Η πολιτεία Swing μπορεί να έχει μόνο έξι ψήφους εκλογικού κολεγίου, αλλά και οι δύο εκστρατείες αγωνίζονται για αυτές – με πολύ διαφορετικές στρατηγικές.
Ο Rick Wilkey χτύπησε την πόρτα στην εύπορη γειτονιά του West Des Moines, στην Αϊόβα. Πριν από τέσσερα χρόνια, όταν ο εθελοντής της εκστρατείας του Μπαράκ Ομπάμα μίλησε στους ψηφοφόρους για το μήνυμα ελπίδας και αλλαγής του υποψηφίου, τον υποδέχτηκαν με κραυγές ενθουσιασμού. Αυτή τη φορά, είναι πολύ διαφορετικό.
Ο άνδρας που άνοιξε την πόρτα κοίταξε περιφρονητικά τον Γουίλκι και το έντονο κόκκινο πουκάμισό του «Fired Up» Ομπάμα, ένα αναμνηστικό από την εκστρατεία του 2008. Ο Wilkey μπήκε ελάχιστα στην εισαγωγή του - «Είμαι από την εκστρατεία Ομπάμα…» - προτού τον αποκόψουν. «Θέλω να φύγεις αμέσως από την περιουσία μου. Μισώ αυτόν τον γιο της σκύλας», είπε ο άντρας, πριν κλείσει την πόρτα.
Είναι σκληρή δουλειά να είσαι εθελοντής στις πολιτείες swing, όπου οι ομάδες Ομπάμα και Μιτ Ρόμνεϊ το φτιάχνουν περιοχή με περιοχή, δρόμο με δρόμο. Με έξι εβδομάδες ακόμη για τις εκλογές, η εστίαση στρέφεται στο παιχνίδι εδάφους: ποια πλευρά θα αποδειχθεί καλύτερη στο να πάρει την υποστήριξή της.
Και στην Αϊόβα, αυτό διαμορφώνεται σε έναν πιο σκληρό αγώνα από ό,τι αναμενόταν. Είναι μία από τις οκτώ πολιτείες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην απόφαση των εκλογών. Η πιο πρόσφατη δημοσκόπηση, του Ράσμουσεν, δίνει στον Ομπάμα προβάδισμα δύο μονάδων, ενώ μία από το NBC/WSJ την περασμένη εβδομάδα τον είχε οκτώ. Και οι δύο ομάδες εκστρατείας στο έδαφος το περιγράφουν ως σφιχτό.
Ο Ομπάμα και ο Ρόμνεϊ αφιερώνουν πολύ χρόνο και πόρους στο κράτος. Ο πρόεδρος πραγματοποίησε οκτώ ταξίδια φέτος, συμπεριλαμβανομένης μιας τριήμερης περιοδείας με λεωφορείο, ασυνήθιστη για έναν κατεστημένο. Ο Ρόμνεϊ, από το τέλος των προκριματικών και των κοινοβουλευτικών εκλογών των Ρεπουμπλικανών, ήταν εδώ οκτώ φορές. Την περασμένη Δευτέρα, τόσο ο αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν όσο και ο Ρεπουμπλικανός αμφισβητίας του Πολ Ράιαν έκαναν εκστρατεία στην πολιτεία.
Όλα αυτά είναι εξαιρετικά σε μια πολιτεία που μπορεί να συνεισφέρει μόλις έξι ψήφους εκλογικού κολεγίου, καθώς οι υποψήφιοι στοχεύουν να συγκεντρώσουν τους 270 που απαιτούνται για τη νίκη. Αλλά για τον Ρόμνεϊ, ο οποίος δεν κατάφερε να ανατρέψει το προβάδισμα του Ομπάμα στις εθνικές δημοσκοπήσεις ή να σπάσει σε οποιαδήποτε από τις μεγάλες πολιτείες πεδίου μάχης, η νίκη στην Αϊόβα είναι κρίσιμη.
Για τον Ομπάμα, μέρος του λόγου είναι η συναισθηματική του προσκόλληση με το κράτος. Παρείχε το σημείο εκτόξευσης για την υποψηφιότητά του στον Λευκό Οίκο, πρώτα με την αιφνιδιαστική νίκη του στο κοινοβούλιο επί της Χίλαρι Κλίντον, τον Ιανουάριο του 2008. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, στην κούρσα για τον Λευκό Οίκο, η Αϊόβα έδωσε και πάλι μια τεράστια πλειοψηφία 9% έναντι των Ρεπουμπλικανών Τζον Μακέιν.
Και η στρατηγική βάσης που έφερε τη νίκη την προηγούμενη φορά είναι αυτή που δίνει στον Ομπάμα το προβάδισμα έναντι του Ρόμνεϊ τώρα. Ο Δημοκρατικός κέρδισε την Αϊόβα το 2008 με ένα σχέδιο παιχνιδιού που δημιούργησε ένα δίκτυο γραφείων σε ολόκληρη την πολιτεία, ένα μείγμα αμειβόμενου προσωπικού και εθελοντών που επισκίασαν τις προσπάθειες της Κλίντον και αργότερα του Μακέιν. Επιπλέον, η ομάδα του δημιούργησε μια εξελιγμένη τράπεζα δεδομένων για τον εντοπισμό υποστηρικτών. Τα γραφεία συμπεριφέρονταν σαν κοινοτικά κέντρα, καλώντας διάφορες δημογραφικές ομάδες να έρθουν για να συζητήσουν τα προβλήματά τους.
Το 2012, η εκστρατεία του Ομπάμα είχε 67 γραφεία σε όλη την πολιτεία, περισσότερα από ό,τι το 2008, και εκτιμάται ότι έχει 120 πλήρους απασχόλησης, αμειβόμενο προσωπικό, καθώς και χιλιάδες απλήρωτους εθελοντές όπως ο Rick Wilkey. Ο Romney έχει μόνο 13 γραφεία και λιγότερο προσωπικό: 25 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης στα κεντρικά γραφεία του στο Urbandale και τουλάχιστον ένα σε κάθε γραφείο.
Ο Wilkey εργάζεται από το προεκλογικό γραφείο του Ομπάμα στο West Des Moines, έναν ενοικιαζόμενο χώρο σε εμπορικό κέντρο. Μέσα, ανάμεσα στους χάρτες και τα φλιτζάνια του καφέ, υπάρχει ένα πορτρέτο του Ομπάμα ως Σούπερμαν και ένα ημερολόγιο με τις ημέρες που απομένουν για τις εκλογές.
Ο Wilkey, ένας 72χρονος πρώην διευθυντής και επιχειρηματίας της πόλης του Des Moines, είναι καπετάνιος περιφέρειας, όπως και το 2008. Συντονίζει την εβδομαδιαία συνάντηση με άλλους εθελοντές για να συζητήσουν την έρευνα και την επάνδρωση των τηλεφωνικών τραπεζών. Είδε τα εγκαίνια του JFK το 1961 και εμπνεύστηκε, αλλά αυτό σήμανε το τέλος της πολιτικής του ανάμειξης μέχρι που συνάντησε τον Ομπάμα στις αρχές του 2007.
Δεν συγκαταλέγεται στους απογοητευμένους. «Εξακολουθώ να υποστηρίζω τον Ομπάμα, ακόμη πιο έντονα από μένα, επειδή οι επιλογές είναι πιο έντονες, επειδή οι αντίπαλοί του είναι ο Ρόμνεϊ και ο Ράιαν», είπε.
Ο Wilkey, ο οποίος εργάζεται μεταξύ 10 και 15 ωρών την εβδομάδα, πρόσθεσε: «Νομίζω ότι το πιο σημαντικό πράγμα είναι να βγει η ψήφος του εδάφους. Υπάρχουν 2,000 περιφέρειες στην Αϊόβα. Το 2000, ο Γκορ κέρδισε με 4,000 ψήφους: αυτός είναι κατά μέσο όρο δύο ψήφοι ανά περιφέρεια. Το 2004, ο Μπους κέρδισε με 10,000 ψήφους: αυτός είναι ένας μέσος όρος πέντε. Αυτά τα μικρά περιθώρια δείχνουν τη σημασία της οργάνωσης σε επίπεδο περιφέρειας».
Πέρασε τρεις ώρες κοιτάζοντας μέσα και γύρω από την 57η και 58η οδό, στο West Des Moines. Είπε ότι δεν βρήκε κανένα «κενό ενθουσιασμού» μεταξύ των δημοκρατικών υποστηρικτών
Είχε μια λίστα με 46 σπίτια όπου ήλπιζε ότι θα υπήρχαν πιθανοί Δημοκρατικοί ψηφοφόροι. Περίπου τα δύο τρίτα δεν ήταν στο σπίτι. Από τα 14 σπίτια όπου έλαβε κάποια απάντηση από τους ανθρώπους μέσα, επτά άτομα είπαν ότι θα ψηφίσουν τον Ομπάμα, έξι Ρόμνεϊ, τέσσερα δήλωσαν ότι ήταν αναποφάσιστοι και ένας δεν θα έλεγε.
Ένας από τους αναποφάσιστους ήταν ο Ron Myers, 68 ετών, ο οποίος εργαζόταν ως τεχνίτης αφού έχασε μια ανώτερη δουλειά στις εκδόσεις. Υποστήριξε τον Ομπάμα την τελευταία φορά, αλλά δεν θα αποφασίσει μέχρι την τελευταία εβδομάδα. Ένα από τα ζητήματα για τον ίδιο είναι το μέγεθος του εθνικού χρέους, για το οποίο οι Ρεπουμπλικάνοι αναστατώνονται περισσότερο από τους Δημοκρατικούς.
Μεταξύ των υποστηρικτών του Ομπάμα ήταν ο Τέρι Λεντς, 57 ετών, ειδικός στη γλώσσα του λόγου, ο οποίος πιστεύει ότι του αξίζει περισσότερος χρόνος στην εξουσία. «Δεν νομίζω ότι ο Ομπάμα είχε αρκετό χρόνο για να κάνει τις αλλαγές που έπρεπε, για να ξεκαθαρίσει το χάος του Μπους», είπε.
Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Ελπίζω ότι ο Ομπάμα θα κερδίσει, αλλά δεν νομίζω ότι είναι ατάραχος σε καμία περίπτωση».
Η χερσαία εκστρατεία του Ομπάμα έχει εξασφαλίσει πρόωρη επιτυχία. Έχει ήδη 80,000 αιτήματα για πρόωρα ψηφοδέλτια, σε σύγκριση με μόλις 11,000 για τον Ρόμνεϊ, στοιχεία που επιβεβαιώθηκαν από ανεξάρτητους κρατικούς αξιωματούχους.
Η ομάδα του Ρόμνεϊ είναι απορριπτική, λέγοντας ότι η πρόωρη ψηφοφορία δεν αποτελεί μέρος του παιχνιδιού της. Οι Δημοκρατικοί απλώς εγγράφονται για άτομα με πρόωρη ψηφοφορία που θα ψήφιζαν ούτως ή άλλως. Οι Ρεπουμπλικάνοι λένε ότι επικεντρώνονται περισσότερο στο να προσεγγίσουν άτομα που μπορεί να μην ψηφίσουν.
Οι Ρεπουμπλικάνοι αντεπιτίθενται με δικά τους στοιχεία. Στις εκλογές του 2008, ο αριθμός των εγγεγραμμένων Δημοκρατικών ξεπέρασε τους Ρεπουμπλικάνους κατά περισσότερους από 100,000. Τα στοιχεία που παρήχθησαν αυτόν τον μήνα, και πάλι επιβεβαιωμένα από ανεξάρτητα, δείχνουν τους Ρεπουμπλικάνους να προηγούνται, με 620,868 έναντι των Δημοκρατικών 602,636.
Η στρατηγική των Ρεπουμπλικανών είναι πολύ διαφορετική από αυτή του Ομπάμα. Αντί της αργής συγκέντρωσης υποστήριξης μέσω ενός δικτύου γραφείων για πολλούς μήνες, ο στόχος είναι να εκτιναχθεί η αγορά διαφημίσεων τις τελευταίες εβδομάδες. Με βάση αυτό που λένε ότι είναι προηγούμενη εμπειρία, αναμένουν ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα βγουν σε μεγαλύτερους αριθμούς την ημέρα των εκλογών.
Αν και έχει λιγότερα γραφεία από την ομάδα Ομπάμα, τα κεντρικά γραφεία του Ρόμνεϊ στα κεντρικά γραφεία του στο Ουρμπαντέιλ στα περίχωρα του Ντε Μόιν είχαν μια σταθερή ροή εθελοντών που περνούσαν από εκεί το Σαββατοκύριακο.
Ο Shawn McCoy, διευθυντής επικοινωνίας της Αϊόβα για την εκστρατεία των Ρεπουμπλικανών, υποστηρίζει ότι αυτό που θα μπορούσε να είναι καθοριστικό είναι η απογοήτευση με τον Ομπάμα. «Αυτό το κράτος δεν πρέπει να είναι ανταγωνιστικό. Κέρδισε με 9.5% το 2008. Αυτό δείχνει ότι πολλοί από τους ψηφοφόρους του τον έχουν εγκαταλείψει. Ήταν εύκολο να παγιδευτείς στην «ελπίδα και αλλαγή».
Έχουν επίσης εθελοντές που χτυπούν τις πόρτες, αν και όχι τόσους όσο η ομάδα της εκστρατείας του Ομπάμα. Επικεντρώνονται στο να δουλεύουν τα τηλέφωνα. Στα κεντρικά της γραφεία, κατονομάζει έναν εθελοντή που κατέχει το ρεκόρ για τις περισσότερες κλήσεις σε μια ημέρα, περισσότερες από 600.
Ο ΜακΚόι οραματίζεται ένα σενάριο στο οποίο ο Ρόμνεϊ κερδίζει όλες τις πολιτείες swing στα ανατολικά και όταν έρθει η σειρά της Αϊόβα, η οποία είναι στην κεντρική ώρα, με τις κάλπες να κλείνουν μια ώρα αργότερα, η πολιτεία θα μπορούσε να είναι αυτή που θα τον οδηγήσει στο Λευκό Σπίτι.
«Αυτό ήταν το κράτος που τον εκτόξευσε και τώρα είναι το κράτος που θα βάλει τον Μιτ Ρόμνεϊ στον Λευκό Οίκο», είπε ο ΜακΚόι.
(Ο κηδεμόνας)
