Siria es una de las principales amenazas militares inmediatas de Israel. La situación actual con respecto a la amenaza de Siria a Israel es complicada como resultado de la escandalosa guerra civil en curso en Siria y la amenaza del ISIS a sus fronteras circundantes.
Los combates en toda Siria han creado una nueva inestabilidad en la frontera norte de Israel y han aumentado la posibilidad de que un ISIS aún más peligroso llegue al poder. Israel ha emitido una amenaza oculta de intervenir directamente en la guerra civil de Siria por primera vez, después de que los rebeldes sirios rodearan una aldea ocupada por la minoría drusa cerca de la frontera. La aldea de Khadr estaba rodeada de rebeldes y los líderes drusos en Israel y los Altos del Golán advirtieron que podrían asaltar la frontera para salvar a sus familiares, por temor a una masacre sectaria. A Israel le preocupa verse arrastrado a la guerra en curso en Siria si los combates se extienden más allá de la frontera y anunció que haría lo necesario para ayudar a los drusos de Siria y advirtió a los grupos rebeldes sirios que operan en el sur de Siria que no ataquen y se mantengan alejados de Khadr. .
El posible lado positivo de la nueva guerra en Oriente Medio para Israel es que Bashar Assad puede ser expulsado del poder y que el nuevo liderazgo probablemente liderado por musulmanes suníes pondrá fin a la alianza de Siria con Irán y Hezbollah, debilitando a ambos. Este probable resultado explica por qué los combatientes iraníes y de Hezbollah se han unido en la lucha para salvar la posición de Assad-israelí en el conflicto sirio. Israel se debate entre la oportunidad de limitar al régimen sirio y la ansiedad por la amenaza del caos en su frontera norte y el ultimátum de los rebeldes sirios y el ISIS que luchan contra las fuerzas del gobierno sirio.
La hostilidad entre Siria e Israel se remonta a la creación de ambos países a finales de los años 1940, impulsada por el apoyo de Siria a la resistencia palestina contra el nuevo Estado judío. Siria e Israel entraron en guerra en 1948, 1967 y 1973, que terminaron con la ocupación israelí de la región siria de los Altos del Golán. Recuperar el territorio perdido fue la doctrina central de la política exterior siria bajo Hafez al-Assad (1970-2000), quien se convirtió en el enemigo árabe más implacable de Israel.
Sin embargo, después de no poder recuperar los Altos del Golán en la guerra de 1973, el callado pero pragmático y calculado Hafez al-Assad decidió evitar la confrontación directa. En cambio, logró capacidad de moderación al trazar una alianza con el nuevo régimen islámico de Irán a principios de los años ochenta. Después de coagular el dominio de Siria sobre el Líbano tras el fin de la guerra civil en ese país en 1980, Assad mantuvo la presión sobre Israel apoyando a grupos militantes en la frontera, principalmente Hezbollah en el sur del Líbano y Hamas en Palestina. Esta fue la etapa estratégica heredada por el hijo de Assad, Bashar al-Assad, en 1990, quien, en gran medida, siguió el guión de su padre. Para Israel, Bashar al-Assad era un enemigo, pero un enemigo que no sabía exactamente cómo evitar.
La revuelta contra el régimen de Bashar al-Assad en 2011 planteó a Israel un gran dilema estratégico. Mientras que, por un lado, el colapso del régimen de Assad habría dado una estupenda inspiración a la posición de Israel, eliminando a Siria como una alcantarilla para la transferencia de armas de Irán a Hezbolá en el Líbano. Por otro lado, con Assad fuera de escena, el futuro de Siria post-Assad es ampliamente incierto, dadas las divisiones desorganizadas y caóticas en la oposición siria.
Lo más amenazador para Israel es el papel prominente de ISIS y de las milicias islamistas de línea dura de oposición armada de Siria, como el Frente Al Nusra. Un Estado sirio desordenado y con tropas gubernamentales cohesionadas podría proporcionar a ISIS y a sus militantes un refugio seguro para lanzar operaciones en países vecinos, junto con acceso al arsenal militar de Siria, que se sospecha incluye armas químicas. La inteligencia israelí estaría tomando muy en serio este escenario y la presencia de ISIS en la frontera norte de Israel podría representar una amenaza a la seguridad más inminente que la del programa nuclear de Irán.
En la situación actual, Israel aparentemente no está en la vanguardia para dar forma a los acontecimientos en el país vecino porque Israel es consciente de que, en el peor de los casos, podría enfrentarse a una guerra permanente de baja intensidad con varios grupos militantes y el ISIS en el Golán. Heights, no muy diferente a la situación en la Franja de Gaza. El “eje de resistencia” entre Siria, Irán y Hezbolá ha resultado ser una carta estratégica de conveniencia. Una de las razones de esta alianza notablemente duradera es el antiguo conflicto chií-sunita que se ha intensificado por la alianza de Arabia Saudita, Egipto y otros países árabes suníes aliados de Occidente contra Siria.
La reunión entre Vladimir Putin y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, parece haber calmado la ansiedad en Israel. Los rusos acordaron que no pondrán en riesgo los intereses estratégicos de Israel en Siria y que no ayudarán a Hezbollah y sus patrocinadores iraníes a aumentar su ya significativa influencia en Siria. A cambio, Israel ha asegurado a los rusos que no ayudaría a quienes intentan eliminar a su aliado. Israel opina que el principal interés estratégico de Rusia en Siria es mantener su puerto de aguas cálidas en Tartus, además de plantear una cuestión geopolítica al mantener a Assad en el poder. La larga y delicada alianza Rusia-Israel comprometió a Israel a no vender armas a sus rivales de los países vecinos, Ucrania y Georgia. Al mismo tiempo, cuando Israel incluso ha suministrado a Rusia tecnología de drones, Rusia ha seguido suministrando armas a los enemigos de Israel, pero hasta ahora se ha resistido a suministrar sistemas avanzados como los misiles antiaéreos S-300 a Irán debido a la presión de Israel. Israel también ha hecho la vista gorda ante las actividades rusas en su frontera, incluido el mantenimiento de una base de escucha del GRU (inteligencia militar rusa) en el lado sirio del Golán.
Rusia se ha convertido en el actor principal de la nueva guerra global contra el terrorismo. Incluso si esto es poco más que un teatro político, lo último que Rusia querría ahora es una pelea con Israel. Israel ha dejado claro a Rusia que tiene serias preocupaciones y problemas con Irán y Hezbollah, pero ningún problema real en la región con o sin Assad. De mala gana, Barack Obama ha dicho a la Asamblea General de la ONU que Estados Unidos por sí solo no puede imponer la estabilidad en un territorio extranjero. Obama tiene razón convincentemente en esto, pero la retirada de Estados Unidos establece una premisa que invita a muchos argumentos, incluido el desorden caótico entre las potencias regionales y la intervención explotadora de Rusia que hará que una guerra fea sea aún más fea.
