El buque insignia de asalto anfibio de la Armada británica, HMS Albion, llegó a Tokio el viernes ampliando la presencia naval británica en el este de Asia a cuatro meses mientras Londres profundiza los lazos militares en una región que considera vital para la seguridad global y la prosperidad económica al salir de la Unión Europea.
El buque de guerra de 22,000 toneladas, el barco más grande de la Marina Real que visita Japón en 26 años, atracó en Tokio, donde realizará recorridos turísticos para el público en general, funcionarios japoneses y ejecutivos de la industria de defensa. Un contingente a bordo de alrededor de 120 Royal Marines entrenará con tropas de la Fuerza de Autodefensa japonesa, incluidos desembarcos conjuntos con nuevas unidades marinas japonesas en una playa cerca del Monte Fuji.
"Nuestra visita aquí es un testimonio del alcance global de la Armada, de una Gran Bretaña muy global y, por supuesto, tiene como objetivo fortalecer nuestros vínculos con Japón", dijo el capitán Tim Neild, comandante del Albion, en una sesión informativa después de que su barco atracara en Un muelle rodeado de grúas de construcción que construyen la villa de los atletas para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Mientras Asia impulsa el crecimiento económico global y se acerca el Brexit, Gran Bretaña ha buscado vínculos económicos más estrechos con la mayor economía de la región, China, pero también vínculos de seguridad más profundos con Japón.
Junto con su aliado Estados Unidos, Japón representa el freno más fuerte a la influencia de China en la región, incluido su creciente control sobre el disputado Mar de China Meridional mediante la construcción de bases insulares en arrecifes sumergidos.
Japón, por su parte, quiere cooperar más con otros aliados potenciales más allá de Estados Unidos como parte de un mayor papel de seguridad regional mientras el gobierno del primer ministro Shinzo Abe se aleja de una constitución pacifista posterior a la Segunda Guerra Mundial que ha prohibido el uso de la fuerza militar en el extranjero.
Londres y Tokio han mantenido reuniones periódicas entre sus ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa desde 2015, y también están discutiendo la cooperación para desarrollar conjuntamente un nuevo equipo militar.
En una conferencia de prensa antes de la visita del Albion a Tokio, Paul Madden, el embajador británico en Japón, dijo que el telón de fondo de la creciente cooperación eran "las tensiones en la península de Corea, así como desafíos más amplios al sistema internacional basado en reglas".
El Albion estuvo atracado anteriormente en la cercana Yokosuka, donde se encuentra el USS Ronald Reagan, el portaaviones de la Séptima Flota estadounidense, y ha patrullado las aguas alrededor de Corea del Norte como parte de las operaciones para hacer cumplir las sanciones de la ONU destinadas a persuadir a Pyongyang a abandonar sus programas nucleares y de misiles. .
El Albion, que reemplazó a la fragata británica HMS Sutherland, entregará el relevo a la HMS Argyll, otra fragata, cuando abandone el este de Asia a principios del próximo mes para realizar ejercicios navales en Medio Oriente.
Su viaje hacia el oeste lo llevará a través del Mar de China Meridional, una importante vía fluvial para el comercio marítimo mundial reclamada por China y en parte por varias naciones del Sudeste Asiático.
Estados Unidos ha desafiado el control de Beijing allí enviando buques de guerra cerca de las bases insulares de Beijing a través de mares que, según dice, deben permanecer abiertos al tráfico internacional.
"El Reino Unido suscribe el sistema basado en reglas, al igual que Japón y muchos otros países, y estamos comprometidos a defender ese sistema dondequiera que operemos en alta mar", dijo Neild cuando se le preguntó sobre las actividades marítimas de China en el Mar de China Meridional y Mar del este de China.
Por Tim Kelly en JapanToday.com
