Los científicos han revertido la parálisis en perros después de inyectarles células cultivadas en el revestimiento de su nariz.
Todas las mascotas habían sufrido lesiones en la columna que les impedían usar sus patas traseras.
El equipo de la Universidad de Cambridge es cautelosamente optimista de que la técnica podría eventualmente tener un papel en el tratamiento de pacientes humanos.
El estudio es el primero en probar el trasplante en lesiones de la “vida real” en lugar de en animales de laboratorio.
Células envolventes olfativas
La única parte del cuerpo donde las fibras nerviosas continúan creciendo en los adultos es el sistema olfativo.
Las células envolventes olfativas (OEC), que se encuentran en la parte posterior de la cavidad nasal, rodean las neuronas receptoras que nos permiten oler y transmitir estas señales al cerebro.
Las células nerviosas necesitan un reemplazo constante, lo cual es promovido por los OEC.
Durante décadas, los científicos han pensado que los OEC podrían ser útiles en la reparación de la médula espinal. Los ensayos iniciales que utilizan OEC en humanos han sugerido que el procedimiento es seguro.
En el estudio, financiado por el Consejo de Investigación Médica y publicado en la revista de neurología Brain, a los perros se les extirparon las células olfativas que envolvían el revestimiento de la nariz.
Estos fueron cultivados y ampliados durante varias semanas en el laboratorio.
Rueda de andar
De los 34 perros que participaron en la prueba de prueba de concepto, a 23 se les trasplantaron las células en el lugar de la lesión; al resto se les inyectó un líquido neutro.
Muchos de los perros que recibieron el trasplante mostraron una mejora considerable y pudieron caminar en una cinta con el apoyo de un arnés.
Ninguno del grupo de control recuperó el uso de sus patas traseras.
La investigación fue una colaboración entre el Centro de Medicina Regenerativa del MRC y la Escuela de Veterinaria de la Universidad de Cambridge.
El profesor Robin Franklin, biólogo de regeneración del Wellcome Trust-MRC Stem Cell Institute y coautor del informe, afirmó: "Nuestros hallazgos son extremadamente interesantes porque muestran por primera vez que el trasplante de estos tipos de células en una médula espinal gravemente dañada puede lograr una mejora significativa.
“Confiamos en que la técnica podría restaurar al menos una pequeña cantidad de movimiento en pacientes humanos con lesiones de la médula espinal, pero eso está muy lejos de decir que podrían recuperar toda la función perdida. '
El profesor Franklin dijo que el procedimiento podría usarse junto con tratamientos farmacológicos para promover la regeneración de las fibras nerviosas y la bioingeniería para sustituir las redes neuronales dañadas.
Reparación parcial
Los investigadores dicen que las células trasplantadas regeneraron fibras nerviosas a lo largo de la región dañada de la médula espinal. Esto permitió a los perros recuperar el uso de sus patas traseras y coordinar el movimiento con sus extremidades delanteras.
Las nuevas conexiones nerviosas no se produjeron en las largas distancias necesarias para conectar el cerebro con la médula espinal. Los científicos del MRC dicen que en humanos esto sería vital para los pacientes con lesiones en la columna que han perdido la función sexual y el control de los intestinos y la vejiga.
El profesor Geoffrey Raisman, catedrático de Regeneración Neural del University College de Londres, que descubrió las células envolventes olfativas en 1985, dijo: "Esto no es una cura para las lesiones de la médula espinal en humanos; eso aún podría estar muy lejos". Pero este es el avance más alentador en algunos años y es un paso significativo en el camino hacia ese logro”.
Dijo que los beneficios clínicos aún eran limitados: “Este procedimiento ha permitido a un perro lesionado caminar con sus patas traseras, pero la gama mucho más difícil de funciones superiores que se pierden en una lesión de la médula espinal (función de la mano, función de la vejiga, regulación de la temperatura, por ejemplo) son aún más complicados y todavía están muy lejos de serlo”.
Jasper, un perro salchicha de 10 años, es uno de los perros que participó en la prueba.
Su dueña, May Hay, me dijo: “Antes del tratamiento teníamos que llevar a Jasper en un carrito porque sus patas traseras eran inútiles. Ahora corre por la casa y el jardín y puede seguir el ritmo de los demás perros. Es maravilloso."
Se puede ver a Jasper en el video en la parte superior de la página antes y después de su tratamiento.
(BBC)
