Oleks kohutav, kui Ameerika Ühendriigid satuksid suurde sõtta, aga veelgi hullem oleks, kui nad selle kaotaksid.
Vaatamata kasvavatele ohtudele Venemaalt ja Hiinast on Ameerika sõjalised kampaaniad Afganistanis ja Iraagis jätnud Ameerika avalikkuse sõjast väsinuks ning sundinud Ühendriike keskenduma terrorismivastasele võitlusele ja mässutõrjele.
Venemaa ja Hiina heidutamiseks ja vajadusel alistamiseks peab USA kaitseministeerium tõenäoliselt välja töötama strateegia selle takistuse ületamiseks.
Riikliku julgeoleku strateegia kohaselt peaks USA kaitseministeerium keskenduma „suurriikide konkurentsile“, mis tähendab konkurentsi Venemaa ja Hiinaga. Venemaa ja Hiina hiljutised sammud näitavad nende valmisolekut vaidlustada kehtivat rahvusvahelist korda ja USA kohta selles.
Edasiste provokatiivsete aktsioonide ärahoidmiseks peaks USA kaitseministeerium paremini valmistuma, investeerides uutesse tehnoloogiatesse, arendades uusi viise nende kasutamiseks ja paigutades vägesid kohtadesse, kus neid saab kiiresti kasutada. Laiemalt öeldes peavad nii Ameerika avalikkus kui ka USA kaitseministeerium end ümber orienteerima suure sõja võimalusele.
Kaitseministeerium ei pruugi olla võimeline hankima vajalikke ressursse või muutma oma äritegevuse ja investeeringute suundi ilma avalikkust veenmata, et sõja tõenäosus Venemaa või Hiinaga on piisavalt suur, et õigustada täiendavat ettevalmistust.
Viimased sammud ja nende aluseks olevad põhjused tekitavad muret. Näiteks Putini ja Xi valitsused on mures selle pärast, kuidas nende rahvas näeb nende legitiimsust ja majanduslikke väljavaateid, seega võivad nad algatada sõjalisi kampaaniaid teistes riikides, et tähelepanu siseriiklikelt probleemidelt kõrvale juhtida.
Lisaks näitavad Venemaa sõjalised kampaaniad Krimmis, Ukrainas ja Süürias, poliitilise režiimi vastaste mõrvad teistes riikides, sekkumine Ameerika Ühendriikide ja Euroopa siseasjadesse ning võitlus rahulolematusega Venemaal kasvavat valmisolekut eirata rahvusvahelist õigust ja vaidlustada status quo'd.
Samal ajal on Hiina ehitanud Lõuna-Hiina merre tehissaared, jätkab territooriumivaidlusi Jaapani, Filipiinide ja teiste Ida-Aasia riikidega ning ähvardab jätkuvalt Taiwani.
Nii Venemaa kui ka Hiina on investeerinud suuresti Ameerika lennukite vastaste vastumeetmete väljatöötamisse ning ähvardavad nüüd Ameerika õhuväebaase ja lennukikandjaid, suurendades nende vastu võitlemise kulusid ja potentsiaalselt isegi põhjustades Ameerika Ühendriikidele suure sõja kaotuse.
Isegi kui Ameerika Ühendriigid usuvad, et sõda Venemaa või Hiinaga on ebatõenäoline, oleks konfliktil kummagi riigiga kaugeleulatuvad tagajärjed. Venemaa sissetung Balti riikidesse võib lõhestada Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni ja ähvardada Euroopat edasise Venemaa agressiooni väljavaatega.
Hiina edukas sissetung Taiwanile võib vallandada suure kriisi Aasias ja kogu maailmas, andes USA liitlastele nagu Jaapan ja Lõuna-Korea ning laiemale rahvusvahelisele üldsusele signaali, et Ameerika Ühendriigid on nõrgad ega suuda oma sõpru kaitsta ja rahvusvahelist stabiilsust säilitada. Suur konflikt Venemaa või Hiinaga võib samuti põhjustada paanikat rahvusvahelistel finants- ja kaubandusturgudel.
Vaatamata riiklikule julgeolekustrateegiale ja Ameerika kaitseringkondades kasvavale üksmeelele ei pruugi Ameerika avalikkus mõista, et suurriikide vahelise sõja tagajärjed võivad olla palju tõsisemad kui need, millega Ameerika Ühendriigid silmitsi seisid oma sõjaliste kampaaniate tagajärjel Iraagis ja Afganistanis.
Näiteks on nii Venemaal kui ka Hiinal tuumarelvad ja vahendid nende toimetamiseks USA mandriosale, mis võib põhjustada uskumatuid inimohvreid ja kahju. Enamik ameeriklasi pole külma sõja järel ilmselt mõelnud võimalikule kahjule oma koduriigile.
Kui konflikt Venemaa või Hiinaga piirduks tavarelvadega, võiks see kaasa tuua palju tsiviil- ja sõjaväeohvreid ning kallite lennukite, laevade, tankide ja muu sõjavarustuse kaotuse. Igasugune sõda häirib majandust, kuid sõda Hiinaga avaldaks kaubandusele mõju, mis varjutaks praegused tariifivaidlused.
Suurriikide konflikti tõenäosus ja kõrged panused tähendavad, et Ameerika Ühendriikidel oleks tark teha kõik võimalik selle ärahoidmiseks ja valmistuda võiduks, kui see peaks juhtuma. Kuigi kaitseministeerium on juba astunud mõningaid samme, on tal veel palju teha.
USA õhuvägi ostab uusi tankereid, pommitajaid ja hävitajaid ning tugevdab oma baase Ida-Aasias. USA merevägi ehitab uusi laevu ja ostab rohkem lennukeid. Armee arendab uusi kaudse tule võimeid.
Laiemalt võttes võib suurriikide konfliktiks valmistumine nõuda USA sõjaväelt lahingoperatsioonide lähenemisviisi täielikku muutmist. Ligi kaks aastakümmet kestnud kampaaniad Afganistanis ja Iraagis on tootnud Ameerika vägede põlvkonna, kellel puudub kogemus suurriikide vastases sõjas ettevalmistumise või pidamisega.
Ameerika juhtimiskeskused, mis keskenduvad terrorismivastasele võitlusele ja mässutõrjeoperatsioonidele, ei pruugi sobida suure sõja tempo ja ulatusega. Kaitseministeeriumi sõjaväelise väljaõppe programm pöörab vähe tähelepanu vajadusele valmistada vägesid ette suureks konfliktiks Venemaa või Hiinaga.
Kaitseministeerium peab läbi vaatama ka oma põhimõtted tsiviilisikute evakueerimiseks konfliktipiirkondadest, salastatud teabe käitlemise põhimõtted ja surmava jõu kasutamise volitused.
Mõned kahtlevad, kas USA sõjaväe käsutuses on piisavalt mandritevahelisi rakette. Ja mõned kahtlevad, kas neil on piisavalt õiget laskemoona lahingoperatsioonide läbiviimiseks Venemaa või Hiina vastu.
Ameerika Ühendriigid on hiljuti suurendanud oma sõjalist kohalolekut Ida-Euroopas, kuid on palju samme, mida nad saavad astuda, et paigutada sinna piisavalt varustust ja vägesid Venemaa agressiooni heidutamiseks. Samuti aitaksid täiendavad investeeringud raketitõrjesse Ameerika Ühendriikidel suurendada oma sõjalist võimekust Euroopas ja Aasias.
Ameerika Ühendriikidele ähvardava ohu ulatus on endiselt ebaselge, kuid tegevusetuse tagajärjed võivad olla katastroofilised. Palju targem on valmistuda suureks konfliktiks kui silmitsi seista lüüasaamisega, kui on juba liiga hilja.
Michael Spirtas on RAND Corporationi vanemteadur.
