China quiere enviar astronautas a la Luna para 2036, dijo un alto funcionario espacial, el último objetivo del ambicioso programa de exploración lunar de China.
China se convirtió en 2003 en el tercer país en enviar un hombre al espacio con su propio cohete, después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. Ha promocionado sus planes para la exploración lunar y a finales de 2013 completó el primer “alunizaje suave” lunar desde 1976 con la nave Chang'e-3 y su rover Jade Rabbit.
El país también planea aterrizar la primera sonda en el lado oscuro de la Luna en 2018, otro hito.
China debe “aumentar sus capacidades y utilizar los próximos 15 a 20 años para alcanzar los objetivos de exploración lunar tripulada y dar un paso firme para el pueblo chino en la innovación en la utilización del espacio”, dijo el teniente general Zhang Yulin, subcomandante de China. Programa espacial tripulado, dijo.
Zhang hizo los comentarios en una declaración publicada en el sitio web del programa el jueves.
El periódico oficial China Daily dijo que el anuncio marcaba "la primera confirmación por parte del país de un programa de exploración lunar tripulado".
El documento citaba a expertos que decían que China necesitaba primero desarrollar un cohete lo suficientemente potente como para elevar una carga útil de al menos 100 toneladas métricas a la órbita terrestre baja. También necesita tecnología más avanzada, incluidos nuevos trajes espaciales, para una misión lunar.
Impulsar el programa espacial de China es una prioridad para Beijing, y el presidente Xi Jinping ha pedido al país que se establezca como una potencia espacial.
China insiste en que su programa tiene fines pacíficos, pero el Departamento de Defensa de Estados Unidos ha destacado las crecientes capacidades espaciales de China, diciendo que está llevando a cabo actividades destinadas a evitar que los adversarios utilicen activos espaciales en una crisis.
Aparte de sus ambiciones civiles, Beijing ha probado misiles antisatélite y el Congreso de Estados Unidos ha prohibido a la NASA cooperar con su homólogo chino por motivos de seguridad.
El presupuesto espacial de China todavía representa sólo alrededor de una décima parte de los desembolsos de Estados Unidos, han dicho los funcionarios. Según los medios estatales chinos, China gasta alrededor de 2 mil millones de dólares al año en su programa espacial, aunque los detalles son vagos.
China dijo este mes que lanzaría un “módulo central” para su primera estación espacial alrededor de 2018, como parte de un plan para tener una estación espacial tripulada permanente en servicio alrededor de 2022.
China también se está preparando para lanzar una sonda a Marte en 2020, que llegaría al planeta en 2021, según informó la agencia oficial de noticias Xinhua.
