El presidente de la mayor compañía energética independiente de la región kurda del norte de Irak dice que las perspectivas de recursos naturales son la mejor oportunidad económica en la región desde los tiempos del Imperio Otomano, y niega que la tensión política afecte los esfuerzos de exploración.
El presidente de Genel Enerji, Mehmet Sepil, cree que las oportunidades en el norte de Irak son las mejores desde la época otomana y no cree que la reciente tensión política entre Bagdad, Arbil y Ankara afecte los esfuerzos para explorar y producir petróleo y gas en la región.
"El petróleo encontrará su camino", dijo Sepil. “Cuando el mundo tiene tanta hambre de energía y cuando los precios de los recursos energéticos son tan altos, es imposible que el petróleo no sea desenterrado por razones políticas. Es sólo cuestión de tiempo... El mundo no puede darse el lujo de dejar petróleo y gas bajo tierra”.
¿Cuándo cambió su enfoque hacia los problemas energéticos en la región?
Durante muchos años trabajé en el sector de la construcción internacional. Llegué a la región kurda como ingeniero constructor. Me invitaron Celal Talabani [el actual presidente iraquí] y Berham Salih [ex primer ministro del Gobierno Regional del Kurdistán – GRK –”. Llevamos a cabo varios proyectos de construcción en Suleymaniah y como no venían muchas empresas constructoras serias a la región, ellos [los líderes kurdos] apreciaron mucho nuestro trabajo. Un día de 2002, Talabani dijo: "Mehmet, ¿por qué no creas un gran grupo y entras en el negocio del petróleo?". Habló del campo petrolero Taq Taq. Al principio bromeaba diciendo que la única vez que había visto petróleo fue en el depósito de mi coche. Para resumir, me uní a Mehmet Emin Karamehmet, con quien ya estaba asociado en otros negocios, y creé Genel Enerji. Desafortunadamente, la exploración y la producción son áreas en las que el sector privado turco no se ha expandido mucho debido a la presencia del gigante estatal TPAO. Además, como no hay mucho petróleo en Turquía, el sector no ha visto el surgimiento de grandes empresas.
En ese momento la región era muy inestable; Seguramente el apoyo de Talabani no fue el único factor para que usted corriera ese riesgo.
Cuando trabajábamos en el campo petrolífero de Taq Taq, podíamos ver a los estadounidenses bombardeando Kirkuk. Pero el único riesgo no es político: también existe el riesgo de no encontrar petróleo. A esto lo llamamos mitigación de riesgos. Los riesgos políticos eran altos, pero las posibilidades de encontrar petróleo eran muy altas.
¿Por qué llamamos a este lugar la última frontera para la exploración petrolera en tierra? La tasa de éxito [la posibilidad de encontrar petróleo] es del 20 por ciento en promedio en el mundo. Aquí puede ser el 70 por ciento. Sí, tal vez los riesgos políticos sean mayores, pero también lo son las posibilidades de encontrar petróleo.
Pero usted es una empresa turca y la tensión en las relaciones entre Ankara y los kurdos iraquíes debe haber sido un factor de riesgo adicional.
Obviamente no buscamos la aprobación del gobierno. Pero cuando le dijimos a todas las autoridades pertinentes que íbamos y no recibimos ninguna reacción negativa.
¿No cree que hoy siente más las consecuencias de los riesgos debido al desacuerdo entre el gobierno central de Bagdad y el gobierno regional del Kurdistán?
El riesgo político siempre estuvo ahí, pero ha cambiado de naturaleza. El año pasado mis ingresos fueron mucho mayores que el dinero que gasté en la región. Si todo el mundo estaba preocupado por los riesgos, ¿qué están haciendo Exxon o Chevron aquí? Tienen la misma lectura de la región.
¿Y cuál es esa lectura actualmente?
El petróleo encontrará su camino. Incluso si separamos el Kurdistán y no incluimos territorios en disputa como Kirkuk, el potencial de petróleo y gas aquí lo colocará entre los 10 primeros del mundo. Cuando el mundo tiene tanta hambre de energía y cuando los precios de los recursos energéticos son tan altos, es imposible que el petróleo no sea desenterrado por razones políticas. Es solo cuestión de tiempo. Hay que tener paciencia y tener suficiente dinero. El mundo no puede darse el lujo de dejar petróleo y gas bajo tierra.
¿Entonces afirma que la disputa entre Bagdad y Arbil no impedirá que el petróleo y el gas kurdos lleguen a los mercados?
Con potenciales tan altos, la economía tendrá más peso que la política.
Pero precisamente cuando el potencial económico es tan alto, la política podría interferir. Estamos hablando de compartir una tarta muy grande. ¿No ve usted la posibilidad de que se produzca un conflicto candente entre Arbil y Bagdad?
Personalmente no veo el riesgo de un conflicto candente porque hay mucho que perder para ambas partes. Mire, somos la empresa que más campos compra y somos los que tenemos mayor producción. Vamos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para seguir creciendo aquí. En los últimos seis meses hemos realizado nuevas adquisiciones por valor de mil millones de dólares. Genel Enerji se está expandiendo a África, pero Kurdistán es nuestra locomotora. BP comenzó en la frontera entre Irán y Kurdo. Sólo lugares con un potencial tan enorme crean compañías petroleras serias. Recibimos un premio del GRK llamado “pequeño y hermoso”. En realidad somos una empresa con un valor de 1 millones de dólares y estamos entre las 4 primeras de Turquía. Pero ésta es la balanza.
¿Qué tal tus planes para el gas?
Decimos que podremos llevar gas a la frontera turca a finales de 2015. Nuestro primer objetivo es cuatro bcm [mil millones de metros cúbicos].
Y dices que puedes construir el oleoducto.
La construcción de oleoductos no es asunto nuestro. Lo que decimos es que si otros no resuelven los problemas de infraestructura, ya sea de petróleo o de gas, estamos dispuestos a hacerlo. Pero no insistimos en que debamos ser nosotros quienes lo hagamos.
¿Cuáles son sus expectativas de Turquía?
Bueno, esperamos que Turquía compre el gas si tanto lo necesita. Definitivamente será mucho más barato. ¿Cuál es mejor, conseguir gasolina de lugares lejanos o de al lado? Siempre se puede encontrar petróleo, pero el gas [kurdo] tiene una ventaja estratégica para Turquía.
Pero un ciudadano turco normal podría acusar al gobierno de alentar la desintegración de Irak al permitir que el GRK exporte directamente sus recursos naturales.
No hay ningún obstáculo en la Constitución iraquí que pueda impedirlo. No hay nada en la Constitución que diga que la empresa estatal, Somo, deba ser un monopolio. La Constitución dice que ya sea que se venda desde Bagdad o desde el norte, los ingresos pertenecen a toda la nación iraquí. En otras palabras, que los ingresos de las ventas realizadas por el Norte vayan sólo a los bolsillos del Norte va en contra de la Constitución. Pero esto no se hará. Por tanto, podría haber una solución pragmática para el reparto de ingresos. Si las ventas del norte se distribuyen equitativamente entre todo Irak, entonces no habrá nada inconstitucional.
Entonces lo que usted está diciendo es que comprar gas y petróleo directamente al GRK no conducirá a la desintegración de Irak.
Lo que estoy diciendo es que lograr estos acuerdos requiere decisiones políticas. Pero la escala económica es enorme, en términos de beneficio económico y de seguridad energética. Creo que Turquía tomará esa decisión.
Si tuviera que asesorar al gobierno turco, ¿cuál sería su hoja de ruta sugerida?
Trabajaría durante días y días sobre cómo podría utilizar los recursos energéticos del norte de Irak en beneficio de Turquía. Una oportunidad como ésta no había llegado a Turquía desde la época otomana. Carecemos de recursos energéticos, pero somos una economía de rápido crecimiento y el mayor déficit proviene de la energía. Creo que Turquía también es consciente del potencial. Hemos visto ocasiones en el pasado en las que algunos ni siquiera creían que hubiera petróleo aquí.
Y parece que el GRK está dispuesto a trabajar con Turquía.
¿Estás bromeando? Una vez, cuando Turquía inició una operación en el norte de Irak, ese mismo día firmé un acuerdo con Nechirvan Barzani.
Parece que también existe un entorno empresarial eficiente y favorable a la inversión.
La mayor ventaja que tienen es el capital humano. Y hay algo nuevo que se está construyendo aquí. Es más fácil construir algo nuevo y también existe la energía positiva de construir algo nuevo. Si se necesitan tres meses para traer un equipo específico, aquí se necesitan tres días. Ésta es la definición de inversión favorable. ¿Por qué? Porque tienen hambre de inversión extranjera.
¿Cuál diría que es la diferencia más llamativa entre 2002 y 2012?
Cultura. Muy bien, se están construyendo hoteles y todo eso, pero miren cómo Arbil se está volviendo verde. Hacer que su entorno sea más ecológico es una cuestión de cultura; Incluso esa cultura se está desarrollando rápidamente.
Al mismo tiempo, hay aquí una revolución cultural. Sabes que puedes construir edificios, eso es sólo cuestión de dinero. Pero aprender a hacer que el entorno sea verde (encontrar las empresas adecuadas para hacerlo, elegir los árboles adecuados, etc.) también implica un rápido cambio de mentalidad.
¿Quién es Mehmet Sepil?
Mehmet Sepil tiene una licenciatura en ingeniería civil y una maestría en ingeniería costera y portuaria de la Universidad Técnica de Medio Oriente.
En 2002, Sepil fundó Genel Enerji, que fue una de las primeras empresas a las que el Gobierno Regional del Kurdistán (KRG) le adjudicó un contrato de producción compartida. Con casi una década de experiencia en la región del Kurdistán (más que cualquier otra empresa de exploración y producción), Genel Enerji ha creado una amplia cartera de activos de exploración y producción en varias regiones del norte de Irak.
Sepil asumió la presidencia de Genel Energy plc en noviembre de 2011, tras la fusión de Vallares plc y Genel Energy International.
