El debate sobre hasta qué punto los medios internacionales sirven a los intereses de las élites o, alternativamente, desempeñan un papel poderoso en la formación de mentes está plagado de un interés curioso. Algunos atribuyen un enorme poder a los medios de comunicación (el llamado efecto CNN), mientras que otros afirman que los medios "fabrican el consentimiento" para las preferencias políticas de las élites. Este poder no se limita a la influencia de los medios sobre sus audiencias, sino que también involucra el papel de los medios dentro del marco más amplio de las estructuras de poder social, cultural, político o económico de la sociedad. Los medios de comunicación tienen especialmente funciones de fijación de agenda. No le dicen a la gente qué pensar, sino en qué pensar. Actualmente, existe una tendencia del público a prestar atención a importantes influencias indirectas, generales e ideológicas de los medios de comunicación internacionales. Sin embargo, la influencia no puede limitarse a los medios de comunicación, y en particular a la prensa, ignorando así el papel indudablemente fundamental de la televisión y otros géneros mediáticos en la comunicación de masas.
El poder de los medios internacionales es generalmente simbólico y persuasivo, en el sentido de que los medios tienen principalmente el potencial de controlar, hasta cierto punto, las mentes de los lectores o espectadores, pero no directamente sus acciones. Esto sugiere que el control mental por parte de los medios debería ser particularmente efectivo cuando la audiencia no se da cuenta de la naturaleza o las implicaciones de dicho control y cuando cambian de opinión por su propia voluntad, como cuando aceptan noticias como verdaderas o opiniones periodísticas como verdaderas. legítimo o correcto. Un análisis de este tipo de la influencia de los medios internacionales y sus dimensiones simbólicas requiere ir más allá de un enfoque social o político estrecho de su oscuro poder sobre las mentes.
Si queremos examinar qué sucede exactamente en las mentes, se supone que los medios internacionales manipulan a sus lectores o espectadores a través de las propiedades estructurales de las noticias. Por ejemplo, la manipulación como forma de ejercicio del poder de los medios suele evaluarse en términos negativos, porque la información mediada está sesgada u oculta de tal manera que el conocimiento y las creencias de los lectores o espectadores cambian en una dirección que no necesariamente es la adecuada. mejor interés. Una vez que estos patrones fundamentales de conocimiento, actitudes e ideologías estén firmemente establecidos debido a las repetidas noticias y otras formas de discurso público, actuarán por sí solos cuando la gente tenga que evaluar los acontecimientos noticiosos. Después de algún tiempo, hay poca necesidad de una manipulación notoria de los conocimientos y opiniones específicos de los lectores para cada caso. Una vez presentados los hechos cuidadosamente seleccionados, aunque presentados de manera aparentemente objetiva, los propios lectores y espectadores producirán un consenso activo. El control ideológico en el caso de una audiencia entusiasta es prácticamente total o hegemónico, precisamente porque el texto y el discurso persuasivos ya no se consideran ideológicos sino evidentemente verdaderos.
Hay evidencia de que en muchas situaciones los medios de comunicación internacionales han persuadido y manipulado mentes para que sigan puntos de vista políticos o militares sobre asuntos internacionales. Los análisis de temas muestran que a pesar de ligeros cambios y variaciones en la cobertura durante las últimas décadas, las noticias sobre asuntos mundiales siguen centradas en una pequeña selección de temas preferidos, entre ellos la inmigración, el crimen, la violencia, las diferencias culturales, el terrorismo y las relaciones raciales. La prominencia de estos temas se ve sesgada aún más por la tendencia general a cubrirlos en términos de problemas, si no de amenazas. En tal caso, la inmigración nunca será representada como una bendición para un país que carece de fuerza laboral para trabajos sucios o de suficientes jóvenes para evitar el declive demográfico. Más bien, la inmigración, aunque tácitamente tolerada siempre que sea económicamente propicia, será representada como una invasión o una ola amenazadora. A los refugiados, que solían ser compadecidos dentro del antiguo marco del paternalismo humanitario mientras eran pocos, ahora se les prohíbe ingresar al país y se les llama refugiados económicos (es decir, vienen sólo porque son pobres), un código bien conocido. palabra para ser considerados falsos, a pesar de la opresión política o económica en sus países.
Las campañas de desinformación combinadas con perspectivas políticas consensuadas entre periodistas y políticos en la construcción de interpretaciones preferidas de la situación política actual en el mundo han influido en gran medida en el pensamiento de los lectores. El problema es que para la mayoría de los países occidentales, especialmente Estados Unidos, estas y otras nociones relacionadas se definen y aplican selectivamente a aquellas situaciones en las que sus intereses estaban siendo amenazados, por ejemplo, en Medio Oriente, Asia y África. La libertad implica principalmente liberalismo de mercado y libertad de inversiones occidentales, no autonomía local o libertad frente a la opresión o la explotación. La democracia sólo se defiende en aquellas naciones en las que los líderes actuales, ya sean dictadores o gobiernos electos, son vistos como una amenaza a los intereses occidentales. Los derechos humanos son un argumento estratégico que se centra principalmente en naciones o líderes hostiles, mientras que los estados clientes occidentales los ignoran.
El público tiene libertad para participar en el uso de los medios internacionales. El rechazo, la incredulidad, la crítica u otras formas de resistencia o desafío señalan modos de contrapoder. La mente implica representaciones mentales, incluidas las llamadas cogniciones sociales, como actitudes e ideologías compartidas. Si los lectores fueran capaces de relacionarse más o menos explícitamente, tales representaciones mentales, así como sus cambios en las propiedades de las noticias, dejarían sin sentido nociones como la influencia de los medios o la manipulación. En otras palabras, la influencia definida como una forma de control mental no está exenta de problemas, al igual que el poder de los medios internacionales que intentan acceder al público a través de los medios cuando la gente no desearía cambiar por los aparentemente más poderosos.
