Η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία προειδοποιεί ότι θα διακόψει τους δεσμούς της με τον ηγέτη της παγκόσμιας Ορθόδοξης κοινότητας εάν παραχωρήσει αυτονομία στην Ορθόδοξη Εκκλησία της Ουκρανίας.
Η προειδοποίηση την Παρασκευή ακολουθεί την υπόσχεση του Ελληνορθόδοξου Πατριάρχη Βαρθολομαίου Α' να επιτρέψει στην Ορθόδοξη Εκκλησία στην Ουκρανία να είναι αυτοκέφαλη ή εκκλησιαστικά ανεξάρτητη. Η ρωσική εκκλησία, η μεγαλύτερη ορθόδοξη κοινωνία στον κόσμο, αντιτίθεται σθεναρά στην απόφαση της ανώτατης αρχής στον Ορθόδοξο κόσμο.
Η εκκλησία στην Ουκρανία είναι συνδεδεμένη με το Πατριαρχείο Μόσχας για εκατοντάδες χρόνια, αν και πολλές ενορίες έχουν χωριστεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες για να σχηματίσουν μια σχισματική εκκλησία. Οι εκκλήσεις για ανεξαρτησία έχουν αυξηθεί μετά την προσάρτηση από τη Μόσχα το 2014 της χερσονήσου της Κριμαίας από την Ουκρανία.
Ο εκπρόσωπος του Πατριαρχείου Μόσχας Βλαντιμίρ Λεγκόιντα προειδοποίησε την Παρασκευή ότι θα «σπάσει την ευχαριστιακή κοινωνία» με το πατριαρχείο της Κωνσταντινούπολης, που θεωρείται οικουμενικό από τη διεθνή κοινότητα, εάν κάνει την ουκρανική εκκλησία αυτοκέφαλη.
Ο Λεγκόιντα είπε ότι τα σχέδια για αυτοκεφαλία «απειλούν μια εύθραυστη θρησκευτική ειρήνη στην Ουκρανία» και κατηγόρησε ότι οδηγήθηκαν από «πολιτικές φιλοδοξίες των Ουκρανών ηγετών».
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Πέτρο Ποροσένκο, ο οποίος είναι υποψήφιος για επανεκλογή τον ερχόμενο Μάρτιο, πίεσε έντονα τον Βαρθολομαίο να δώσει ανεξαρτησία στην ουκρανική εκκλησία.
Οι προσπάθειές του κέρδισαν νωρίτερα αυτό το μήνα, όταν το Πατριαρχείο ανακοίνωσε ότι στέλνει δύο επισκόπους στην Ουκρανία ως ένα βήμα προς την κήρυξη της εκκλησιαστικής ανεξαρτησίας της εκεί εκκλησίας.
Η Ρωσική Εκκλησία απάντησε δηλώνοντας ότι δεν θα συμμετάσχει σε εκδηλώσεις με επικεφαλής το Πατριαρχείο και δεν θα θυμόταν καν τον Βαρθολομαίο στις προσευχές της.
Ο πατήρ Νικολάι Μπαλασόφ, αναπληρωτής επικεφαλής του τμήματος εξωτερικών σχέσεων της εκκλησίας, επεσήμανε την κατάληψη εκκλησίας στην περιοχή Ιβάνο-Φρανκίβσκ της δυτικής Ουκρανίας από υποστηρικτές της αυτονομίας της ουκρανικής εκκλησίας ως ένδειξη του τι μπορεί να συμβεί εάν ο Βαρθολομαίος της χορηγήσει εκκλησιαστική ανεξαρτησία.
«Είναι ένας θλιβερός προάγγελος πιθανών τραγικών εξελίξεων στην Ουκρανία εάν τα κυβερνητικά όργανα συνεχίσουν να ανακατεύονται στις εκκλησιαστικές υποθέσεις στην Ουκρανία», είπε. «Εάν η πολιτική συνεχίσει να παρεμβαίνει στη θρησκευτική ζωή, θα μπορούσε να οδηγήσει σε τραγικές συνέπειες σε ολόκληρη την Ουκρανία».
Ο Βαρθολομαίος Α' θεωρείται primus inter pares (πρώτος μεταξύ ίσων) των Ορθοδόξων εκκλησιών σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ελληνικών, ρωσικών, σερβικών και ρουμανικών που απευθύνονται σε 300 εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο. Ο βαθμός επιρροής του ποικίλλει, αλλά πολλοί τον θεωρούν πνευματικό κεφάλι ολόκληρης της Ορθόδοξης πίστης.
Παραμένει γνωστός ως Αρχιεπίσκοπος Κωνσταντινουπόλεως, σε μια αναδρομή στο πρώην βυζαντινό όνομα της πόλης, η οποία μετονομάστηκε επίσημα σε Κωνσταντινούπολη μόλις τη δεκαετία του 1920 μετά την πτώση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Η Τουρκία δεν αναγνωρίζει τον Βαρθολομαίο ως Οικουμενικό Πατριάρχη αλλά απλώς ως ηγέτη της εναπομείνασας ελληνορθόδοξης μειονότητας της Τουρκίας των μόλις 2,500 ατόμων, χαρακτηρίζοντάς τον με τον τίτλο Ελληνορθόδοξος Πατριάρχης Φενέρ μετά την περιοχή της Κωνσταντινούπολης όπου βρίσκεται το πατριαρχείο.
Η θητεία του στο αξίωμα έχει επίσης χαρακτηριστεί από δύσκολες σχέσεις με τη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία, γεγονός που αποκλίνει από την ιδέα ότι είναι ο πνευματικός ηγέτης των Ορθοδόξων πιστών.
Όταν ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν το 2013 πραγματοποίησε μια άνευ προηγουμένου συγκέντρωση των Ορθοδόξων ηγετών του κόσμου στο Κρεμλίνο, ο Βαρθολομαίος δεν παρευρέθηκε και αντ' αυτού έστειλε έναν κληρικό χαμηλότερου επιπέδου.
Αντίθετα, εστίασε στην προσέγγιση με την Καθολική Εκκλησία, μια διαδικασία που ξεκίνησε το 1964 με την αγκαλιά του Πάπα Παύλου VI και του Οικουμενικού Πατριάρχη Αθηναγόρα, η πρώτη τέτοια συνάντηση από τον 15ο αιώνα.
Ο Βαρθολομαίος επισκέφθηκε επίσης το Βατικανό για την εναρκτήρια λειτουργία του Πάπα Φραγκίσκου, την πρώτη φορά στην ιστορία που ένας Οικουμενικός Πατριάρχης παρευρέθηκε στην εγκατάσταση Πάπα.
