En octubre pasado, el presidente Barack Obama montó un podio improvisado en la avenida La Placita, en una subdivisión de Las Vegas muy afectada por las ejecuciones hipotecarias. Mientras las cámaras de televisión zumbaban, prometió hacer “todo lo que esté a mi alcance para ayudar a estabilizar el mercado inmobiliario, hacer crecer la economía y acelerar el crecimiento del empleo”.
Hubert Pereira, un cocinero, estaba ese día en primera fila. “Fue genial”, dijo sonriendo al recordar que el presidente le había estrechado la mano y abrazado a su compañera, Felisa Medalla.
Pero un año después del discurso, el apretón de manos y el abrazo, Pereira y Medalla no están ni mucho menos convencidos de que vuelvan a ser tiempos felices.
Pereira, de 50 años, recientemente cambió su registro de demócrata a “no partidista” después de sufrir un período de desempleo que duró un año. Medalla, una camarera que fue despedida hace siete meses, se quejó: “La gente dice que a Obama le está yendo bien. ¿Pero cómo puede estar bien si yo no tengo trabajo?
Su pregunta va al meollo de por qué, a pesar del reciente repunte de Obama en las encuestas, su batalla por la reelección contra el candidato republicano Mitt Romney sigue siendo demasiado reñida.
En encuestas nacionales de Reuters/Ipsos, realizadas durante nueve meses, un sorprendente 35 por ciento de los hogares ha sufrido un revés económico importante en los últimos cuatro años. O han perdido una casa debido a una ejecución hipotecaria o están a punto de perderla. O han perdido un trabajo o han aceptado un recorte salarial. Se encuestó a casi 96,000 adultos.
La desilusión entre los votantes de este grupo es extrema: sólo el 21 por ciento piensa que la economía nacional va en la dirección correcta, mientras que el 73 por ciento dice que va por el camino equivocado (haga clic aquí para ver los datos de la encuesta: tinyurl.com/economytrack).
Sorprendentemente, muchos no parecen culpar al presidente. Se dividen casi por igual sobre qué candidato tiene el mejor plan para la economía: el cuarenta por ciento elige a Obama y el 42 por ciento elige a Romney (haga clic aquí para ver los datos de la encuesta: tinyurl.com/economyplan).
SIN TRABAJO Y BAJO EL AGUA
En las afueras de Las Vegas, a kilómetros de sus llamativos casinos y espectáculos, acres de casas de estuco de color pardo, que alguna vez estuvieron ocupadas en su mayoría por sus propietarios, están salpicadas de carteles que dicen "Se alquila". Las camionetas de U-Haul entran y salen de carriles polvorientos con nombres alegres: Rosy Sunrise Street, American Beauty Avenue, Glory Rise Court.
En Nevada, uno de los pocos estados indecisos que podrían afectar el resultado de las elecciones, la recesión apenas ha retrocedido. El desempleo del 12.1 por ciento del estado es el más alto del país. Los expertos dicen que se avecina otra ola de ejecuciones hipotecarias, ya que el 59 por ciento de los propietarios de viviendas en Nevada todavía deben más por sus casas que el valor de su propiedad, en comparación con el 22 por ciento a nivel nacional.
La Placita, una calle de una cuadra con residentes hispanos, caucásicos y afroamericanos, ha sufrido su parte, antes y después de la visita de Obama. Papel de aluminio cubre las ventanas de varias casas, en un esfuerzo por reducir el costo del aire acondicionado. Un volante rojo, blanco y azul escondido en el marco de una puerta dice "Obama lucha por nuestro sueño americano", pero la casa está vacía debido a una reciente ejecución hipotecaria.
Pereira y Medalla, que perdieron una casa antes de mudarse a una de alquiler al pie de La Placita, están indecisos sobre cómo votarán el 6 de noviembre. Pero muchos de los residentes de la calle que han perdido empleos y casas desde que Obama fue elegido, planean, sin embargo, votar por él.
“Todo está mejorando poco a poco”, dijo Joseph Wozniak, de 29 años, que comparte un alquiler en La Placita con dos compañeros de casa. "No esperaba milagros".
Wozniak perdió su trabajo instalando dispositivos electrónicos en casas especiales cuando el mercado inmobiliario implosionó. Sobrevivió gracias a cupones de alimentos y prestaciones por desempleo durante un año hasta que encontró trabajo en una tienda de música. Unos meses más tarde, la tienda quebró.
Pero Wozniak, que toca en dos bandas, aprovechó los meses de desempleo para perfeccionar sus habilidades reparando guitarras eléctricas y programando luces para exposiciones de arte. Ahora gana alrededor de 25,000 dólares al año como contratista independiente. "Obama es responsable de ampliar las prestaciones por desempleo", afirmó. "Aproveché ese tiempo para construir una red".
La principal razón por la que planea votar por el presidente es la atención sanitaria, añadió. Wozniak no tiene seguro y espera que bajo la Ley de Atención Médica Asequible, conocida informalmente como Obamacare, pueda permitirse los medicamentos para el asma que necesita.
Una red de seguridad más sólida es una de las razones que muchos votantes dan para apoyar a Obama. En encuestas de Reuters/Ipsos entre aquellos cuyas familias han sufrido la recesión, el presidente supera a Romney, 47 por ciento contra 43 por ciento.
“NO SÉ A QUIÉN CULPAR”
Los partidarios de Romney dicen que las continuas pérdidas de empleos y ejecuciones hipotecarias son razones para votar por el candidato republicano.
En un mitin reciente en el Cox Pavilion de la Universidad de Nevada, Romney dijo a 3,000 veganos que lo vitoreaban que flexibilizaría las regulaciones sobre los bancos “para reavivar la economía inmobiliaria” y lograría que el gobierno federal vendiera más de 200,000 viviendas desocupadas y embargadas de su propiedad.
Reiteró su promesa de crear 12 millones de empleos en cuatro años, mientras sus partidarios, muchos de ellos con insignias de “Nobama”, gritaban “¡Estados Unidos! ¡EE.UU!"
Mientras ambos candidatos presidenciales promocionan planes para impulsar el empleo, los votantes cuyas familias han sido más afectadas por la recesión siguen profundamente divididos sobre quién protegería mejor los empleos estadounidenses. En las encuestas de Reuters/Ipsos, el 42 por ciento elige a Obama y el 41 por ciento elige a Romney.
En la fila superior del pabellón, Andrew Bateman, de 35 años, acompañado de su hijo de 8 años, aplaudía vigorosamente al candidato republicano. Romney, un ex ejecutivo de capital privado, "tiene un buen historial en cambiar negocios", dijo. "Obama podría haber hecho mucho más en la economía".
En una entrevista después de la manifestación, Bateman, un padre soltero, dijo que su negocio de venta de seguros de vida a maestros se había agotado en 2010 después de los recortes presupuestarios en las escuelas locales. Él y su hijo se mudaron con sus padres y recibieron cupones de alimentos. En febrero, su padre perdió su trabajo como vendedor de pianos. Bank of America embargó su casa y su padre se mudó a Spokane, Washington, para buscar otro trabajo.
Bateman volvió a la universidad para obtener un título en contabilidad y ahora sobrevive gracias a préstamos universitarios, dividiendo el alquiler de un condominio con su novia. Pero espera abandonar sus estudios antes de fin de año porque, dijo, ha tocado el techo para las becas Pell y las universidades están haciendo que sea más difícil obtener dinero prestado.
"No sé a quién culpar", dijo, "pero se suponía que Obama era el presidente de educación".
LA DIVISIÓN EN LA ATENCIÓN MÉDICA
Nevada, donde las encuestas más recientes muestran que Obama lleva una ventaja de varios puntos, está inundada de publicidad de campaña. En un anuncio de televisión, la campaña de Obama superpone fotografías de veteranos, personas mayores, trabajadores de fábricas y familias con los comentarios grabados de Romney en un evento para recaudar fondos de que el 47 por ciento de los estadounidenses "que creen que tienen derecho a la atención sanitaria, a la alimentación y a la vivienda" votarán por Obama. "Mi trabajo no es preocuparme por esa gente", dijo Romney.
Obama también busca contrastar el enfoque más laissez-faire de Romney en materia de vivienda con sus propios esfuerzos por presionar a los bancos para que modifiquen las hipotecas. Un anuncio de televisión financiado por el sindicato presenta los comentarios de Romney a un periódico de Las Vegas: “No intenten detener el proceso de ejecución hipotecaria. Déjalo seguir su curso y toca fondo”.
Mientras tanto, Romney apunta a la reforma sanitaria del presidente. "Algunos piensan que Obamacare es lo mismo que atención médica gratuita", dice el anuncio de 30 segundos. “Pero nada es gratis. Obama está saqueando 716 mil millones de dólares de Medicare, cambiando el programa para siempre”.
El anuncio aprovecha las profundas divisiones sobre la Ley de Atención Médica Asequible de 2010. Incluso entre aquellos cuyas familias han perdido empleos, perdido ingresos o sufrido ejecuciones hipotecarias, sólo el 48 por ciento apoya la ley y el 52 por ciento se opone a ella en las encuestas de Reuters/Ipsos.
Paradójicamente, cuando se les pregunta qué candidato tiene el mejor enfoque en materia de atención sanitaria, prefieren a Obama antes que a Romney entre un 44 y un 38 por ciento.
Los partidarios de Romney también están publicando anuncios aprovechando un comentario de Obama que enfureció a muchos nevadenses. Incluye una frase sacada de contexto de un discurso de 2010 ante una multitud de New Hampshire: "No despilfarras un montón de dinero en Las Vegas cuando intentas ahorrar para la universidad".
Ese anuncio, que se transmitió en la televisión en español, causó una gran impresión en Uziel DeLeon, un ama de llaves despedido que estaba revisando una casa de alquiler cerca de La Placita una mañana reciente. "Obama le dijo a la gente que no desperdiciara su dinero viniendo a Las Vegas", dijo con incredulidad. "Pero sin turistas, aquí no hay trabajo".
Entonces, ¿votaría por Romney? DeLeon, un inmigrante guatemalteco que se convirtió en ciudadano estadounidense hace tres meses, sacudió la cabeza con desdén. "Romney quiere echar a la gente que no es de aquí", afirmó. "Obama haría más por los latinos".
Los hispanos, que representaron el 16 por ciento del electorado de Nevada en 2008 y 2010, no han olvidado el apoyo de Romney a la restrictiva ley de inmigración de Arizona y su sugerencia durante las primarias del Partido Republicano de que unos 12 millones de trabajadores indocumentados deberían “autodeportarse”.
Entre las encuestas de Reuters/Ipsos entre votantes cuyas familias han perdido empleos, ingresos o han sufrido ejecuciones hipotecarias, Obama supera a Romney entre los hispanos por 78 por ciento a 19 por ciento y entre los afroamericanos por 89 por ciento a 1 por ciento. Entre los blancos, Romney conserva una clara ventaja del 52 por ciento frente al 36 por ciento.
FE EN EL SUEÑO AMERICANO
En estados indecisos como Nevada, Florida y Colorado, el voto latino podría resultar decisivo.
Una tarde reciente, a pocas cuadras de La Placita, Luisa Garay, de 26 años, desempacaba sus compras en la cocina mientras su madre cocinaba tacos de pollo. Una hermana planchaba en la sala y un hermano miraba la televisión. Los niños pequeños corrían de un lado a otro.
El padre de Garay emigró legalmente de Honduras y ascendió de ayudante de camarero a ingeniero civil en el Departamento de Transporte de Nevada. Compró una casa y, durante la burbuja inmobiliaria, la refinanció para comprar otra, que alquiló a Garay y a varios compañeros de piso.
Cuando llegó la recesión, Garay, madre soltera de un niño de 8 años, perdió su trabajo como consejera universitaria. Ella y sus compañeros de cuarto no podían permitirse el lujo de cubrir la hipoteca. Con otras pérdidas de empleo y algunas enfermedades en la familia, “todo se vino abajo”, dijo Garay. “Contratamos a un abogado, pero el banco embargó ambas casas. Nunca había visto a mi papá tan triste. Todos caímos en depresión”.
Al igual que Romney, los Garay son mormones, al igual que aproximadamente el 7 por ciento del electorado de Nevada. Y aunque la mayoría de los mormones votan por los republicanos, los Garay apoyan a Obama. "Romney parece pensar que somos vagos", dijo Garay. “Pero cuando perdí mi trabajo, trabajé siete días a la semana para llegar a fin de mes: limpiando oficinas, dando clases particulares, cuidando a niños discapacitados”.
Considera que Obama apoya la atención sanitaria (no tiene seguro), los cupones de alimentos (los obtuvo después de perder su trabajo) y los préstamos estudiantiles (debe 15,000 dólares). "Obama está a favor de la clase trabajadora", dijo.
A pesar de los problemas de la familia, la suerte de Garay está mejorando. Encontró otro trabajo de tiempo completo, dirigió talleres universitarios para estudiantes de secundaria y calificó para un préstamo de la FHA para comprar una casa de $80,000. Sus padres se han mudado con ella.
"Todos estamos luchando por alcanzar el sueño americano", dijo.
Para las elecciones es fundamental que los estadounidenses se vean a sí mismos logrando ese sueño –y si piensen que Obama o Romney podrían facilitar su consecución–.
En encuestas de Reuters/Ipsos, cuando se preguntó a aquellos cuyas familias habían sufrido pérdidas de empleo, recortes de ingresos o ejecuciones hipotecarias si “la gente en este país todavía puede vivir el sueño americano”, el 53 por ciento estuvo de acuerdo en que sí.
Es una mayoría escasa, pero sugiere que en la avenida La Placita, en las calles aledañas y en todo Estados Unidos, los luchadores superan en número a los escépticos.
La base de datos de Reuters/Ispsos ahora es pública y se puede buscar aquí: tinyurl.com/reuterspoll
(Reuters)
