Pärast kampaaniahooaega, mil see oli puuduva tegevuse teema, muutus kliimamuutus pärast orkaan Sandy taas aktuaalseks. Bill McKibben, kirjanikust 350.org-i taga olev aktivist, sõnastas selle karmilt. "See on täiesti enneolematu torm," ütles ta esmaspäeva õhtul POLITICO-le. "Kogu see aasta peaks olema tõsine äratuskell – ja avalikkus hakkab sellest aru saama."
Mõned teadlased ja teaduskirjanikud hoiatasid aga sama kiiresti, et me ei saa tegelikult seostada ühtegi ilmastikunähtust kliimamuutustega ja et troopilisi tsükloneid, nagu Sandy, on osutunud eriti raskeks seostada globaalse soojenemisega. Andrew Revkin Dot Earthist tõmbas selge piiri Sandy otsesele omistamisele hiljutisele inimtegevusest tingitud soojenemisele, märkides, et minevikus on olnud perioode, mil jahedamatel aastatel toimusid tugevad orkaanid:
Haruldaste ja võimsate tormide sageduses ja tugevuses on endiselt liiga palju loomulikku varieeruvust – aastakümnetest sajanditeni –, et minna kaugemale, kui viidata sellele, et see sündmus on kooskõlas sellega, mida prognoositakse inimeste poolt kuumutatud planeedile.
Muidugi maadleme Sandy tagajärgedega – mis on USA-s juba tapnud üle 20 inimese ja mille kahju võib kergesti ulatuda 20 miljardi dollarini – olenemata sellest, kas see on seotud kliimamuutustega või mitte. Kuid vaidlus ainuüksi omistamise üle läheb asjast mööda. Teame, et kliimamuutus on tõeline, et see toimub ja et see muudab paljud looduskatastroofid raskemaks, alates rannikualade üleujutustest kuni põua ja tormideni. Kuid tegelik oht tuleneb tõsiasjast, et me seame üha rohkem inimesi ja vara sellistes hoonestatud rannikulinnades nagu New York, Miami või Shanghai ohtu. Koos süsinikdioksiidi heitkoguste vähendamisega, et vähendada kliimamuutustest tulenevat ohtu, peame üles ehitama ja säilitama ühiskonna, mis on võimeline tulevikus äärmuslike ilmastikutingimuste suhtes vastupidavamaks.
(ROHKEM: Flying Blind: Ameerika vananevad ilmastikusatelliidid)
On tõsi, et orkaan Sandy sai ebatavalise tõuke idaranniku äärmiselt soojadest vetest – 2012. aasta esimese poole jooksul oli meretemperatuur Maine'ist Põhja-Carolinani rekordiliselt kõrgeim. (Osa sellest soojast veest võib siiski olla tingitud pigem looduslik varieeruvus, mitte inimtegevusest tingitud kliimamuutused.) Soojem ookeanivesi annab troopilistele tsüklonitele rohkem jõudu, mistõttu on orkaanid troopikas sagedamini levinud ja Atlandi ookeani orkaanihooaeg. kestab umbes suvel ja varasügisel. Selle kuu alguses avaldatud artikkel Proceedings of the National Academy of Sciences tõi välja, et soojad aastad on viimastel aastakümnetel olnud tsüklonite jaoks aktiivsemad kui jahedamad aastad. Soojem õhk – ja meil on plaanis maailma rekordiliselt kuumim aasta – suudab hoida rohkem niiskust, mis tähendab, et tormid võivad langeda rohkem sademeid. See on üks selge põhjus, miks paljud – kuid mitte kõik – atmosfääriteadlased usuvad, et globaalne soojenemine võib tõenäoliselt kaasa aidata tugevamate tormide tekkele.
Kuid soojenemise võimalik mõju orkaanidele on kliimateaduse üks vähem hästi mõistetavaid aspekte ja töös on endiselt palju looduslikku varieeruvust, mis raskendab suure tormi inimmõju sõrmejälgede võtmist. Viimases valitsustevahelise kliimamuutuste paneeli (IPCC) aruandes märgiti, et teadlastel on inimtegevusest tingitud soojenemisest tingitud troopiliste tsüklonite aktiivsuse pikaajalise suurenemise suhtes „vähe kindlustunne” ning teised uuringud on leidnud tõendeid tohutute tormide kohta, mis tabasid Kirde-tuhandeid aastat tagasi – palju enne seda, kui inimesed hakkasid kliimat muutma. Sandy oli ka tõeliselt veider sündmus. Tõenäoliselt oleks torm ohutult merre pöördunud – nagu paljud hilishooaja orkaanid teevad enne idarannikut tabamist –, kui see poleks kohanud blokeerivat kõrgrõhusüsteemi, mis oleks suunanud selle kirde poole. See on tõsine halb õnn.
Üle kohas Houstoni kroonikaTeadusreporter Eric Berger märkis väljakutset siduda Sandy konkreetselt kliimamuutustega:
Põhimõte on see, et kliimamuutus mõjutab kahtlemata meid ümbritsevat ilma, tõstes planeedi keskmist temperatuuri. See põhjustab soojemaid temperatuure ja suure tõenäosusega suurendab põudade ulatust. Sealt Sandyt kliimamuutustes süüdistades on aga suur venitus. See on venitus, mida praegu teadus lihtsalt ei toeta.
(ROHKEM: Frankenstorm: miks orkaan Sandy võiks olla täiuslik torm, II osa)
Poliitiliste vastuste osas pole see aga tegelikult oluline täpselt millist rolli mängib inimese põhjustatud kliimamuutus tormide võimendamisel. Esiteks teame, et ülemaailmne meretaseme tõus toimub ja me teame, et see on inimtegevusest tingitud soojenemise tõttu suur. Ja meretase kirdeosas näib tõusvat kolm kuni neli korda kiiremini kui ülemaailmne, mis seab sellised linnad nagu New York, millel on rohkem kui 580 miili rannikut, suuremasse ohtu. Tormid ja üleujutused rannikul, mitte aga kiired tuuled või lausvihm, osutusid Sandy tõeliseks hädaks – New Yorgi akutunnelit täitis üle 12 jala tulvavett. Kõik New Yorgi idajõe all olevad metrootunnelid olid üle ujutatud, mistõttu Metropolitan Transit Authority esimehe Joseph Lhota sõnul oli süsteem laastatud.
Nagu atmosfääriteadlased Kevin Trenberth rääkisid Slate, kujutab merepinna tõus pikaajalist ohtu maailma rannikuäärsetele linnadele – ohtu, mida tuntakse tormi tabamisel:
Meretaseme tõus toimub episoodiliselt. Ühel minutil tundub see healoomuline ja siis nädal hiljem saabub ootamatult torm või orkaan nagu Sandy ja seal on suured lained, 20 jala kõrgused lained ja suur tormilaine ning tekivad tohutud kahjud.
Isegi kui torm lihtsalt juhtus tegema täpselt samu asju, mida ta niikuinii teeb, tähendab asjaolu, et merevee tase tõusis eelmisel sajandil 6 tolli ja see meretase on praegu mõnevõrra kõrgem kui kunagi lähiajaloos, et kõik rannikupiirkondades kogevad uut löögi ja erosiooni taset.
Kui lisada tõsiasi, et rannikualad muutuvad tihedamini asustatud – see seab ohtu rohkem inimesi ja vara – ja teil on retsept väga kalliks ja ohtlikuks katastroofiks iga kord, kui Sandy-taoline torm maale jõuab. Kliimamuutus on veel üks tegur, mis aitab kaasa äärmuslike ilmastikuohtude suurenemisele. Sellepärast peame looma ühiskondi – ja infrastruktuuri –, mis suudavad olla vastupidavad loodusõnnetuse või ebaloomuliku katastroofi korral. Kliimamuutuste mõju piiramine süsinikdioksiidi heitkoguste vähendamise ja ekstreemsete ilmastikutingimustega kohanemise kaudu tuleb igasse tulevasse arengusse sisse lülitada - millele Andrew Revkin oma eilses postituses tähelepanu juhtis.
Me ei nõua absoluutset kindlust enne, kui võtame meetmeid välispoliitika, majanduse või tervishoiu vallas. Oleksime rumalad, kui ootaksime täieliku teadusliku konsensuseni globaalse soojenemise rolli kohta troopilistes tormides, enne kui võtame meetmeid, et valmistuda mõlemaks. "Igaüks, kes ütleb, et ilmastikutingimustes pole dramaatiliselt muutunud, on eitanud tegelikkust," ütles New Yorgi kuberner Andrew Cuomo täna ajakirjanikele. "Peame tagama, et sellise ilma korral oleme rohkem valmis ja kaitstud kui varem." Kui 8 miljonit võitleb Sandy kiiluvees võimuta, peaks see palju olema valusalt ilmne.
