Los restos destrozados de los coches que estaban siendo sacados del túnel Sasago de Japón sugieren que poco pudieron hacer los automovilistas para escapar del repentino colapso del techo sobre ellos.
Un día después del desastre, ha surgido una teoría principal sobre las causas del derrumbe, en el que murieron nueve personas que quedaron atrapadas en sus coches por los escombros o las llamas que se desataron poco después.
En una conferencia de prensa el lunes, el director ejecutivo del operador del túnel dijo que parecía que faltaban algunos "pernos de anclaje" utilizados para asegurar las losas de concreto al techo del túnel.
"Había partes de hormigón (losas) donde los pernos se habían caído", dijo Ryoichi Yoshizawa, según un portavoz de Central Japan Expressway Company o NEXCO-Central.
"El envejecimiento de los pernos o de las losas de hormigón podría ser una causa potencial (del colapso)", dijo Yoshizawa. No dijo cuántos tornillos faltaban ni cómo se aflojaron.
Yoshizawa añadió que si bien se realizaron controles periódicos en el túnel, fueron controles visuales y no hubo pruebas físicas.
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Según el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo, se han ordenado inspecciones de emergencia en 49 túneles en todo el país con la misma estructura de techo.
Hay 1,575 túneles de autopistas en Japón y alrededor de una cuarta parte de ellos tienen más de 30 años, incluido el túnel Sasago que se inauguró en 1977, dijo el ministerio.
El techo del túnel cedió el domingo por la mañana alrededor de las 8 de la mañana, hora local. Los testigos recordaron el horror del humo que llenaba el túnel mientras enormes losas de hormigón caían sobre el tráfico. La policía de carreteras japonesa dijo el lunes que la sección de concreto que cayó tenía 110 metros (360 pies) de largo.
Se sacaron cuerpos carbonizados de entre los escombros, incluidos cinco de una sola camioneta. Otros tres se encontraban en un vehículo quemado, según un portavoz de la policía, mientras que otro cadáver fue encontrado en un camión.
“Fue aterrador. No creo que pueda volver a atravesar el túnel”, dijo un sobreviviente conmocionado a TV Asahi, mientras un video en blanco y negro publicado por NEXCO mostraba a los trabajadores de rescate con cascos con linternas pasando sobre los escombros.
Ryoichi Yoshizawa, NEXCO-Central
El túnel ha sido cerrado para la retirada de escombros y mientras los expertos evalúan el riesgo de un segundo accidente. NEXCO dice que no está seguro de cuánto tiempo podría llevar el proceso.
En declaraciones a los periodistas en el lugar, Motohiro Takamisawa, jefe del Centro de Seguridad Otsuki de NEXCO, también se refirió a un posible problema con los pernos que sujetan las losas del techo del túnel.
"En este momento suponemos que los pernos de anclaje superiores se han aflojado", dijo, según se informó. Takamizawa añadió que los pernos no habían sido cambiados desde que el túnel se abrió por primera vez a finales de los años 1970. Sin embargo, un portavoz de la compañía le dijo a CNN que los comentarios de Takamizawa no deben interpretarse como una declaración oficial de la compañía y que no podía confirmar si ese era el caso.
Un experto dijo a Asahi TV que es posible que años de vibraciones del tráfico hubieran contribuido al colapso del túnel.
“A lo largo de 35 años, todas las sacudidas provocadas por los coches probablemente han hecho que se aflojaran los tornillos y tuercas del túnel. Como resultado, se cayeron”, dijo Hiroshi Chikahisa, director del Instituto de Ingeniería de Geosistemas de la Universidad de Yamaguchi.
Inmediatamente después del desastre, un portavoz de la empresa dijo que el túnel Sasago, situado a unos 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Tokio, estaba sujeto a inspecciones anuales y controles más detallados cada cinco años. Lo habían revisado en los últimos meses.
En la sesión informativa de la compañía el lunes, un portavoz de NEXCO dijo: "No había constancia de que hayamos realizado la inspección de las tomas en la parte superior del techo del túnel".
Se refería a un método utilizado para identificar daños potenciales dentro de estructuras de hormigón que se mencionó en el informe anual de 2011 de la empresa.
Dice que "aunque la prueba de golpeteo con martillo se lleva a cabo comúnmente para investigar estructuras de concreto, lleva mucho tiempo y costo realizar la prueba en todas las estructuras de concreto que tenemos".
En lugar de ello, dice que la empresa inspecciona estructuras de hormigón utilizando cámaras infrarrojas, una tecnología de inspección que mide la diferencia de temperatura entre “condiciones sólidas y áreas dañadas” para detectar posibles puntos débiles. No hay ninguna referencia explícita a las pruebas realizadas en los túneles.
El Túnel Sasago recorre 4.7 kilómetros a lo largo de un tramo de la Autopista Chuo que recorre 367 kilómetros, a través de una región montañosa, conectando Tokio con Nagoya en la región de Chubu en Japón.
Su operador, NEXCO-Central, es una de las tres empresas fundadas en 1995 tras la privatización de la Corporación Pública de Carreteras de Japón. NEXCO-Central gestiona más de 1,700 kilómetros de autopistas en Tokio y las regiones de Chubu, Hokuriku y Kinki, utilizadas por casi 1.9 millones de automóviles en un día cualquiera.
(CNN)
