El lunes, en su debate final, Mitt Romney denunció al Presidente Obama por crear “tensión” y “confusión” con Israel y lo reprendió por haberse “omitido de Israel” durante sus viajes por Medio Oriente. A lo largo de la campaña, Romney ha acusado repetidamente a Obama de haber “arrojado a aliados como Israel debajo del autobús”.
Pero la historia cuenta una historia diferente. De hecho, siempre que Estados Unidos ha ejercido una presión seria y sostenida sobre los líderes de Israel (desde la década de 1950 en adelante), provino de presidentes republicanos, no demócratas. Esto fue particularmente cierto bajo el predecesor de Obama, George W. Bush.
Apenas una semana antes de que comenzara la guerra de Irak en marzo de 2003, Bush todavía estaba luchando por formar una amplia coalición internacional para derrocar a Saddam Hussein. A diferencia de la guerra del Golfo Pérsico de 1991, Rusia, miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, decidió no participar, lo que significa que las Naciones Unidas no podían proporcionar legitimidad formal para una guerra contra Hussein. Gran Bretaña fue casi la única que se alineó con Estados Unidos, y el apoyo del primer ministro Tony Blair se consideró crucial en Washington.
Justo cuando el Parlamento británico estaba a punto de aprobar la empresa conjunta, un grupo de colegas del Partido Laborista de Blair amenazaron con rebelarse, exigiendo concesiones israelíes a los palestinos a cambio de su apoyo a la invasión de Irak. Esta demanda podría haber hundido el esfuerzo bélico, y sólo había una manera de mantener el apoyo británico: Bush tendría que declarar que la “hoja de ruta” para la paz en Medio Oriente, una propuesta redactada al principio de su administración, era la política formal de Estados Unidos.
El primer ministro de Israel en ese momento, Ariel Sharon, se había opuesto vehementemente a la hoja de ruta, que contenía varias “líneas rojas” que se negó a aceptar, incluida una estipulación de que el estatus futuro de Jerusalén sería determinado por “una resolución negociada” que tomara en cuenta “las preocupaciones políticas y religiosas de ambas partes”. Esta redacción implicaba un posible fin de la soberanía de Israel sobre toda Jerusalén, que ha estado bajo control israelí desde 1967.
El 13 de marzo de 2003, altos funcionarios israelíes fueron informados sumariamente de que Estados Unidos adoptaría públicamente el borrador de la hoja de ruta como su política. Washington nos dejó claro que en vísperas de una guerra, se esperaba que Israel se abstuviera de criticar la política estadounidense y también se asegurara de que sus simpatizantes captaran el mensaje.
Estados Unidos insistió en que la hoja de ruta se aprobara sin ningún cambio, diciendo que las preocupaciones de Israel se abordarían más adelante. En un largo y tenso debate de gabinete al que asistí en mayo de 2003, Sharon pidió a regañadientes a sus ministros que aceptaran la exigencia de Washington. Benjamín Netanyahu, entonces ministro de Finanzas, no estuvo de acuerdo y se abstuvo durante la votación de la resolución del gabinete, que finalmente fue aprobada.
A partir de ese momento, la hoja de ruta, incluido el texto sobre Jerusalén, se convirtió en la biblia política para Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea y las Naciones Unidas. Israel no sólo fue duramente armado por un presidente republicano, sino que también se vio obligado a simplemente aceptar y tragar la más amarga de las píldoras.
Tres años después, la administración Bush volvió a presionar a Israel para que apoyara una política que iba en contra de sus intereses. A principios de 2006, el grupo terrorista Hamás presentó candidatos en las elecciones legislativas palestinas. Israel había insistido en que ningún líder podía hacer campaña con un arma en el cinturón; El partido palestino Fatah también se opuso a la participación de Hamás. Pero la Casa Blanca no aceptó nada de esto; presionó a Fatah para que permitiera que los candidatos de Hamas se postularan y presionó a Israel para que permitiera votar por Hamas, incluso en partes de Jerusalén Este.
Después de que Hamás obtuviera una clara mayoría, Washington intentó entrenar a las fuerzas de Fatah para aplastarlo militarmente en la Franja de Gaza. Pero Hamás se adelantó a este plan al tomar el control de Gaza en 2007, y desde entonces los palestinos han estado divididos ideológica y territorialmente.
A pesar de la estridente retórica de campaña del Partido Republicano sobre Israel, ningún presidente demócrata ha presionado jamás a Israel en ningún tema clave de seguridad nacional. En la crisis de Suez de 1956, fue un republicano, Dwight D. Eisenhower, quien se unió a la Unión Soviética para obligar al padre fundador de Israel, David Ben-Gurion, a retirarse de la península del Sinaí después de un ataque conjunto israelí-británico-francés contra Egipto.
En 1991, cuando los misiles Scud iraquíes cayeron sobre Tel Aviv, la administración del primer presidente Bush instó a Israel a no contraatacar para preservar la coalición de estados árabes que luchaban contra Irak. El Primer Ministro Yitzhak Shamir se resistió a la recomendación de sus jefes de seguridad de tomar represalias y cedió a las demandas estadounidenses mientras sus ciudadanos buscaban sus máscaras antigás.
Después de la guerra, Shamir aceptó ir a Madrid para asistir a una conferencia de paz en Oriente Medio organizada por el Secretario de Estado James A. Baker III. Temerosa de que Shamir fuera intransigente en la mesa de negociaciones, la Casa Blanca lo presionó reteniendo 10 mil millones de dólares en garantías de préstamos a Israel, causándonos graves problemas económicos. El resultado final fue la caída política del Sr. Shamir. El hombre que había salvado la gran coalición de Bush contra Saddam Hussein en 1991 fue "arrojado debajo del autobús".
En todos estos casos, una Casa Blanca republicana actuó de manera fría y decidida, sin tener en cuenta el orgullo nacional, los intereses estratégicos o las sensibilidades de Israel. Eso es motivo de reflexión en octubre de 2012.
*Efraim Halevy fue director del Mossad de 1998 a 2002 y asesor de seguridad nacional del primer ministro israelí, Ariel Sharon, de octubre de 2002 a junio de 2003.
(Los New York Times)
