Το χρέος των ΗΠΑ έχει αυξηθεί κατά 6 τρισεκατομμύρια δολάρια κατά την πρώτη θητεία του προέδρου, αλλά οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν θα νιώσουν το τσίμπημα - μέχρι να το κάνουν.
Αμέσως μετά την ορκωμοσία του, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα δεσμεύτηκε: να μειώσει στο μισό το έλλειμμα 1.3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων της χώρας μέχρι το τέλος της πρώτης θητείας του. Η Κυριακή σηματοδοτεί μια νηφάλια μέρα για τον πρόεδρο και την υπόσχεσή του – το τέλος ενός ακόμη οικονομικού έτους με έλλειμμα που ξεπερνά το 1 τρις δολάρια.
Παρά τις οριακές βελτιώσεις, αυτή είναι η τέταρτη συνεχόμενη χρονιά που το έλλειμμα ξεπέρασε το όριο του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, προσθέτοντας ένα εθνικό χρέος που ξεπέρασε τα 16 τρις δολάρια για πρώτη φορά φέτος.
Ο Ομπάμα κληρονόμησε μια οικονομία σε κρίση μόνο για να διαπιστώσει ότι η κατάσταση ήταν ακόμη χειρότερη από ό,τι φαινόταν. Κληρονόμησε επίσης πολέμους και φοροελαφρύνσεις που έχουν στραγγίσει τα ταμεία του έθνους. Αλλά οι δικές του αποφάσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός τεράστιου προγράμματος τόνωσης, καθώς και εκείνων που δεν ελέγχουν, αύξησαν το χρέος των ΗΠΑ κατά 6 τρισεκατομμύρια δολάρια υπό την εποπτεία του. Το μέγεθος του ελλείμματος και η αποτυχία του Ομπάμα να το αντιμετωπίσει είναι πιθανό να είναι καυτά θέματα, καθώς ο πρόεδρος έρχεται σε σύγκρουση με τον Μιτ Ρόμνεϊ για το πρώτο προεδρικό ντιμπέιτ την Τετάρτη.
Ο Ρόμνεϊ και ο αντιπροεδρικός εκλεκτός του, Πολ Ράιαν, κατέρριψαν το ρεκόρ του Ομπάμα στο χρέος. «Όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του, υπήρχαν λίγο περισσότερα από 10 τρις δολάρια χρέος. Τώρα υπάρχουν πάνω από 16 τρις δολάρια χρέος. Εάν επανεκλεγεί, μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι θα είναι σχεδόν 20 τρισεκατομμύρια δολάρια χρέος», είπε ο Ρόμνεϊ στους ψηφοφόρους στο Οχάιο την περασμένη εβδομάδα. «Και παρεμπιπτόντως, αυτά τα χρέη μετακυλίονται στα παιδιά μας. Δεν είναι μόνο κακό για την οικονομία. Δεν είναι μόνο κακό για τη δημιουργία θέσεων εργασίας. θα… κατά τη γνώμη μου, είναι ανήθικο για εμάς να μεταφέρουμε τέτοιες υποχρεώσεις στην επόμενη γενιά».
Ο Ρόμνεϊ έχει πει ότι σχεδιάζει να εξισορροπήσει τον ετήσιο προϋπολογισμό σε οκτώ έως 10 χρόνια, αλλά έχει δώσει ελάχιστες λεπτομέρειες για το πώς ακριβώς θα επιτευχθεί αυτό. Η πιο πρόσφατη πρόταση προϋπολογισμού του Ομπάμα ζητούσε μείωση του ελλείμματος 5.3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων την επόμενη δεκαετία. Και πάλι, οι λεπτομέρειες είναι ελλιπείς. Ο προϋπολογισμός του προέδρου υποστηρίζει ότι το έλλειμμα θα είναι 901 δισεκατομμύρια δολάρια το 2013, καλύτερο, αλλά πολύ λιγότερο από την υπόσχεσή του στα 650 δισεκατομμύρια δολάρια.
Για τους περισσότερους ανθρώπους απλά δεν έχει σημασία, μέχρι να γίνει, είπε ο Ken Goldstein, οικονομολόγος στο The Conference Board στη Νέα Υόρκη. «Πηγαίνετε σε οποιοδήποτε μπαρ απόψε και ρωτήστε 20 άτομα και βάζω στοίχημα ότι κανένας από αυτούς δεν ξέρει τι είναι το έλλειμμα ή τι σημαίνει. Είναι αφηρημένο, δεν το νιώθουμε. Ο αντίκτυπός του είναι έμμεσος και δεν είναι άμεσος».
Όλα αυτά θα μπορούσαν να αλλάξουν έρχονται στις 31 Δεκεμβρίου – ο δημοσιονομικός γκρεμός – όταν οι φορολογικές περικοπές της εποχής Μπους πρόκειται να λήξουν και ένας δρακόντειος γύρος περικοπών δαπανών θα εφαρμοστεί εκτός εάν επιτευχθεί ένας πολιτικός συμβιβασμός.
Η αύξηση των φόρων θα αυξήσει τη φορολογική επιβάρυνση κατά 380 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι περικοπές δαπανών θα αφαιρέσουν 100 δις δολάρια από την οικονομία. Οι περικοπές στα αμυντικά και κοινωνικά προγράμματα συμφωνήθηκαν προκειμένου να εξαναγκαστεί ένας συμβιβασμός μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών σχετικά με ένα σχέδιο μείωσης του ελλείμματος. Αλλά μια «σούπερ επιτροπή» που δημιουργήθηκε για να βρει έναν τρίτο τρόπο απέτυχε να αφήσει τις περικοπές στη θέση τους.
Ο Goldstein είπε ότι ο δημοσιονομικός γκρεμός θα μπορούσε να κάνει το αφηρημένο συγκεκριμένο, καθώς οι φορολογούμενοι απορροφούν άλλο ένα χτύπημα στα οικονομικά τους και οι ραγδαίες περικοπές χτυπούν σε εθνικό και τοπικό επίπεδο.
«Οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν ήδη τρία και πλέον χρόνια λιτότητας. Θα συσσωρεύαμε λιτότητα στη λιτότητα», είπε. Το γραφείο προϋπολογισμού του Κογκρέσου έχει προειδοποιήσει ότι η αποτυχία αντιμετώπισης του δημοσιονομικού γκρεμού θα προκαλούσε «σημαντική ύφεση» και την απώλεια περίπου 2 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας.
«Αυτό δεν θα είναι εύκολο», είπε ο Ομπάμα καθώς δεσμεύτηκε να μειώσει το χρέος στο μισό. «Θα απαιτήσει από εμάς να πάρουμε δύσκολες αποφάσεις και να αντιμετωπίσουμε προκλήσεις που έχουμε παραμελήσει εδώ και καιρό. Αλλά αρνούμαι να αφήσω τα παιδιά μας με ένα χρέος που δεν μπορούν να ξεπληρώσουν – και αυτό σημαίνει να αναλάβουμε την ευθύνη αυτή τη στιγμή, σε αυτή τη διοίκηση, για να θέσουμε υπό έλεγχο τις δαπάνες μας».
Τέσσερα χρόνια αργότερα αυτή η αίσθηση του επείγοντος αυξάνεται, όπως και το χρέος της Αμερικής.
(Ο κηδεμόνας)
