Στον Άρη, μια μερική έκλειψη του ήλιου δεν είναι τόσο σπάνια όσο στη Γη. Έτσι, το ρόβερ Mars Curiosity της NASA τραβάει εκατοντάδες φωτογραφίες του θεάματος για τους ανθρώπους που επιστρέφουν στην πατρίδα τους για να τελειώσουν.
Δύο φεγγάρια περιστρέφονται γύρω από τον κόκκινο πλανήτη και είναι πιο κοντά και πιο γρήγορα από το φεγγάρι μας, οπότε οι εκλείψεις είναι πιο συνηθισμένες. Οι επιστήμονες λένε ότι υπάρχει ακόμη και κάπως εποχή έκλειψης στον Άρη, και είναι εκείνη η εποχή του χρόνου που αυτά τα φεγγάρια του Άρη παίρνουν εναλλάξ δαγκώματα από τον ήλιο.
Το Curiosity έστρεψε τις κάμερές του προς τον ουρανό για να παρακολουθήσει τη δράση σε τρεις διαφορετικές εκλείψεις, ξεκινώντας την περασμένη εβδομάδα και συνεχίζοντας την Τετάρτη, όταν ένα φεγγάρι γλίστρησε μερικώς ανάμεσα στον Άρη και τον ήλιο.
Το rover μεταδίδει μια ροή φωτογραφιών από το τοπίο του Άρη από τότε που προσγειώθηκε κοντά στον ισημερινό τον περασμένο μήνα.
Ο επιστήμονας του Πανεπιστημίου Texas A&M Mark Lemmon είπε ότι οι φωτογραφίες της έκλειψης θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να παρακολουθήσουν τη μοίρα του μεγαλύτερου φεγγαριού του Άρη, του Phobos, το οποίο επιβραδύνεται στην τροχιά του γύρω από τον Άρη. Σε 10 με 15 εκατομμύρια χρόνια, ο Φόβος θα φτάσει τόσο κοντά στον Άρη που θα διασπαστεί και θα συντριβεί στον πλανήτη.
Αυτά τα φεγγάρια δεν είναι απλώς παράγοντες περιέργειας. Πλησιάζουν τόσο κοντά στον Άρη που «αλλάζουν το σχήμα του Άρη τόσο ελαφρά» με το τράβηγμα τους, είπε ο Lemmon.
Προηγούμενα ρόβερ έχουν τραβήξει φωτογραφίες από εκλείψεις ηλίου από τον Άρη, αλλά όχι με τόσο καλές κάμερες που τραβούν φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης και τόσες πολλές λήψεις που παράγουν μια ταινία του είδους, είπε ο Lemmon.
Και τώρα που το Curiosity κοίταξε προς τον ουρανό, ήρθε η ώρα το διαστημόπλοιο μεγέθους Mini Cooper να επικεντρωθεί στο έδαφος. Την Παρασκευή, το Curiosity θα δοκιμάσει τον πρώτο του βράχο με λέιζερ και άλλα κιτ χημικών δοκιμών στο άκρο του ρομποτικού του βραχίονα.
Ο πρώτος στόχος του είναι ένας σκοτεινός βράχος σε σχήμα πυραμίδας, περίπου 10 ίντσες ύψος και 16 ίντσες πλάτος στη βάση. Δύο από τις συσκευές χημικής ανίχνευσης του βραχίονα θα στριμώξουν πάνω στον βράχο – που πήρε το όνομά του από τον Τζέικ Ματίγιεβιτς, έναν μηχανικό ρόβερ του Άρη που πέθανε πρόσφατα – έτσι οι επιστήμονες μπορούν να καταλάβουν από τι αποτελείται.
«Είναι απλά ένας δροσερός βράχος που κάθεται εκεί έξω στις πεδιάδες», είπε ο επιστήμονας του Mars Science Laboratory John Grotzinger. Αλλά δεν είναι τόσο ασυνήθιστο και μοιάζει με πέτρες που έχουν δοκιμάσει παλαιότερα ρόβερ. Αυτό το καθιστά μια καλή αρχή για τον εξοπλισμό δοκιμών του rover.
Είναι ο τύπος βράχου που είναι διασκορπισμένος σε όλο τον Άρη, πιθανότατα ανατινάχθηκε από κρατήρα όταν χτυπήθηκε από έναν αστεροειδή ή κάτι τέτοιο, είπε ο Grotzinger.
(Hürriyet Daily News)
