Gran Bretaña tomó el control de la India debido al saqueo de su riqueza, y el ascenso industrial de Gran Bretaña, como se nos dice en los libros de texto, no provino de una máquina de vapor ni de poderosas instituciones financieras, sino a través del robo violento de la riqueza del país y de otras personas. y tierra.
En Gran Bretaña se cuenta que la colonización india –que era intrínsecamente un fenómeno horrendo– no trajo ningún beneficio económico significativo a la propia Gran Bretaña. Además, la administración india puede haber incurrido en costes para Gran Bretaña. Como resultado, el hecho de que el Imperio Británico haya durado tanto tiempo –y la historia continúa– ha sido un gesto benevolente por parte de Gran Bretaña. Un nuevo estudio de la reconocida economista Otsa Patnike, publicado recientemente por Columbia University Press, toca la fibra sensible de esta narrativa. Después de casi dos siglos de registros fiscales y comerciales, Patnick concluye que entre 1765 y 1938, Gran Bretaña amasó un total de alrededor de 45 billones de dólares en riqueza india. su figura es asombrosa. Para comprender mejor el significado de esta cifra, no está mal saber que 45 billones de dólares es 17 veces más que el PIB anual total de Gran Bretaña en la actualidad.
¿De dónde sale una suma tan grande?
Esto sucedió a través del sistema comercial. Antes de la colonización de la India, Gran Bretaña compraba bienes como textiles y arroz a productores indios y los pagaba de la forma habitual (principalmente con plata), tal como lo hacía con cualquier otro país. Pero en 1765, poco después de que la Compañía de las Indias Orientales tomara el control del subcontinente y monopolizara el comercio indio, algo cambió. Así funcionaba el sistema. La Compañía de las Indias Orientales comenzó a recaudar impuestos de la India y luego utilizó hábilmente una parte (alrededor de un tercio) de estos ingresos para pagar bienes indios comprados para el consumo británico. En otras palabras, en lugar de pagar de sus propios bolsillos los productos indios, los comerciantes británicos se apoderaban de ellos gratuitamente, “comprando” los productos de sus súbditos y tejedores con el dinero que les habían quitado. Se trataba de un fraude a gran escala y robo. La mayoría de los indios, sin embargo, no estaban al tanto de lo que estaba pasando porque el recaudador de impuestos no era quien venía a comprar sus bienes. Si una sola persona hiciera estas dos cosas, definitivamente olería fraude. Algunos de estos bienes robados se consumieron en Gran Bretaña y el resto se reexportaron a otros lugares. El sistema de reexportación permitió a Gran Bretaña financiar bienes importados a Europa, incluidos metales estratégicos como el hierro, el betún y la madera, que eran esenciales para la industrialización británica. De hecho, la Revolución Industrial dependió en gran medida de este robo sistemático a la India.
Con esta táctica, Gran Bretaña pudo vender bienes robados de la India a precios mucho más altos de los que había “comprado” en otros países en primer lugar, y no sólo se embolsó el 100% del valor original de los bienes, sino que también aumentó sus ganancias.
Después del dominio directo de la India por los británicos en 1847, los colonialistas añadieron un cambio nuevo y especial al sistema de impuestos y compras. Cuando se levantó el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales, se permitió a los fabricantes indios exportar sus productos directamente a otros países. Gran Bretaña, sin embargo, se aseguró de que los fondos destinados a estos bienes terminaran en Londres.
¿Cómo funcionó este truco? Básicamente, cualquiera que quisiera comprar productos de la India tenía que utilizar billetes especiales; Un papel moneda único impreso y distribuido únicamente por el gobierno británico en la India. Y la única forma de conseguir estos billetes era comprándolos en Londres a cambio de oro o plata. Como resultado, los comerciantes pagaron oro a Londres para recibir los billetes y luego utilizaron los billetes para pagar los bienes comprados a los fabricantes indios. Cuando los indios rompían billetes en la oficina colonial local, les “pagaban” rupias gravadas: el dinero que también habían recaudado. Así que una vez más los británicos no sólo no pagaban nada en absoluto, sino que estaban engañando a los indios. En el proceso, todo el oro y la plata que tenía que ir directamente a los indios a cambio de las exportaciones indias terminaron en Londres. Este sistema corrupto significó que, aunque la India tenía un superávit comercial impresionante con el resto del mundo –un superávit que duró hasta las tres primeras décadas del siglo XX– había un déficit en sus cuentas nacionales debido al ingreso real. Porque los ingresos reales de las exportaciones de la India fueron enteramente a parar a los británicos.
Uno de los propósitos de este “déficit” imaginario era actuar como evidencia de que la India no era más que un chivo expiatorio para Gran Bretaña. Si bien era exactamente lo contrario. Gran Bretaña recibió enormes cantidades de ingresos que por derecho pertenecían a los productores indios. La India fue una gallina que puso huevos de oro. Al mismo tiempo, este “déficit” significó que la India no tuvo más opción que pedir prestado a Gran Bretaña para financiar sus importaciones. Así, toda la población india se vio obligada a pagar una deuda completamente innecesaria con sus amos coloniales, lo que consolidó aún más el control británico sobre el país.
Gran Bretaña utilizó las ganancias de este sistema fraudulento para repostar sus motores de violencia imperialista; Es decir, para financiar la invasión de China en la década de 1840 y la represión de la Revolución India en 1857. Y esto se sumaba a lo que el gobierno británico en la India recibía directamente de los contribuyentes indios para financiar sus guerras. Como señala Patnick, “la financiación de todas las guerras británicas victoriosas fuera de la India siempre ha dependido entera o en gran medida de los ingresos que obtuvo de la India.
Ésta no es toda la historia. Gran Bretaña utilizó este tributo interminable de la India para financiar la expansión de su capitalismo en Europa y partes de colonias europeas como Canadá y Australia. Así, no sólo la industrialización británica sino también la de gran parte del mundo occidental se vio facilitada por las riquezas saqueadas de las colonias británicas.
Patnaik identifica cuatro períodos económicos distintos en la colonización india de 1765 a 1938 y estima la riqueza extraída de cada uno de estos períodos y luego los califica a una tasa de interés moderada (alrededor del 5% menos que la tasa que es el interés del mercado) desde la mitad de cada periodo hasta el presente. Sumando estas cifras, estima el importe total procedente de la India en 44.6 billones de dólares. Según él, esta cifra es conservadora y no incluye las deudas que Gran Bretaña impuso a la India durante su gobierno.
Pero los costos reales de esta explotación no se pueden calcular. Si la India pudiera invertir sus ingresos fiscales y sus ingresos en divisas en el desarrollo del país –como lo hizo Japón– no hay duda de que la historia sería muy diferente. En este caso, la India bien podría convertirse en una sala de máquinas económica y evitar siglos de pobreza y sufrimiento. Todos estos hallazgos que invitan a la reflexión son un antídoto contra la narrativa falsa que siempre han promovido ciertas voces poderosas en Gran Bretaña. El historiador conservador Niall Ferguson ha afirmado que el dominio británico ayudó a “desarrollar” la India. Mientras que David Cameron aseguró durante su mandato como primer ministro que el dominio británico había sido una “pura ayuda” a la India.
Las huellas de esta narrativa también se pueden rastrear en gran medida en la imaginación del público. Según una encuesta de 2014 realizada por Yu Gao, el 50% de los británicos cree que el colonialismo británico ha terminado a favor de las colonias británicas. Sin embargo, a lo largo de los 200 años de dominio británico en la India, el ingreso per cápita del país casi no ha aumentado. De hecho, durante la segunda mitad del siglo XIX –el apogeo de la intervención británica– los ingresos de la India cayeron a la mitad. La esperanza de vida promedio de los indios cayó a una quinta parte entre 1879 y 1920. Decenas de millones de personas murieron innecesariamente como resultado de la hambruna impulsada por políticas. Gran Bretaña no desarrolló la India. Todo lo contrario –como deja claro el trabajo de Patnick– fue la India la que condujo al desarrollo de Gran Bretaña.
¿Qué exige este hecho que Gran Bretaña haga hoy? ¿Una disculpa? Absolutamente. ¿Devolver la riqueza saqueada? Quizás, sin embargo, no haya suficiente dinero en todo el Reino Unido para pagar la cantidad que calculó Patnaik. Además podemos empezar a volver a contar la verdadera narrativa de la historia. Debemos reconocer que Gran Bretaña tomó el control de la India no sólo por benevolencia sino también por el saqueo de su riqueza, y que el ascenso de la industria británica, como nos dicen los libros de texto, provino del corazón de la máquina de vapor y de las poderosas instituciones financieras. . No ha surgido, sino que se ha basado en el robo violento de las riquezas de otras tierras y pueblos.
