Τους ατμούς των καυσαερίων, ένα υποπροϊόν της θέρμανσης της κύριας μονάδας στο συγκρότημα του Ραδιοχημικού Εργαστηρίου Yongbyon, έχουν παρατηρηθεί σε εμπορικές δορυφορικές εικόνες που λήφθηκαν στις 12 Μαρτίου και τις τελευταίες πέντε εβδομάδες, λέει η ομάδα.
Αυτή η δραστηριότητα είναι ασυνήθιστη, λέει η έκθεση του έργου που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, DC.
«Τα λοφία καυσαερίων έχουν δει σπάνια εκεί και δεν έχει παρατηρηθεί κανένα σε καμία εξεταζόμενη εικόνα τον περασμένο χειμώνα», αναφέρει η έκθεση.
«Τα νέφη υποδηλώνουν ότι οι φορείς εκμετάλλευσης της εγκατάστασης επανεπεξεργασίας θερμαίνουν τα κτίριά τους, ίσως υποδηλώνοντας ότι κάποια σημαντική δραστηριότητα αναλαμβάνεται ή θα γίνει στο εγγύς μέλλον».
Τα νέφη του ατμού δεν υποδεικνύουν απαραίτητα ότι η διαδικασία για τον καθαρισμό του πλουτωνίου για πυρηνικά όπλα βρίσκεται σε εξέλιξη ή θα ολοκληρωθεί σύντομα, αναφέρει η έκθεση.
Σημειώνει, ωστόσο, ότι ο Διευθυντής Εθνικής Πληροφοριών των ΗΠΑ Τζέιμς Κλάπερ κατέθεσε πρόσφατα ότι η Πιονγκγιάνγκ είχε «ανακοινώσει την πρόθεσή της να «ανακαινίσει και να επανεκκινήσει» τις πυρηνικές της εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης εμπλουτισμού ουρανίου στο Yongbyon και ότι θα μπορούσε να ανακτήσει πλουτώνιο. από τα αναλωμένα καύσιμα του αντιδραστήρα «μέσα σε λίγες εβδομάδες έως μήνες».
Ξεχωριστές εικόνες φαίνεται να δείχνουν περαιτέρω εργασίες στον Πειραματικό Αντιδραστήρα Ελαφρύς Νερού (ELWR), μια βασική εγκατάσταση για τον εμπλουτισμό πυρηνικών καυσίμων, βρίσκεται σε εξέλιξη, με μια νέα αυλή μετασχηματιστή και έναν δρόμο που έχει κατασκευαστεί και η εγκατάσταση ηλεκτρικών καλωδίων έχει ολοκληρωθεί.
Η έκθεση αναφέρει ότι σημειώνεται «αργή, σταθερή πρόοδος» σε αυτό το στοιχείο του πυρηνικού έργου της Πιονγκγιάνγκ.
Η κατασκευή νέων κτιρίων κοντά στο Συγκρότημα Εμπλουτισμού Ουρανίου βρίσκεται επίσης σε εξέλιξη, με ορισμένα κτίρια να πλησιάζουν στην ολοκλήρωση και νέα έργα έχουν ξεκινήσει. Αν και υπάρχουν εικασίες ως προς τον σκοπό αυτών των νέων κτιρίων, η έκθεση αναφέρει ότι τα στοιχεία δεν επαρκούν για να καταλήξουμε σε ασφαλή συμπεράσματα.
Έχουν επίσης παρατηρηθεί ενδείξεις δραστηριότητας στον μικρότερο αντιδραστήρα των 5 MWe του εργοστασίου, αλλά αυτό το τμήμα της εγκατάστασης δεν φαίνεται να λειτουργεί καθώς δεν έχει σημειωθεί ο ατμός εξαγωγής από τον πύργο ψύξης.
Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι δήλωσαν ότι γνώριζαν την έκθεση. «Εξετάζουμε… και παρακολουθούμε στενά την κατάσταση», δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας της Νότιας Κορέας Μουν Σανγκ-γκιούν κατά τη διάρκεια μιας τακτικής συνέντευξης Τύπου την Τρίτη.
Νωρίτερα το 2016 το think tank ανέφερε «αργή πρόοδο» στο ELWR.
Τον Ιανουάριο, η Βόρεια Κορέα ανακοίνωσε, όπως είπε, μια επιτυχημένη δοκιμή ενός όπλου υδρογόνου, και πιο πρόσφατα ισχυρίστηκε ότι είχε μικροσκοπικές κεφαλές.
Τους τελευταίους μήνες έχει εκτοξεύσει επίσης έναν αριθμό πυραύλων, μαζί με την εκτόξευση, όπως είπε, δορυφορικής εκτόξευσης, αλλά που πολλοί παρατηρητές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως Διηπειρωτικό Βαλλιστικό Πύραυλο (ICBM).
