Η αφέλεια του προέδρου για τον Βλαντιμίρ Πούτιν είναι η βασική αιτία της αποτυχίας του.
Καθώς βίαιοι όχλοι που φώναζαν ισλαμιστικά συνθήματα ξέσπασαν εναντίον Αμερικανών διπλωματών σε όλη τη Μέση Ανατολή και τη Νοτιοανατολική Ασία τις εβδομάδες μετά τη μοιραία επίθεση στις 11 Σεπτεμβρίου 2012 εναντίον Αμερικανών αξιωματούχων στη Λιβύη, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είδε την ευκαιρία να κλωτσήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες κάτω. Το έκανε εκδιώκοντας τον Οργανισμό Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ, του οποίου το έργο —συμβουλεύοντας ιδιωτικές ομάδες για τη δημοκρατία, όπως έκανε από τη δεκαετία του 1990— προφανώς αγανακτούσε. Για καλό μέτρο, μόλις ακύρωσε το μακροχρόνιο πρόγραμμα συνεργασίας Nunn-Lugar για την καταστροφή και την εξασφάλιση παλαιών σοβιετικών όπλων μαζικής καταστροφής. Το μήνυμά του: Η Ρωσία δεν χρειάζεται καμία βοήθεια από τους Αμερικανούς.
Αυτή η πολιτική της Ρωσίας ευθυγραμμίστηκε με τη γενική προσέγγιση του Ομπάμα για την εθνική ασφάλεια. Για χρόνια, ο Ομπάμα και η ομάδα εθνικής ασφάλειας του υποστήριζαν ότι, σε γενικές γραμμές, τα προβλήματα της Αμερικής στον κόσμο δεν προέκυψαν από επιθετικότητα ή τον ιδεολογικό εξτρεμισμό εχθρικών παραγόντων στο εξωτερικό, αλλά ήταν ο πικρός καρπός της ιστορίας του εκφοβισμού, του εγωισμού και του μιλιταρισμού της Αμερικής, ιδιαίτερα επί διακυβέρνησης Τζορτζ Μπους. Διαμαρτυρήθηκαν ότι η Αμερική ενεργούσε εδώ και πολύ καιρό σαν αδίστακτο έθνος, αλαζονική αψηφώντας τα δικαιώματα των άλλων, ιδιοτελής στον καθορισμό των συμφερόντων της με εθνικούς και όχι παγκόσμιους όρους και μονομερή αρνούμενη να περιοριστεί σε ενέργειες που εγκρίθηκαν από πολυμερείς θεσμούς ή εγκρίθηκαν από προοδευτικούς σχολιαστές (οι τελευταίοι αναφέρονται συχνά ως «η διεθνής κοινότητα»). Υποστήριξαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να είναι ταπεινές, από μια δέουσα αίσθηση ντροπής και να υιοθετήσουν ένα «δόγμα mea culpa».
Η Anne-Marie Slaughter, η οποία υπηρέτησε τον Ομπάμα ως επικεφαλής του Σχεδιασμού Πολιτικής στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, έγραψε ένα Φεβρουάριο του 2008 Κοινό καλό άρθρο με τίτλο «Good Reasons to Be Humble» στο οποίο είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «πρέπει να ξεκαθαρίσουν ότι η ύβρις μας… μας έχει μειώσει και έχει οδηγήσει σε δεκάδες χιλιάδες περιττούς θανάτους». Η σημερινή σύμβουλος του Λευκού Οίκου Samantha Power, ενώ ήταν λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, έγραψε στο Νέα ΔημοκρατίαΤεύχος 3 Μαρτίου 2003: «Η θέσπιση ενός δόγματος mea culpa θα ενίσχυε την αξιοπιστία μας δείχνοντας ότι οι Αμερικανοί λήπτες αποφάσεων δεν υποστηρίζουν τις αμαρτίες των προκατόχων τους».
Η κυβέρνηση Ομπάμα είχε αρκετό χρόνο για να δοκιμάσει τις διπλωματικές της θεωρίες. Τον Ιούλιο του 2009 ο πρόεδρος είπε στη Νέα Οικονομική Σχολή στη Μόσχα ότι η σχέση ΗΠΑ-Ρωσίας απαιτούσε επαναφορά. «Υπάρχει», είπε, «η άποψη του 20ού αιώνα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία προορίζονται να είναι ανταγωνιστές και ότι μια ισχυρή Ρωσία ή μια ισχυρή Αμερική μπορούν να επιβληθούν μόνο σε αντίθεση μεταξύ τους. Και υπάρχει μια άποψη του 19ου αιώνα ότι είμαστε προορισμένοι να ανταγωνιστούμε για σφαίρες επιρροής και ότι οι μεγάλες δυνάμεις πρέπει να σφυρηλατήσουν ανταγωνιστικά μπλοκ για να εξισορροπήσουν η μία την άλλη». Ο Ομπάμα χαρακτήρισε αυτές τις υποθέσεις εσφαλμένες και πρόσθεσε: «Το 2009, μια μεγάλη δύναμη δεν επιδεικνύει δύναμη κυριαρχώντας ή δαιμονοποιώντας άλλες χώρες».
Τι πρέπει να κάνουμε με αυτήν την ιδέα ότι η προεδρία Ομπάμα είναι μια νέα εποχή, στην οποία οι μεγάλες δυνάμεις δεν θα συμπεριφέρονται πλέον όπως για αιώνες; Το πρότεινε αυτό ο πρόεδρος ως παρατήρηση του γεγονότος; Ήταν μια συγγνώμη; Μια υπόσχεση? Ένα κήρυγμα;
Σκόπευε ο Ομπάμα να υπονοήσει ότι τα ισχυρά έθνη δεν θα ενεργούν πλέον εγωιστικά ή επιθετικά; Υπαινίσσεται ότι η άνοδός του στην εξουσία έχει μεταμορφώσει τις διεθνείς υποθέσεις, ρίχνοντας στο σκουπιδότοπο της ιστορίας τα γραπτά του Θουκυδίδη, του αξιοσέβαστου Αθηναίου ιστορικού που, περίπου 2,300 χρόνια πριν, παρατήρησε ότι τα έθνη, όπως και οι άνθρωποι, επιδιώκουν αυτό που αντιλαμβάνονται ως συμφέροντα τους — μερικές φορές με κρίση, μερικές φορές χωρίς, και μερικές φορές με τραγικά αποτελέσματα. Αν ναι, μπορούμε να περιμένουμε ότι ο Θουκυδίδης θα έχει το τελευταίο γέλιο.
Ο Ομπάμα μίλησε για πρώτη φορά για «επαναφορά» λιγότερο από 12 μήνες μετά την εισβολή της Ρωσίας στη Γεωργία, φίλο και εταίρο των ΗΠΑ. Αμέσως μετά άρχισε να λειτουργεί ο πυρηνικός αντιδραστήρας Μπουσέρ στο Ιράν, που κατασκευάστηκε από τη Ρωσία. Καθώς οι αντάρτες προσπάθησαν να ανατρέψουν την κυβέρνηση του Μπασάρ αλ Άσαντ της Συρίας στις αρχές του 2011, η Ρωσία προμήθευε τον Σύριο δικτάτορα με στρατιωτικό εξοπλισμό δια θαλάσσης. Το Reuters αναφέρει ότι η Μόσχα πούλησε στη Δαμασκό 1 δισεκατομμύριο δολάρια στρατιωτικού υλικού από την έναρξη της εξέγερσης. Η υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον προειδοποίησε τη Ρωσία τον Ιούνιο του 2012 να μην στείλει ελικόπτερα για να βοηθήσει το συριακό καθεστώς στις επιθέσεις του εναντίον αμάχων και ανταρτών. Τον Αύγουστο του 2011, ο Πούτιν, τότε πρωθυπουργός, κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι ζουν «σαν παράσιτο» στην παγκόσμια οικονομία. Σε μια διεθνή διάσκεψη πυραυλικής άμυνας τον Μάιο του 2012 στη Μόσχα, ο ανώτατος στρατιωτικός αξιωματικός της Ρωσίας στρατηγός Νικολάι Μακάροφ κατήγγειλε τα σχέδια ΗΠΑ-ΝΑΤΟ για την οικοδόμηση άμυνας έναντι βαλλιστικών πυραύλων που εκτοξεύονται από τη Μέση Ανατολή. Αναφερόμενος σε πιθανές τοποθεσίες στην Ανατολική Ευρώπη για τέτοιες άμυνες, ο στρατηγός Μακάροφ έκανε μια αξιοσημείωτη απειλή: «Θα ληφθεί απόφαση για προληπτική χρήση καταστροφικής δύναμης εάν η κατάσταση επιδεινωθεί».
Εν ολίγοις, στους 39 μήνες από τότε που ο Ομπάμα ανακοίνωσε ότι οι μεγάλες δυνάμεις «δεν επιδεικνύουν δύναμη κυριαρχώντας ή δαιμονοποιώντας άλλες χώρες», η Ρωσία καταβάλλει προσπάθειες για να αψηφήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και το ΝΑΤΟ και να αυξήσει τις πολιτικές επενδύσεις της σε αδίστακτα καθεστώτα —ιδίως στη Συρία και το Ιράν. Στα τρεισήμισι χρόνια από την έναρξη της πολιτικής, η επαναφορά του Ομπάμα ήταν μια τρομακτική απογοήτευση.
Ωστόσο, καθ' όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2012, η κυβέρνηση Ομπάμα εξέφρασε επανειλημμένα την ελπίδα ότι ο Πούτιν, που επανεξελέγη στη θέση του Ρώσου προέδρου, θα βοηθούσε να τερματιστεί η σφαγή στη Συρία. Παρά τις χιλιάδες απώλειες αμάχων στην επεκτεινόμενη εμφύλια σύγκρουση στη Συρία, ο Ομπάμα δεν επικαλέστηκε κανένα συμφέρον ή αρχή υπέρ της υποστήριξης των αντιφρονούντων κατά του Άσαντ, αν και είχε επικαλεστεί την «ευθύνη προστασίας» των Λίβυων ανταρτών, οι οποίοι υπέστησαν λιγότερες απώλειες. Όπως το New York Times Εξήγησε, η εστίαση του Ομπάμα στην κρίση στη Συρία ήταν στη συνεργασία με τη Ρωσία και μέσω του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών. Προσπάθησε να πείσει τον Πούτιν να ενθαρρύνει τον Σύριο δικτάτορα να παραιτηθεί. Αν και γενικά φιλικό προς την κυβέρνηση Ομπάμα, το Η Washington Post Οι εκδότες λυπήθηκαν για την αφέλειά της προς τη Ρωσία: «Ακόμη και αν ο κ. Πούτιν μπορούσε να πειστεί, μάλλον δεν έχει τα μέσα για να εκδιώξει τον κ. Άσαντ και τη φυλή του. Η προφανής πίστη του κ. Ομπάμα ότι ο κ. Πούτιν είναι έτοιμος να συναλλάσσεται μαζί του έρχεται σε αντίθεση με την πρόσφατη συμπεριφορά του ισχυρού άνδρα…» Ο Ομπάμα απέτυχε να εκτιμήσει το ενδιαφέρον του Πούτιν να επαναφέρει τη ρωσική επιρροή στη Μέση Ανατολή. Το κυρίαρχο ενδιαφέρον της Ρωσίας είναι οι υψηλές τιμές του πετρελαίου και η αναταραχή στη Μέση Ανατολή εξυπηρετεί αυτό το συμφέρον, ωστόσο ο Ομπάμα απλώς υπέθεσε ότι η Ρωσία θα συνεργαζόταν με τις αμερικανικές προσπάθειες για την προώθηση της σταθερότητας στη Μέση Ανατολή.
Όταν ο Ομπάμα πρόσφερε μελαγχολίες στη Ρωσία στην Ευρώπη, το έκανε εις βάρος των συμμάχων των ΗΠΑ στην Πολωνία και την Τσεχική Δημοκρατία. Αυτές οι χώρες είχαν συμφωνήσει με τον Πρόεδρο Μπους να φιλοξενήσουν αμερικανικά ραντάρ πυραυλικής άμυνας και αναχαιτιστές. Αυτό ήταν αμφιλεγόμενο εκεί, αλλά οι ηγέτες πίστευαν ότι η συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες εξυπηρετούσε κρίσιμους στρατηγικούς σκοπούς. Η Πολωνία και η Τσεχική Δημοκρατία είχαν υποστεί βάναυση βάναυση κατά το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, πρώτα από τους Ναζί και μετά από τους Σοβιετικούς. Πολλοί Πολωνοί και Τσέχοι υποστήριξαν την είσοδο στη δυτική συμμαχία με ανυπομονησία, μάλιστα με πάθος, ως εγγύηση ότι δεν θα έχαναν ποτέ ξανά την ανεξαρτησία τους από τους Γερμανούς, τους Ρώσους ή οποιονδήποτε άλλον. Επειδή εκτιμούν τους αμερικανικούς δεσμούς ασφάλειας ως το κλειδί για τη μελλοντική ασφάλεια και ελευθερία των χωρών τους, οι ηγέτες της Πολωνίας και της Τσεχικής Δημοκρατίας στόχευσαν να ενισχύσουν αυτούς τους δεσμούς μέσω των συμφωνιών τους για την αντιπυραυλική άμυνα με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Ομπάμα, ωστόσο, προφανώς αποφάσισε ότι αυτές οι συμφωνίες ήταν λιγότερο σημαντικές από την καλή θέληση που θα μπορούσε να αγοράσει με τη Ρωσία ακυρώνοντάς τις. Η διατήρηση της αλληλεγγύης με τους συμμάχους που βλέπουν την Αμερική ως ηγέτη του ελεύθερου κόσμου δεν ήταν ποτέ προτεραιότητα της κυβέρνησης Ομπάμα. Παραμερίζοντας τις συμφωνίες πυραυλικής άμυνας με την Πολωνία και την Τσεχία, ο πρόεδρος έφερε σε δύσκολη θέση τους φιλοαμερικανούς ηγέτες τους, έβλαψε τη συμμαχία του ΝΑΤΟ, έδειξε αδυναμία απέναντι στη Ρωσία, υπογράμμισε τη σημασία της αντιπυραυλικής άμυνας και αμφισβήτησε τον λόγο της Αμερικής. Όλα, μια πολύπλευρη ζημία στα συμφέροντα ασφαλείας των ΗΠΑ.
Η άποψη ότι η πολιτική του Ομπάμα είναι αφελής και εξωφρενική έχει κάποιο πλεονέκτημα και βοηθά να εξηγηθούν ορισμένα από τα λάθος βήματα σχετικά με τη Ρωσία. Αλλά αγνοεί το μεγαλύτερο πρόβλημα της αρνητικής αντίληψης του Ομπάμα για τον ρόλο της Αμερικής στον κόσμο.
Εντός της κοινότητας των προοδευτικών Αμερικανών ακαδημαϊκών - η κοινότητα της οποίας ο Ομπάμα και βασικά μέλη της κυβέρνησής του είναι από καιρό περήφανα μέλη - η ιδέα της Αμερικής ως ηγέτη του ελεύθερου κόσμου δεν προκαλεί σεβασμό. Ο ίδιος ο όρος «ελεύθερος κόσμος» δεν ευνοείται, όπως και η ιδέα των Ηνωμένων Πολιτειών ως ηγέτη. Αντί να βλέπουν την αμερικανική ισχύ και διεκδίκηση ως επιθυμητές, τα προοδευτικά μέλη ΔΕΠ σε κορυφαία πανεπιστήμια τις αντιμετωπίζουν συνήθως αρνητικά, ως κύριες πηγές διεθνούς έντασης. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, η οικοδόμηση γεφυρών σε κράτη που φοβούνται ότι η αμερικανική ισχύς θα κερδίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σεβασμό και θα ενθαρρύνει την αρμονία, αλλά η ενίσχυση των υπαρχουσών συμμαχιών και η υποστήριξη δημοκρατικών φίλων ενισχύει την αμερικανική επιρροή και επιδεινώνει το φόβο στο εξωτερικό για την αμερικανική ηγεμονία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούνται περισσότερο η αιτία των διεθνών προβλημάτων παρά η απάντηση. Είναι ένα θέμα που η αείμνηστη Jeanne Kirkpatrick το 1984 αναφέρθηκε περίφημα ως «κατηγορήστε πρώτα την Αμερική».
Στο βιβλίο του Το θράσος της ελπίδας, ο Ομπάμα υποστήριξε ότι η Αμερική έχει μια αξιοθρήνητη ιστορία ανοχής ή βοήθειας καθεστώτων με φρικτά αρχεία ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ως πρόεδρος, ωστόσο, ήταν ένοχος για αυτό το αδίκημα. Η Ρωσία έχει φτωχό ιστορικό όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα τα τελευταία χρόνια. Οι αξιωματούχοι του παραβιάζουν τακτικά τα ανθρώπινα δικαιώματα των επικριτών τους, συχνά κανονίζοντας αυτούς τους επικριτές να ξυλοκοπηθούν, ακόμη και να δολοφονηθούν. Τον Απρίλιο του 2012, ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι η Έλενα Μιλασίνα, μια ερευνήτρια ρεπόρτερ για μια έγκριτη ανεξάρτητη ρωσική εφημερίδα, Novoya Gazeta, είχε δεχτεί «βίανη επίθεση».
Τον προηγούμενο χρόνο, ο Βοηθός Υπουργός Εξωτερικών του Ομπάμα για την Ευρώπη και τις Ευρασιατικές Υποθέσεις, Φίλιπ Γκόρντον, είπε στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας ότι «γνωστοί δημοσιογράφοι – όπως η Άννα Πολιτκόφσκαγια, ο Πολ Κλεμπνίκοφ και η Νατάλια Εστεμίροβα – έχουν σκοτωθεί». Η Politkovskaya είχε επικρίνει τον Πούτιν και τον χειρισμό του στην εξέγερση της Τσετσενίας. Η Εστεμίροβα, επίσης, είχε ερευνήσει εξωδικαστικές δολοφονίες, απαγωγές και βασανιστήρια στην Τσετσενία. Ο Κλέμπνικοφ δημοσίευσε μια λίστα με τους 100 πλουσιότερους Ρώσους και ερεύνησε γενικά τη διαφθορά. Ο Γκόρντον εξέφρασε επίσης ανησυχία για τον ύποπτο θάνατο στη φυλακή ενός Ρώσου δικηγόρου, του Σεργκέι Μαγκνίτσκι, ο οποίος είχε κατηγορήσει κυβερνητικούς αξιωματούχους για φορολογική απάτη σε μαζική κλίμακα. Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος Ομπάμα αρχικά αντιτάχθηκε και στη συνέχεια διέλυσε το νομοσχέδιο περί λογοδοσίας για το κράτος δικαίου Sergei Magnitsky, ένα μέτρο του Κογκρέσου για την τιμωρία των Ρώσων αξιωματούχων που ευθύνονται για το θάνατο του Magnitsky.
Αντί να καταδικάσει αυτές τις καταχρήσεις, ο Ομπάμα επιδιώκει την εύνοια του Πούτιν εν αναμονή των διαπραγματεύσεων για περαιτέρω μειώσεις των αμερικανικών και ρωσικών πυρηνικών οπλοστασίων, μια συμφωνία που ο Πούτιν λέει ότι θα απαιτούσε παραχωρήσεις των ΗΠΑ για την αντιπυραυλική άμυνα. Τέτοιες παραχωρήσεις θα συναντούσαν έντονες αντιρρήσεις στη Γερουσία των ΗΠΑ. Ο Ομπάμα έδειξε την προθυμία του για μια νέα συνθήκη όπλων όταν ζήτησε από τον τότε Ρώσο πρόεδρο Ντμίτρι Μεντβέντεφ να αναβάλει την πίεση για παραχωρήσεις πυραυλικής άμυνας μέχρι τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ. Σε μια ησυχία στον Ρώσο ηγέτη, ο Ομπάμα υποσχέθηκε τότε περισσότερη ευελιξία - ένα σχόλιο που έφερε σε δύσκολη θέση τον πρόεδρο όταν, μέσω ενός ανοιχτού μικροφώνου, ακούστηκε από το σώμα του Τύπου.
Ο Ομπάμα επιδιώκει νέες συμφωνίες ελέγχου των όπλων με τόση ανυπομονησία γιατί τις βλέπει ως βήματα προς το «πυρηνικό μηδέν», έναν κόσμο εντελώς χωρίς πυρηνικά όπλα - έναν μεγαλειώδη στόχο που υποστήριξε νωρίς στην προεδρία του. Ήταν μια μεγάλη στροφή για έναν άνθρωπο που επέκρινε την πολιτική των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, επειδή είπε ότι η αντίθεση στον κομμουνισμό τύφλωσε διαδοχικούς προέδρους των ΗΠΑ στις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων καθεστώτων με τα οποία συνεργάστηκαν για την επιδίωξη της ασφάλειας. Τώρα, επιδιώκοντας το πυρηνικό μηδέν, αρνείται να αναγνωρίσει τη σημασία των παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το καθεστώς Πούτιν.
Σίγουρα, οι αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, που ρωτούν συνεχώς για την επίσημη ρωσική καταπίεση πολιτικών αντιφρονούντων, αισθάνονται υποχρεωμένοι να την καταγγείλουν. Όταν ο Μιχαήλ Χοντορκόφσκι, ένας πλούσιος επιχειρηματίας και ειλικρινής επικριτής του Πούτιν, καταδικάστηκε σε φυλάκιση για εγκλήματα που σχετίζονται με τις επιχειρήσεις, η ίδια η υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον επέκρινε τη διαδικασία. Είπε ότι η καταδίκη του «εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την επιλεκτική δίωξη — και για το κράτος δικαίου που επισκιάζεται από πολιτικούς λόγους». Η υπόθεση, σημείωσε, έπληξε «τη φήμη της Ρωσίας για την εκπλήρωση των υποχρεώσεών της για τα ανθρώπινα δικαιώματα». Ωστόσο, ο Ομπάμα επιμένει να αντιμετωπίζει τον Πούτιν ως έναν πεφωτισμένο πιθανό εταίρο – ιδίως όσον αφορά τη Συρία και τον έλεγχο των πυρηνικών όπλων.
Γιατί; Η πολυμερής εξωτερική πολιτική του Ομπάμα αποδίδει μεγάλη σημασία στη νομιμότητα που υποτίθεται ότι δίνει το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ στις αμερικανικές ενέργειες στον κόσμο. Η αναγνώριση του Πούτιν ως αναξιόπιστου και βάναυσου αυταρχιστή δεν θα εξυπηρετούσε το συμφέρον του Ομπάμα να ισχυριστεί ότι η έγκριση του Συμβουλίου Ασφαλείας —δηλαδή η έγκριση του Πούτιν— είναι το οξύ τεστ της διεθνούς νομιμότητας.
Η ελαφριά αντιμετώπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ήταν χαρακτηριστικό γνώρισμα της κυβέρνησης Ομπάμα. Ακόμη και εξέχοντες προοδευτικοί που είχαν υποστηρίξει την εκλογή του κατήγγειλαν τον τρόπο με τον οποίο υποβάθμισε τα ανθρώπινα δικαιώματα κατά την προσέγγισή του στα αυταρχικά καθεστώτα της Ρωσίας, της Κίνας, της Σαουδικής Αραβίας και της Παλαιστινιακής Αρχής. Ένα άρθρο της Διεθνούς Αμνηστίας τον Φεβρουάριο του 2012, για παράδειγμα, ρώτησε «Θα αγνοήσει ο Πρόεδρος Ομπάμα τα ανθρώπινα δικαιώματα στην Κίνα;» και απάντησε καταφατικά. Και ο πρόεδρος του Freedom House Ντέιβιντ Τζ. Κράμερ έγραψε πρόσφατα στο Washington Post:
Η απόφαση να σταματήσει η εργασία της USAID στη Ρωσία είναι απλώς η τελευταία σε μια ιδιαίτερα κακή χρονιά για τα ανθρώπινα δικαιώματα σε αυτή τη χώρα, αν και δεν θα το καταλάβατε από την εικονική σιωπή των δυτικών ηγετών. Από την επίσημη επιστροφή του Βλαντιμίρ Πούτιν στη ρωσική προεδρία τον Μάιο, υπήρξε μια γενική καταστολή της κοινωνίας των πολιτών και της αντιπολίτευσης. Πέρα από την θεαματική δίκη των μελών του πανκ ροκ συγκροτήματος Pussy Riot, οι αρχές εισέβαλαν σε σπίτια κυβερνητικών επικριτών και μελών των οικογενειών τους, διεξήγαγαν ποινικές έρευνες και διώξεις προσωπικοτήτων της αντιπολίτευσης και των συζύγων τους και χρησιμοποίησαν ωμή βία εναντίον διαδηλωτών.
Εν τω μεταξύ, εκτός από τις δηλώσεις ανησυχίας των εκπροσώπων, ο Πρόεδρος Ομπάμα και οι περισσότεροι Ευρωπαίοι συνάδελφοί του δεν έχουν πει σχεδόν τίποτα.
Οι ακτιβιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ήταν ιδιαίτερα απογοητευμένοι όταν ο Ομπάμα ώθησε εν ψυχρώ τους αντικαθεστωτικούς διαδηλωτές στο Ιράν την εποχή των διαδηλώσεων της Πράσινης Επανάστασης που κατεστάλησαν βάναυσα μετά τις στημένες εκλογές του Ιουνίου 2009.
Η απροθυμία να καταστήσει τα ανθρώπινα δικαιώματα εξέχον ζήτημα στην πολιτική του για τη Ρωσία, επομένως, είναι ένα κομμάτι με τη γενική απουσία έμφασης του προέδρου στα ανθρώπινα δικαιώματα στο εξωτερικό. Ένας βασικός λόγος, φαίνεται, είναι ότι ο Μπους ήταν διάσημος για την «Ατζέντα Ελευθερίας» του και ο Ομπάμα δεν ήθελε να ακούγονται θέματα που συνδέονται στενά με τον προκάτοχό του. Αλλά πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι οι προοδευτικοί ακαδημαϊκοί γενικά περιφρονούν τη ρητορική για τα ανθρώπινα δικαιώματα που έχουν χρησιμοποιήσει τόσο οι Δημοκρατικές όσο και οι Ρεπουμπλικανικές κυβερνήσεις από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Σύμφωνα με την αριστερή προοδευτική κριτική της ιστορίας των ΗΠΑ, τέτοιες κουβέντες είναι απλώς ιεροπρέπεια και υποκρισία, επειδή η Αμερική έχει προκαλέσει τόσο μεγάλο κακό σε όλο τον κόσμο και κακομεταχειρίστηκε τους ανθρώπους τόσο άσχημα στο εσωτερικό, ώστε δεν έχει την ηθική εξουσία να υπερασπιστεί τα ανθρώπινα δικαιώματα οι υπολοιποι.
Ο Ομπάμα δεν αντιτάχθηκε ποτέ κατ' αρχήν στα ανθρώπινα δικαιώματα — το αντίθετο. Αλλά ειδικά στην αρχή της προεδρίας του, φαινόταν να πιστεύει ότι η Αμερική όφειλε τόξα, συγγνώμες και ομολογίες στα πολλά θύματά της σε όλο τον κόσμο και επομένως δεν είχε το δικαίωμα να προβληθεί ως σημαιοφόρος των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η νέα στάση του Ομπάμα αναμφίβολα έπαιξε ρόλο στο να πείσει τους αυταρχικούς ότι το κόστος της παραβίασης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων θα ήταν σχετικά χαμηλό κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Ο Πούτιν φαίνεται ότι έλαβε αυτό το μήνυμα δυνατά και ξεκάθαρα.
Η πολιτική του Ομπάμα για τη Ρωσία συνδυάζει μια κίτρινη άποψη της αμερικανικής ιστορίας με τον αφελή σεβασμό για τον Πούτιν. Η πολιτική ήταν μάταιη με όλες τις έννοιες της λέξης. Δεν έχει γίνει επαναφορά. Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Ομπάμα υπερασπίζονται μερικές φορές την επαναφορά με το σκεπτικό ότι η Ρωσία ήταν γενναιόδωρη παραχωρώντας προνόμια διαμετακόμισης για προμήθειες στο Αφγανιστάν, αλλά αυτή είναι μάλλον μικρή μπύρα.
Ζυγίστε το με τους διάφορους τρόπους με τους οποίους η Ρωσία βρίσκεται σε αντιπαράθεση με την Αμερική και με ανθρώπινα ιδανικά. Ρώσοι αξιωματούχοι υπερασπίζονται το ιερατικό καθεστώς του Ιράν, διασφαλίζοντας ότι δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσει εξοντωτικές οικονομικές κυρώσεις καθώς επιδιώκει πυρηνικά όπλα. Ο Πούτιν παίζει καθοριστικό ρόλο στο να επιτρέψει στον δολοφόνο δικτάτορα της Συρίας να προσκολληθεί στην εξουσία. Οι Ρώσοι στρατιωτικοί μιλούν για πυρηνικά όπλα και αντιπυραυλική άμυνα σαν να μην τελείωσε ποτέ ο Ψυχρός Πόλεμος. Ο Πούτιν χάνει τις ελπίδες της Ρωσίας για βιώσιμη ευημερία. Υπό αυτόν, η Ρωσία λειτουργεί απλώς ως εξορυκτική οικονομία, που εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τις πωλήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η διαφθορά και η βαρβαρότητα του καθεστώτος του όχι μόνο καταπιέζουν τους πολίτες - τρομάζουν τις διεθνείς επενδύσεις που διαφορετικά θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν σωστά το εντυπωσιακό ανθρώπινο κεφάλαιο της Ρωσίας. Ο Πούτιν συντρίβει την πολιτική διαφωνία στη Ρωσία σαν να ήταν μηχανικός της KGB, που φυσικά είναι ακριβώς αυτό που ήταν.
Ο Ομπάμα φαίνεται να μην μπορεί να καταλάβει γιατί, τώρα που ο προκάτοχός του δεν είναι πλέον στην εξουσία, η Ρωσία δεν είναι πιο φιλική και συνεργάσιμη. Δεν βλέπει τη Ρωσία του Πούτιν ως μια πολύπλοκη, ενοχλητική, παρακμιακή δύναμη με μεγάλες δυνατότητες να βλάψει τους δικούς της ανθρώπους, τους γείτονές της, τους συμμάχους των ΗΠΑ και την ίδια την Αμερική. Αντίθετα, σκοπεύει να κυνηγήσει τον Ρώσο πρόεδρο με την ελπίδα να υπογράψει μια ακόμη παρωχημένη συνθήκη ελέγχου των όπλων που μπορεί να παρερμηνευθεί ότι φέρνει τον κόσμο ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στην αμφίβολη φαντασίωση του πυρηνικού μηδέν. Για να διευκολύνει την καταδίωξη, πρέπει να υποβαθμίσει τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το καθεστώς Πούτιν. Αυτό το κάνει χωρίς προφανή εκτίμηση του τρόπου με τον οποίο η προώθηση της δημοκρατίας στη Ρωσία θα μπορούσε όχι μόνο να υποστηρίξει τις αμερικανικές αρχές αλλά και να εξυπηρετήσει τα αμερικανικά συμφέροντα.
Το μόνο πράγμα που μπορεί να ειπωθεί για την πολιτική της κυβέρνησης για τη Ρωσία είναι ότι αντικατοπτρίζει πραγματικά την κατανόηση του Ομπάμα για τις παγκόσμιες υποθέσεις και τη θέση της Αμερικής σε αυτές. Αυτά δεν είναι καλά νέα.
(Εξωτερική πολιτική)
