μέρος όπου ο Μέσι δεν έχει ακόμη προσφέρει τη λαμπρότητα που κάνει σε εβδομαδιαία βάση για τη Μπαρτσελόνα.
Το όνομα του Πελέ ξέσπασε στην ψυχή του ποδοσφαίρου ως 17χρονος όταν η Βραζιλία κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Σουηδία το 1958. Ο τραυματισμός περιόρισε την εμπλοκή του όταν η Βραζιλία κέρδισε ξανά τέσσερα χρόνια αργότερα και ουσιαστικά αποβλήθηκε από το τουρνουά καθώς μια γερασμένη ομάδα ξεθώριασε Αγγλία το 1966.
Και όμως ήταν σημάδι της διαρκούς λάμψης του ότι κέρδισε ένα άλλο Παγκόσμιο Κύπελλο με τη Βραζιλία στο Μεξικό το 1970 ως η εξαιρετική φιγούρα σε μια ομάδα που εξακολουθεί να θεωρείται ευρέως ως η κορυφαία που έχει υπάρξει ποτέ. Σκόραρε ένα γκολ στη νίκη της Βραζιλίας με 4-1 εναντίον της Ιταλίας στον τελικό της Πόλης του Μεξικού, το επιστέγασμα της καριέρας του.
Πολλοί μπορεί να προτιμούν να θυμούνται το περιβόητο «Χέρι του Θεού» του Μαραντόνα που βοήθησε να νικήσει την Αγγλία στον προημιτελικό, για άλλη μια φορά στο Μεξικό, αλλά αυτό δεν πρέπει ποτέ να επισκιάσει τον τρόπο με τον οποίο κέρδισε εκείνο το τουρνουά και έσυρε την ομάδα της Αργεντινής στο slipstream του στη νίκη.
Έπαθε ανάμεικτες περιουσίες γύρω από αυτόν τον θρίαμβο καθώς αποβλήθηκε από τη Βραζιλία το 1982 και στάλθηκε σπίτι του επειδή απέτυχε σε τεστ ναρκωτικών στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1994. Αυτά είναι γεγονότα που σημάδεψαν τη φήμη του, αλλά τίποτα δεν μπορεί να αφαιρεθεί από το πόσο ένδοξο, συναρπαστικό και αδάμαστο το ταλέντο του ήταν.
Υπάρχει ακόμη χρόνος για τον Μέσι να κάνει δικό του ένα από αυτά τα έργα επίδειξης, αλλά οι υποστηρικτές του μπορούν να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς του αναφέροντας τα σταθερά του επιτεύγματα στο Τσάμπιονς Λιγκ, που θεωρείται από πολλούς ως ένα ακόμα πιο δύσκολο περιβάλλον από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ένιωσε τον πόνο καθώς ο Μέσι σκόραρε καθώς η Μπαρτσελόνα κέρδισε την ομάδα του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον σε δύο τελικούς. Το εύρος του παιχνιδιού του αποδεικνύεται από μια πανύψηλη κεφαλιά στη νίκη με 2-0 στη Ρώμη το 2009 και μετά από ένα αστραφτερό σουτ πέρα από τον Edwin van der Sar στο Wembley δύο χρόνια αργότερα.
Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι ότι πρόκειται για τρία ονόματα που άφησαν ανεξίτηλα το στίγμα τους στο ποδόσφαιρο.
Και προς το παρόν, σε αυτή την ηλικία, η τέταρτη Χρυσή Μπάλα του Μέσι είναι απόδειξη ότι βασιλεύει υπέρτατα.
BBC
