Se han observado columnas de vapor de escape, un subproducto del calentamiento de la planta principal en el complejo del Laboratorio Radioquímico de Yongbyon, en imágenes de satélite comerciales tomadas el 12 de marzo y durante las cinco semanas anteriores, dice el grupo.
Esta actividad es inusual, dice el informe del proyecto con sede en Washington, DC.
"Rara vez se han visto columnas de escape allí y no se ha observado ninguna en ninguna de las imágenes examinadas el invierno pasado", dice el informe.
"Las columnas de humo sugieren que los operadores de las instalaciones de reprocesamiento están calentando sus edificios, lo que tal vez indique que se está llevando a cabo alguna actividad importante, o que se llevará a cabo en un futuro próximo".
Las columnas de vapor no necesariamente indican que el proceso de refinación de plutonio para armas nucleares esté en marcha o lo esté pronto, dice el informe.
Sin embargo, señala que el Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, James Clapper, testificó recientemente que Pyongyang había "anunciado su intención de 'renovar y reiniciar' sus instalaciones nucleares", incluida la instalación de enriquecimiento de uranio en Yongbyon, y que podría recuperar plutonio. del combustible gastado del reactor "en cuestión de semanas o meses".
Imágenes separadas parecen mostrar que se están realizando trabajos adicionales en el reactor experimental de agua ligera (ELWR) del sitio, una instalación clave para el enriquecimiento de combustible nuclear, con un nuevo patio de transformadores y una nueva carretera, y la instalación de cables eléctricos completada.
El informe afirma que se están logrando “progresos lentos y constantes” en este componente del proyecto nuclear de Pyongyang.
También está en curso la construcción de nuevos edificios cerca del Complejo de Enriquecimiento de Uranio; algunos edificios están a punto de terminarse y se han iniciado nuevos proyectos. Si bien se especula sobre el propósito de estos nuevos edificios, el informe dice que la evidencia es insuficiente para llegar a conclusiones firmes.
También se han observado pruebas de actividad en el reactor más pequeño de la planta, de 5 MWe, pero esta parte de la instalación no parece estar operativa ya que no se ha observado el vapor de escape de la torre de refrigeración.
Los funcionarios surcoreanos dijeron que estaban al tanto del informe. "Estamos investigando... y monitoreando de cerca la situación", dijo el martes el portavoz del Ministerio de Defensa de Corea del Sur, Moon Sang-gyun, durante una conferencia de prensa habitual.
A principios de 2016, el grupo de expertos informó de un “progreso lento” en ELWR.
En enero, Corea del Norte anunció lo que dijo fue una prueba exitosa de un arma de hidrógeno y, más recientemente, afirmó que tenía ojivas miniaturizadas.
En los últimos meses también ha disparado una serie de misiles, junto con el lanzamiento de lo que dijo que era un lanzamiento de satélite, pero que muchos observadores creen que podría usarse como un misil balístico intercontinental (ICBM).
