El cuerpo de jenízaros, la infantería del Imperio Otomano, era la máquina de combate más disciplinada y dedicada que el mundo había visto hasta ese momento.
Hasta la caída de los otomanos, la infantería del Imperio Otomano conocida como cuerpo de jenízaros era la máquina de combate más disciplinada y dedicada que el mundo había visto. En realidad, nadie sabe exactamente cuándo se estableció el cuerpo, aunque se atribuye al hermano del sultán Orhan I, Alaeddin, en algún momento durante el reinado del primero de 1326 a 1359. La razón detrás de la fundación de los jenízaros fue la necesidad del sultán otomano de contar con un ejército permanente adecuado. a medida que conquistaba cada vez más Anatolia y se trasladaba a Tracia.
En cuanto a la composición de los jenízaros, se decidió que estos soldados serían reclutados entre cristianos ortodoxos y en el proceso fueron hechos esclavos y obligados a convertirse al Islam y circuncidarse. En realidad, esto iba en contra de la ley islámica, pero no parece haber preocupado a los turcos otomanos, ya que vieron la necesidad de una fuerza disciplinada y leal al sultán. Los sultanes que tenían derecho a una quinta parte de cualquier tesoro adquirido durante una incursión probablemente tuvieron la idea cuando comenzaron a realizar incursiones en Europa en el tercer cuarto del siglo XIV y descubrieron que tenían una gran cantidad de esclavos en sus manos.
La idea era seleccionar niños de entre 7 y 14 años que fueran físicamente atractivos e inteligentes bajo un programa conocido como devşirme. Luego, estos niños pasarían por un duro curso de formación durante el cual se evaluarían sus habilidades y aptitudes. Al final del entrenamiento, los chicos serían divididos. Los más atractivos e inteligentes serían asignados a una de las escuelas palaciegas para recibir una formación especial en Bursa y Edirne al principio y luego en Gálata y Estambul tras la conquista de Constantinopla en la segunda mitad de 1453.
Los niños que no pasaran el corte serían enviados a aprender turco mientras servían en las casas de los sipahis (caballería otomana) en las provincias. Algunas fuentes caracterizan a estos sipahis como agricultores, pero eran más que eso y debían unirse al ejército con sus propios caballos y armas cada vez que se anunciaba una campaña. Estos muchachos eventualmente serían llevados de regreso a Estambul, donde nuevamente serían seleccionados para otras tareas. Es decir, se colocarían en una de las diversas divisiones del palacio como la chimenea de los jardineros o la de los leñadores. Estas divisiones tenían sus propios cuarteles y funciones propias además de las que implicaban sus nombres. Los chicos más brillantes fueron educados en el propio Palacio de Topkapı. Fueron asignados a cuarteles, cada uno de los cuales pertenecía a una división diferente de los jenízaros. Los cursos incluían turco, árabe, persa y el Corán, así como historia, geografía, geometría, astronomía, derecho de herencia y caligrafía. También se destacó el deporte e incluso la música para los estudiantes que demostraron talento en esta área. Cada uno sería promovido cuando mostrara su dominio de un tema. Al final, algunos serían asignados para atender al propio sultán. A otros se les darían puestos de responsabilidad en el gobierno e incluso en el ejército.
La vida en los cuarteles estaba estrictamente reglamentada. De particular importancia, aunque quizás debería decirse de peculiar importancia entre los jenízaros, era la comida y el caldero en el que se cocinaba la carne y el arroz que normalmente comían. La división a la que pertenecía cada jenízaro se llamaba hogar (ocak). Algunos de los oficiales tenían títulos relacionados con la comida, como jefe de cocina (aşçı başı) o fabricante de sopa (çorbacı). Como símbolo de su rango, el fabricante de sopa llevaba un gran instrumento parecido a un cucharón para servir sopa o guiso en enormes ollas de metal. La ropa típica de un jenízaro consistía en pantalones holgados (şalvar) sobre la ropa interior y una camisa de algodón o lino que llegaba justo por encima de las rodillas. Una faja enrollada sobre la camisa y los pantalones servía como una especie de bolsillo para todo, desde una bolsa de dinero hasta una daga. Sobre esto había un abrigo de manga larga atado a la cintura. De hecho, es el casco del jenízaro lo que lo identifica más que cualquier otra cosa. Estaba hecho de un fieltro blanco tubular y cubría su cabeza antes de bajar por su espalda hasta debajo de su cinturón. La historia cuenta que un santo místico, HacıBektaş, bendijo el cuerpo cuando se formó por primera vez colocando su manga blanca sobre
la cabeza de uno de los jenízaros. Como resultado, Hacı Bektaş fue adoptado como santo patrón de los jenízaros.
En realidad, el místico vivió unos 100 años antes del establecimiento de los jenízaros, por lo que la leyenda no es cierta, pero se utiliza para explicar por qué el cuerpo estaba adscrito a él. HAR Gibb y Harold Bowen en su destacado trabajo sobre la sociedad islámica escribieron: “Los jenízaros, mientras siguieron siendo un cuerpo de esclavos, eran casi un hombre de origen cristiano. No es sorprendente, por tanto, descubrir que el bektasismo tiene varios rasgos de carácter cuasi cristiano, como la creencia en una Trinidad (Alá, Mahoma y Ali) y la creencia en la eficacia de la confesión y la absolución. Era un principio... de que todas las religiones son igualmente válidas; de modo que la adopción de tales creencias y prácticas no implicó ningún compromiso con su carácter original”.
Durante los primeros 200 años de su existencia, los jenízaros fueron responsables de la gran expansión del Imperio Otomano al norte hasta los Balcanes, al este hasta el Imperio Persa y al sur hasta Yemen. Los numerosos privilegios de los que disfrutaban atraían la envidia de los demás y la práctica de esclavizar a los niños cristianos llegó a su fin cuando a los turcos se les permitió ingresar al cuerpo, se aprobaron los matrimonios y los niños podían heredar una posición entre ellos.
El fin de los jenízaros llegó finalmente en 1826.
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Reportado por Hürriyet Daily News
