Πολλοί χειρουργοί στις αρχές του 19ου αιώνα στο Λονδίνο αντιμετώπισαν μια αυστηρή επιλογή: θα έπρεπε να ακονίσουν τις δεξιότητές τους σε κλεμμένα πτώματα ή να εξασκηθούν στους ζωντανούς ασθενείς τους;
Η φρικτή αναζήτηση για πτώματα προς ανατομή εξερευνάται σε μια μεγάλη νέα έκθεση στο Μουσείο του Λονδίνου.
Η οθόνη υπογραμμίζει το φρικιαστικό εμπόριο των «ανδρών της ανάστασης», που λεηλατούν νεκροταφεία για να καλύψουν τη ζήτηση από τις ανατομικές και ιατρικές σχολές της πόλης.
Η χειρουργική επέμβαση στις αρχές του 1800 ήταν μια βάναυση επιχείρηση. Η τυπική θεραπεία για ένα σπασμένο οστό ήταν ο ακρωτηριασμός. Δεν υπήρχε αναισθητικό ή αντισηπτικό. Υπήρχε κίνδυνος θανάτου από απώλεια αίματος ή μόλυνση, ακόμη και μετά από επιτυχημένες επεμβάσεις.
Αυτές οι διαδικασίες απαιτούσαν ταχύτητα και ακρίβεια, αλλά αυτό με τη σειρά του απαιτούσε πρακτική. Στις αρχές του 1800 η μόνη νόμιμη πηγή σωμάτων για ανατομή ήταν οι εκτελεσμένοι εγκληματίες, που μεταφέρονταν κατευθείαν από την αγχόνη.
Ωστόσο, μέχρι το 1820 το Λονδίνο είχε τέσσερα μεγάλα νοσοκομεία που πρόσφεραν μαθήματα ανατομής και 17 ιδιωτικές σχολές ανατομίας. Για πολλούς, η απόκτηση πτωμάτων για ανατομή ήταν πρόβλημα.
«Έναρξη προσφοράς
Θα παρουσιάσουμε τα ανθρώπινα λείψανα από την ανασκαφή και θα αποκαλύψουμε την ιστορία τους – χαμένη για τόσο καιρό και όμως τόσο σημαντική».
Jelena Bekvalac Επιμελήτρια, Μουσείο του Λονδίνου
Πολύ συχνά τη λύση έδιναν συμμορίες ταφικών ληστών, που έκαναν επιδρομές σε νεκροταφεία και πρόσφεραν πτώματα για μετρητά. Κάποιοι κατέφυγαν ακόμη και σε φόνο. Αυτοί ήταν οι «άντρες της ανάστασης».
Οι δραστηριότητές τους προκάλεσαν εκτεταμένο φόβο και μίσος. Οι φτωχότεροι στην κοινωνία ήταν οι πιο ευάλωτοι. Πολλοί φοβούνταν το στίγμα της ανατομής –μια μοίρα που συνδέεται με καταδικασμένους δολοφόνους– και υπήρχε ευρέως διαδεδομένη η πεποίθηση ότι η σωτηρία ήταν δυνατή την ημέρα της κρίσης μόνο αν το σώμα ήταν ολόκληρο.
Αυτά τα θέματα διερευνώνται με ζωηρές λεπτομέρειες σε μια νέα έκθεση στο Μουσείο του Λονδίνου με τίτλο Doctors, Dissection and Resurrection Men.
Εμπνεύστηκε από την ανακάλυψη το 2006 σκελετικών υπολειμμάτων σε έναν ξεχασμένο ταφικό χώρο στο Βασιλικό Νοσοκομείο του Λονδίνου, που χρησιμοποιήθηκε μεταξύ 1825 και 1841. Η ανασκαφή αποκάλυψε περισσότερες από 260 ταφές.
Ορισμένα περιείχαν μόνο ένα άτομο, αλλά πολλά είχαν ένα μείγμα οστών, με στοιχεία ανατομής, αυτοψίας και οστά ενωμένα για διδασκαλία. Υπήρχαν επίσης τεμαχισμένα σώματα ζώων, που χρησιμοποιήθηκαν για συγκριτικούς σκοπούς.
«Υπενθύμιση σκιάς»
Η Jelena Bekvalac, επιμελήτρια στο μουσείο και ειδικός σε αυτόν τον τομέα, λέει ότι αυτό ήταν ένα εξαιρετικό εύρημα.
«Συγκεντρώνοντας τις εξαιρετικές αρχαιολογικές ανακαλύψεις από το 2006 και την εξειδικευμένη έρευνα σχετικά με το εμπόριο σωματοπαγιάς του Λονδίνου στις αρχές του 19ου αιώνα, μπορέσαμε να ρίξουμε φως σε μια συναρπαστική και κρίσιμη περίοδο στην ιστορία της πρωτεύουσας.
«Για πρώτη φορά θα παρουσιάσουμε τα ανθρώπινα λείψανα από την ανασκαφή και θα αποκαλύψουμε την ιστορία τους – χαμένη για τόσο καιρό και όμως τόσο σημαντική – παρέχοντας μια οδυνηρή και ζοφερή υπενθύμιση μιας πραγματικής αλήθειας ότι με την ιατρική πρόοδο σπάνια δεν υπάρχει ανθρώπινο κόστος».
«Έναρξη προσφοράς
Το έκαναν για τα λεφτά. Όσο πιο φρέσκο ήταν το σώμα, τόσο περισσότερα έπαιρναν. Αλλά η έμμεση συνέπεια αυτού ήταν καλή διαρκής»
Καθ. Vishy Hahadevan Royal College of Surgeons
Η έκθεση περιλαμβάνει επίσης χειρουργικά εργαλεία της περιόδου, όπως ένα πριόνι κρανίου και σετ πλήρους ακρωτηριασμού. Υπάρχουν λεπτομερείς απεικονίσεις με κερί της εσωτερικής ανατομίας από τον μοντελιστή του 19ου αιώνα Joseph Towne, ο οποίος εργάστηκε στο Guy's Hospital για περισσότερα από 50 χρόνια.
Η αποστροφή για τις περιβόητες δολοφονίες του Μπερκ και του Λαγού στο Εδιμβούργο και τις φρικιαστικές δραστηριότητες των αρπαγών στο Λονδίνο, οδήγησαν στον νόμο περί ανατομίας του 1832. Η έκθεση εξετάζει τα επιχειρήματα που αυτό προκάλεσε εκείνη την εποχή υπέρ και κατά της αμφιλεγόμενης νομοθεσίας που προανήγγειλε τον θάνατο των ανδρών της ανάστασης.
Η πράξη έκρινε ότι όποια πτώματα έμειναν αζήτητα θα μπορούσαν να παραδοθούν για ανατομή. Υπολογίζεται ότι τα επόμενα 100 χρόνια, 57,000 πτώματα παρασχέθηκαν – η μεγάλη πλειοψηφία από εργατικά σπίτια, άσυλα και νοσοκομεία.
Η έκθεση εξετάζει την «κληρονομιά του φόβου» που κληροδότησε η πράξη – ότι το να πέσεις στη φτώχεια μπορεί να σημαίνει ότι το κράτος θα διεκδικήσει το σώμα σου μετά τον θάνατο.
Ο καθηγητής Vishy Mahadevan, από το Βασιλικό Κολλέγιο Χειρουργών, λέει ότι ο αντίκτυπος των αντρών της ανάστασης δεν ήταν εντελώς αρνητικός.
«Το έκαναν για τα χρήματα. Όσο πιο φρέσκο ήταν το σώμα, τόσο περισσότερα έπαιρναν. Αλλά η έμμεση συνέπεια αυτού ήταν καλή διαρκής, όσον αφορά τις υπέροχες περιγραφές της ανατομίας που δόθηκαν από σπουδαίους και εργατικούς χειρουργούς εκείνης της εποχής, όπως ο Sir Astley Cooper».
Η Sharon Ament, διευθύντρια του μουσείου, λέει ότι η έκθεση δίνει μια συναρπαστική εικόνα της ιστορίας του Λονδίνου.
«Η κληρονομιά αυτής της εποχής βρίσκεται σε κάθε βιβλίο ανατομικής αναφοράς και χειρουργική εκπαίδευση σήμερα.
«Η ιστορία αφηγείται μέσα από συναρπαστικές οθόνες που αναμειγνύουν ανθρώπινα λείψανα που δεν έχουν ξαναδεί με εξαιρετικές εικονογραφήσεις, αντικείμενα και ερμηνεία πολυμέσων».
Το Doctors, Dissection and Resurrection Men διαρκεί από τις 19 Οκτωβρίου 2012 έως τις 14 Απριλίου 2013 στο Μουσείο του Λονδίνου.
(BBC News)
