Kandidaatide naised läbivad lahinguväljasid, et oma mehi inimlikumaks muuta ja võita oma poolehoidu võtmeisikule.
Hääl oli tugev ja kirglik. „Tulestunud“ moelavast fraas oli tuttav. Kahetuhandeline Florida demokraatide seltskond jumaldas, kui neid kutsuti üles valimisjaoskondadesse minema.
Kuid laval olev Obama polnud Barack. See oli Michelle. Tulises kõneosas, mis peeti Broward College'i spordihallis Davie's Floridas, oli esileedi loomupärane kampaaniategija, saades sama palju rokkstaari kohtlemist kui tema abikaasa.
„Jaaaa!“ ütles ta poodiumile astudes. „Seda ma nimetangi ralliks!“ Ta vaatas möirgavat rahvahulka. „Ma näen, et te kõik tundute üsna elevil ja valmis minema. Ja see on hea, sest ma olen ise ka väga elevil ja valmis minema,“ ütles ta.
Kuid Michelle Obamal pole 2012. aasta ägedas ja üha pingelisemas valimisvõitluses omaette väljakut. Vabariiklaste vastaskandidaadi Mitti abikaasa Ann Romney on samuti oma abikaasa võimsaks eestkõnelejaks kerkinud. Ka tema reisib risti-rästi läbi lahinguväljade osariikide, koondades entusiastlikult vabariiklaste jalaväelasi oma abikaasa toetuseks.
Mõlema kandidaadi naistel on sama roll: anda toetusbaasile energiat ja muuta oma abikaasad inimlikumaks soojade lugudega iseloomust ja pereelust. Kuid nüüd, kui tasavägine valimiste seeria läheneb lõpule, peetakse mõlemat ka oluliseks eestkõnelejaks sellele, mis on kujunemas võistluse kõige olulisemaks demograafiliseks rühmaks: naisvalijad.
Neljapäeval avaldatud uus küsitlus näitas, et Obama pikaajaline edu naisvalijate seas on peaaegu kadunud, kuna Romney kampaania on nautinud märkimisväärset üleriigilist tõusu ja viinud üldise võistluse praktiliselt viiki. Pärast kuude pikkust kahekohalise numbriga edu naisvalijate seas näitas AP-GfK uuring, et kandidaatide edumaa naiste seas on nüüd viigis 47%. Vaid kuu aega tagasi oli Obama edumaa tohutu 16 punkti. „Demokraadid on sageli pidanud naiste hääli enesestmõistetavaks. Kuid majanduskriis on kestnud neli aastat ja vabariiklased on lootnud osa sellest naiste toetusest majandusküsimustes ära kasutada,“ ütles Ohio ülikooli naiste ajaloo ekspert Katherine Jellison.
Michelle Obama ja Ann Romney on nüüdseks võtmeisikud mõlema kampaania võitluses naisvalijate toetuse eest. Kuid nad esitavad oma ettepanekuid väga erinevatele sihtrühmadele ja märkimisväärselt erinevatel viisidel. Nad on ka väga erinevad inimesed. Üks on mustanahaline endine advokaat, kes teenis kunagi palju rohkem kui tema abikaasa. Teine on blond koduperenaine, vaga mormoon ja viie poja ema. Peegeldades oma abikaasade polariseeritud kampaaniaid, on Ann Romney ja Michelle Obama pingutused ka vastandite uuringud, isegi kui neil on ühine eesmärk võita Valge Maja.
Broward'is astus Michelle Obama lavale segarahvusest rahvahulgale, kes oli kogunenud kogukonnakõrgkooli alamkeskklassi naabruskonda, kus asusid väikesed majad ja kiirtoidukohad. Ta pidas umbes 45 minutit kestnud kirgliku kõne, milles keskendus peamiselt oma abikaasa viimase nelja aasta poliitilistele saavutustele. Ta jättis loomuliku kõneleja mulje, segades pereelu anekdoote karmi loenguga kampaanias vabatahtliku töö olulisusest. „Mind ei huvita, mis toimub, registreeruge enne valimispäeva millegi tegemiseks,“ nõudis ta.
Samal ajal esitas Ann Romney sel nädalal Orlando lähedal Floridas oma isikliku müügikõne. Ta kõneles õues bukoolilises linnapargis Winter Parkis, mis on üks Florida jõukamaid kogukondi. Kallite restoranide ja moodsate butiikidega ääristatud tänava ääres kõnetas ta valdavalt valget rahvahulka. Ta astus lavale kahe noore poisi käest kinni hoides. „Olen kaasa toonud mõned erilised sõbrad,“ rõõmustas ta. „Need on kaks minu 18 lapselapsest.“ Tema kõne, milles oli suur rõhk Romneyde perekonna lugudel, oli suures osas poliitikavaba ja kestis vaid 15 minutit. Kuid tema kuvand oli laitmatu: uhke kirikuskäija ema ja naise oma, kes on mures Ameerika tuleviku pärast. Ühel hetkel rääkis ta rahvalikul toonil oma abikaasa otsusest presidendiks kandideerida. Ta ütles, et oli küsinud oma abikaasalt, kas Ameerika päästmiseks on „liiga hilja“. „Mitt ütles: „On hilja. On väga hilja. Aga veel pole liiga hilja.“ Ma ütlesin: „See on kõik, mida ma teadma pean. Minge päästke Ameerika!“,“ selgitas ta.
Vaatamata – või tegelikult just tänu – nende äärmiselt erinevale stiilile on mõlema kandidaadi naised oma partei rohujuuretasandil populaarsed. „Mul on tunne, nagu oleksin võitnud miljon dollarit. Ta on väga lärmakas. Ta on aktiivne. Kui ta räägib, on see südamlikum,“ ütles 33-aastane Shanovia Brown, kes töötas Michelle Obama Browardi miitingul parandusasutuses.
Kuid Winter Parkis oli ka Ann Romneyl oma koht. „Ta on väga elegantne, väga stiilne. Temast saab Ameerika kaunis esindaja,“ ütles 54-aastane stjuardess Beth Young. Tõepoolest, nii Michelle Obama kui ka Ann Romney on populaarsemad kui nende abikaasad. Ühes hiljutises küsitluses oli Michelle Obama toetusmäär 69% ja Ann Romneyl 52% – see on 12 punkti võrra parem kui aprillis, kuna tema avalik nähtavus on kasvanud.
Siiani on Michelle Obama olnud aktiivsem abikaasa. Ta on olnud annetuste kogumise suurjõud, tuues aasta algusest peale sisse üle 17 miljoni dollari. Ühel üritusel maksis koos esileediga pildistamine 5,000 dollarit. Michelle Obama on osalenud ka ägedates hilisõhtustes jutusaadetes, näiteks Jimmy Kimmeli saatel, ja esinenud Hollywoodi annetusüritustel koos selliste staaridega nagu Will Smith. „Michelle'iga saab Barack Obama kahekordistada oma territooriumi ja kahekordistada annetajate arvu, kelleni on jõudnud,“ ütles Robert Watson, Lynni ülikooli Ameerika uuringute professor.
Samal ajal on Ann Romney olnud veidi tagasihoidlikum. Ta esineb televisioonis sageli koos oma abikaasaga, kuid harvemini üksi. Mõned eksperdid usuvad, et see on viga. „Ta ei tunne end loomupäraselt nii mugavalt kui Michelle. Teda on alahinnatud,“ ütles Watson.
Kuid esileediks olemine või tulevane esileediks olemine on sissepääs Ameerika poliitika kummalisse ja traditsioonidega piiratud nurka. See on sisuliselt alluv roll, mille peamine eesmärk on jutustada abikaasa lugu. Michelle Obama, kes oli kunagi silmapaistev jurist, nimetab end „pereemaks“ ega pelga ka solvanguid. Seda peetakse Obama „inimlikustamiseks“, keda sageli peetakse eemalehoidvaks. „Kuigi mu abikaasa on nägus, sarmikas ja uskumatult tark – jah, tõepoolest –, ei ole see põhjus, miks ma temaga abiellusin. Kuulake tähelepanelikult. See, mis pani mind Barack Obamasse tõeliselt armuma, on midagi, mida te kõik iga päev näete – see on tema iseloom. See on tema korralikkus ja ausus,“ ütles ta Browardis.
Ka Ann Romney lajatab asja põhja. Winter Parkis rääkis ta sellest, kuidas tema abikaasa hoolitses haiglas sureva poisi eest, külastas teda regulaarselt, rääkis talle taevast ja aitas teda tema viimaste soovide täitmisel. Ta oli uhke oma abikaasa esituse üle teledebattides. „Mulle väga meeldis, et Mitt Romney defineeris, kes ta on ja milline inimene ta on,“ ütles ta.
Nende koduste lugude jutustamist peavad kampaaniastrateegid eluliselt tähtsaks mitte abikaasa enda, vaid oma abikaasa kuvandi pärast. „Me ei vali esileedi. Selle asemel arvame: see on selline abikaasa, kelle mees on valinud abiellumiseks, ja seega peab naise maailmavaade olema kooskõlas tema omaga,“ ütles Jellison. „Usulised konservatiivid kuulevad Ann Romney sõnumit ja tunnevad end kindlalt, et ta on traditsiooniliselt mõtlev naine ja et tema abikaasa toetab seda mõtteviisi.“
Lõppkokkuvõttes taandab nende kampaania nii Michelle Obama kui ka Ann Rommey valimistel alluvale, traditsiooniliselt „naiselikule“ rollile. Mõlemad kiidavad oma koduseid saavutusi ja emaduse kogemusi. Nad räägivad lemmikretseptidest, nende moevalikuid analüüsitakse lõputult ning nad annavad terve paraadi „pehmepalli“ ajakirjadele ja ajalehtedele intervjuusid. Nad vestlevad Elle'i, Home Journali ja Parade'iga ning esinevad Oprah Winfrey saates. „See on garanteeritud kõigile kasulik olukord. Saad pehmeid küsimusi ja nad kipuvad olema populaarsemad kui nende abikaasad. Oleks rumal neid sinna mitte saata,“ ütles Watson.
Neid vaatama kogunenud rahvahulgad ei kurtnud. Kohalik akadeemik Mary Faro oli oodanud kolm tundi, et näha esileedi Browardi saabumist. „Ja ma teeksin seda uuesti. Hea meelega,“ selgitas ta. Ann Romney miitingul osalenud toetajad tundsid sama. „Kui ta räägib, siis ta räägib südamest. On tunda võltsingut ja Ann Romney on väga siiras,“ ütles erukolonel Hib Theriault.
Kõik see seletab, miks kandidaatide naised on valimiste viimases ja ägedaimas faasis nii aktiivsed olnud. Nad mõlemad on edukad poliitika selles osas, mis on pigem keskkooli populaarsusvõistlus kui poliitiline debatt. „Kõigile valijatele poliitika ei meeldi. See on nagu lõpupidude kuningas ja kuninganna ning keegi ei jutusta inimese lugu nii hästi kui tema abikaasa,“ ütles Watson.
(Eestkostja)
