El estilo de vida del hombre del siglo XX ha sido influenciado más por el petróleo y el gas que por cualquier otro recurso natural, y hay indicios de que las reservas de petróleo y gas aumentarán en importancia en lo que queda de este siglo. La producción de petróleo y gas proporciona energía portátil barata y suministra materia prima a una industria petroquímica internacional que fabrica textiles sintéticos y medicinas y apoya la agricultura mundial. Los cultivos se plantan, cultivan, se tratan con pesticidas, se fertilizan, se cosechan, se llevan al mercado y se cocinan con aceite y/o gas. Se han librado guerras para garantizar la disponibilidad de petróleo, y las estimaciones de reservas han dictado las acciones de gobiernos, industrias enteras, empresas individuales, instituciones crediticias e inversores privados. Casi todas las aplicaciones de estimaciones de reservas de petróleo y gas requieren, en última instancia, una evaluación económica que considere la capacidad de producción prevista y las estimaciones de costos de capital y operación.
Al examinar la experiencia y las lecciones de reforma en los países en desarrollo, es obvio que tienen que considerar sectores eléctricos técnica y financieramente menos eficientes que los países desarrollados con menos recursos e instituciones más débiles. La participación privada y las medidas clave de reforma, como la reestructuración, la competencia y la regulación, serían significativas. El papel de factores contextuales como el tamaño del sistema, la dotación institucional y las organizaciones internacionales se vuelve importante y luego se argumenta que es necesario redefinir el papel del Estado en lugar de una retirada total del sector y que muchos países como Pakistán deberían adoptar modelos de reforma más simples y de implementación gradual.
La evidencia internacional emergente sugiere que el modelo de reforma estándar, la privatización, la desagregación vertical y horizontal y la introducción de mecanismos regulatorios basados en el desempeño, si se implementan correctamente, pueden conducir a mejoras significativas en varias dimensiones del desempeño operativo.
Cuando se examina, a menudo hay un vínculo poco explorado entre las reformas del sector energético y reformas institucionales más amplias en la economía en diferentes grupos de países en desarrollo. Las investigaciones muestran que cuando la econometría de datos de panel basada en el sesgo corregido se utilizó el análisis dinámico de efectos fijos (LSDVC) para evaluar el impacto de las reformas en los resultados macroeconómicos y del sector energético. Los resultados indicaron que la reforma del sector eléctrico es altamente interdependiente de reformas más amplias en otros sectores de la economía. Estos hallazgos indican que la falta de armonización de las reformas intersectoriales conduce a que las medidas de reforma del sector eléctrico sean ineficaces. Por lo tanto, se puede concluir que el éxito de las reformas del sector energético en los países en desarrollo depende en gran medida del grado en que sincronicen las reformas intersectoriales en la economía.
¿Cuán real y duradera es la actual crisis energética? Hay motivos para creer que los combustibles fósiles nacionales no seguirán estando disponibles, debido a la lenta disminución de las reservas y a que no se encuentran recursos energéticos alternativos en cantidades adecuadas para sustentar el consumo total de energía previsto. Lo preocupante es que si las fuentes de energía absorben una mayor proporción de la carga, los combustibles fósiles no durarán correspondientemente más. Por lo tanto, la actual crisis energética, aunque muy real, debe verse como una perturbación transitoria de la trayectoria a largo plazo de nuestra economía energética. Las estimaciones de recursos energéticos y las proyecciones del consumo futuro de energía muestran que el país tiene reservas limitadas de combustibles fósiles. El problema energético es de naturaleza más política que económica, y es necesario comprender las diferencias políticas subyacentes para apreciar los efectos sobre la interdependencia mundial de los suministros y precios del petróleo.
Los estudios del futuro energético pueden ser una herramienta útil para aprender cómo inducir y gestionar cambios técnicos, económicos y de políticas relacionados con el suministro y el uso de energía. El sector privado los ha utilizado con éxito para la planificación estratégica, examinando parámetros clave como los mercados, la competencia y las tendencias de los consumidores. Sin embargo, en el ámbito de las políticas públicas, la mayoría de los estudios sobre el futuro energético permanecen desconectados de la formulación de políticas. Una razón es que a menudo ignoran los factores políticos e institucionales clave que sustentan gran parte de los desarrollos de sistemas energéticos anticipados, deseados o explorados.
Sabemos que las instituciones y la política son facilitadores o limitaciones fundamentales para el cambio técnico y político. Es fundamental examinar cómo los conocimientos analíticos sobre la dinámica política e institucional pueden mejorar los estudios del futuro energético. Requiere desarrollar un enfoque que combine escenarios técnicos de cambio de sistemas con análisis político e institucional. Utilizando el ejemplo de un estudio retrospectivo que aborda la transformación a largo plazo de un sistema energético nacional con bajas emisiones de carbono, aplica dos niveles de análisis institucional y político; a nivel de los regímenes internacionales y a nivel de la política sectorial. Este estudio examina cómo los cambios futuros en los sistemas y las trayectorias políticas están condicionados por los procesos de cambio institucional y encuentra que la aplicación sistemática de estas variables mejora significativamente los estudios retrospectivos más útiles de los futuros energéticos.
Hoy en día, las ambiciones de una política energética integral hacen de los países en desarrollo una de las regiones más interesantes en lo que respecta a la seguridad energética. Sin embargo, no sólo la Unión Europea (UE), sino también la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) son o serán actores relevantes en la lucha global por un suministro de energía asequible, sostenible y suficiente. Los tres han desarrollado instrumentos más o menos distintivos para asegurar el acceso de sus miembros a la energía. Sin embargo, hay tres problemas que impiden a los europeos ser actores importantes en la política energética global. En primer lugar, los Estados miembros de la UE no tienen suficientes reservas locales de energía y, por tanto, dependen de proveedores extranjeros. En segundo lugar, Europa y sus socios carecen, hasta el momento, de una estrategia integral para abordar los aspectos externos de la política energética, incluida la seguridad del suministro, así como los desafíos políticos y económicos de la dependencia de las importaciones y los cortes de energía. En tercer lugar, el problema de la seguridad energética sólo puede resolverse si se puede establecer una coherencia interna en la UE y, más adelante, una gobernanza energética regional y global.
La seguridad energética ha vuelto a convertirse en una cuestión pública importante en medio de preocupaciones sobre los altos precios de la energía y la aparición de déficits de suministro regional. Una evaluación del estado actual de la seguridad petrolera indica que los riesgos de interrupción del suministro no han disminuido. Las perspectivas del mercado petrolero para las próximas dos décadas sugieren una necesidad aún mayor de protección de la seguridad petrolera. Con la creciente importancia de la demanda y el comercio mundiales de gas, la seguridad del gas también se está volviendo cada vez más importante. En conclusión, aunque no parece vislumbrarse una crisis energética mundial en el horizonte, existen algunas preocupaciones graves en materia de seguridad que probablemente se intensificarán en el futuro. Esto significa que no hay lugar para la complacencia en materia de seguridad energética. Las medidas de emergencia petroleras existentes deben ampliarse para cubrir a los países en desarrollo y otras fuentes de energía.
El suministro mundial de petróleo convencional pronto estará en riesgo físico. Los países de Medio Oriente tienen poca capacidad operativa excedente, y ésta será cada vez más necesaria a medida que la producción de petróleo disminuya en otros lugares. Si se realizan grandes inversiones en la producción de Oriente Medio, podrían aumentar la producción, pero sólo de forma limitada. Una excepción parcial es Irak, pero incluso en este caso habría demoras significativas antes de que las perspectivas puedan confirmarse con confianza. Si se mantiene la demanda y no se realizan grandes inversiones en capacidad en Medio Oriente, el mundo enfrentará la perspectiva de escasez de petróleo en el corto plazo.
Incluso con grandes inversiones, las limitaciones de recursos obligarán a que la producción de Medio Oriente disminuya bastante pronto y, por ende, también la producción mundial de petróleo convencional. La fecha de este pico global de recursos limitados depende del tamaño de las reservas de Medio Oriente, que son poco conocidas y reportadas de manera poco confiable. Las mejores estimaciones sitúan el pico físico de la producción mundial de petróleo convencional entre cinco y diez años a partir de ahora. El mundo contiene grandes cantidades de petróleo no convencional y varios sustitutos del petróleo, pero la rapidez de la disminución en la producción de petróleo convencional hace probable que estas fuentes no convencionales no puedan producir lo suficientemente rápido como para compensar completamente. El resultado será una escasez mundial sostenida de petróleo. En el caso del gas convencional, la dotación original del mundo es probablemente aproximadamente la misma, en términos energéticos, que la dotación de petróleo convencional. Dado que hasta ahora se ha utilizado menos gas que petróleo, el mundo recurrirá cada vez más al gas a medida que el petróleo disminuya. Pero el pico global de la producción de gas convencional ya está a la vista, quizás dentro de 5 años, y por lo tanto el pico global de todos los hidrocarburos (petróleo más gas) probablemente se producirá en unos 10 años aproximadamente.
