Republikaanit olivat kerran varmoja voitosta; nyt jokainen paikka on tärkeä.
George Allenin pään yläpuolella olevalla televisioruudulla vietnamilaiset maanviljelijät korjaavat mangosteenia, longaneja ja ruusuomenoita. Myöhemmin käy ilmi, että herra Allen, entinen republikaanien senaattori Virginiasta, ei tiedä mitä näistä hedelmistä on. Monet ihmiset, joiden kanssa hän puhuu vieraillessaan vietnamilaisessa ostoskeskuksessa Pohjois-Virginian esikaupunkialueella, eivät näytä puhuvan englantia. Mutta mikään tämä ei estä häntä selittämästä innostuneesti Viet Taste -ravintolaan kokoontuneille kymmenille iäkkäille maahanmuuttajille, miksi hänen pitäisi saada vanha työnsä takaisin. Kilpailussa, josta kaikki ovat yhtä mieltä, on liian lähellä kutsua, jokainen ääni on jahtaamisen arvoinen.
Kova kilpailu herra Allenin ja hänen demokraattisen kilpailijansa Tim Kainen välillä voi määrittää, mikä puolue päätyy hallitsemaan koko senaattia. Lähes puolet 33 kilpailusta on kyseenalainen - epätavallisen korkea luku. Näyttää täysin todennäköiseltä, että kamari jakautuu tasaisesti, ja kustakin puolueesta on 50 jäsentä. Tämä jättäisi äskettäin valitun varapresidentin antamaan ratkaisevan äänen ja antaisi senaattia hallitsevalle puolueelle valtuudet edistää tai tukahduttaa presidentin asialista, kuka tahansa valitaan.
Jos demokraatit säilyttäisivät enemmistön (heillä on nyt 53–47), he pystyisivät estämään melkein kaiken, mitä presidentti Mitt Romney ehdottaa. Jos republikaanit voittavat kamarin ja Valkoisen talon, he voisivat omaksua joitain kiistanalaisimmista politiikoistaan - uudistaa oikeuksia sekä leikata menoja ja verokantoja - käyttämällä sovittelumenettelyä. Ja jos Barack Obama voittaa, mutta demokraatit menettävät senaatin, suurin osa hänen ehdotuksistaan ei edes tule äänestykseen. Hän joutuu kiusalliseen asemaan, jossa hän käyttää veto-oikeutta loputtomiin republikaanien lakiehdotuksiin.
Se, että enemmistö pysyy jaossa, merkitsee käännekohtaa republikaaneille, jotka viime aikoihin asti olivat varmoja saavansa kamarin. Senaattorit palvelevat kuusi vuotta, ja 2006 oli demokraateille huippuvuosi. Tämä on jättänyt heille 23 paikkaa puolustaakseen republikaanien kymmenen joukossa. Koska 53-vuotiaana demokraattien enemmistö on niin kapea, republikaanien tarvitsee vain neljä paikkaa (tai kolme plus presidentti) ottaakseen vallan. Silti sarja republikaanien puolella tapahtuneita hämminkiä ja yllätyksiä yhdistettynä heidän vastustajiensa odottamattoman voimakkaisiin kampanjoihin on vähentänyt heidän mahdollisuuksiaan.
Republikaanien parhaat noutomahdollisuudet pitäisi olla oikealle suuntautuvissa osavaltioissa, joissa on avoimet istuimet. Esimerkiksi Nebraskassa paikallinen poliitikko ja karjankasvattaja Deb Fischer näyttää olevan valmis saamaan eläkkeelle jäävän demokraatti Ben Nelsonin paikan, vaikka demokraatit onnistuivatkin värväämään ihanteellisen ehdokkaan, entisen kuvernöörin ja senaattorin Bob Kerreyn. Herra Kerrey, joka on viettänyt viimeisen vuosikymmenen johtamassa "progressiivista" yliopistoa Greenwich Villagessa, pärjää vaaleissa huonosti.
Missä suunnitelma alkaa mennä pieleen
Pohjois-Dakotassa kilpailu toisen eläkkeelle jäävän demokraattien Kent Conradin korvaamisesta on kuitenkin yllättävän lähellä. Demokraatit asettavat paikalle Heidi Heitkampin, iloisen entisen osavaltion oikeusministerin, joka nyt auttaa johtamaan vähäpäästöistä hiilivoimalaa. Hänen kilpailijansa Rick Berg on kiinteistömoguli, josta tuli hiljattain osavaltion ainoa kongressiedustaja. Hänen uusi työnsä on jättänyt hänelle lainsäädännöllisen ennätyksen, joka tarjoaa runsaasti rehua hyökkäysmainoksille.
Sitten on oikeistolaisia osavaltioita, joissa vallitsevat demokraattiset johtajat. Montanassa haastaja Denny Rehberg on hieman ennen vuoden 2006 demokraattisen aallon virkaan nousevaa Jon Testeria 3,562 XNUMX äänellä. Mutta Missourissa republikaanien toiveet Claire McCaskillin hylkäämisestä raukesivat, kun hänen kilpailijansa Todd Akin väitti, että naiset voisivat jotenkin välttää raskaaksi tulemisen "laillisen raiskauksen" tapauksessa. Monet republikaanien grandeet kehottivat herra Akinia vetäytymään; hän kieltäytyi.
Missouri on vain yksi monista osavaltioista, joissa ensisijaiset äänestäjät valitsivat republikaanien heikot ehdokkaat. Indianassa republikaanien uskolliset keksivät vaarantaa turvallisen istuimen heittämällä 36 vuotta vanhan virkamiehen Dick Lugarin teejuhlien sankarin Richard Mourdockin hyväksi. Se on antanut avauksen Joe Donnellylle, demokraattiselle kongressiedustajalle, jolla on keskustamainen taipumus.
Republikaaneilla on kuitenkin mahdollisuus saada paikka Wisconsinissa, jossa suosittu entinen kuvernööri Tommy Thompson kohtaa Tammy Baldwinin, homokongressin jäsenen liberaalista Madisonista, osavaltion pääkaupungista. Connecticutissa, joka on yleensä luotettavasti liberaali osavaltio, demokraattinen kongressiedustaja Chris Murphy tekee ankaran kampanjansa painimagtaan Linda McMahonia vastaan. Tiukat kilpailut Floridassa ja Ohiossa tarjoavat myös mahdollisuuksia.
Obaman äskettäinen äänestysetu kaikissa näissä paikoissa, jos se kestää, lisää todennäköisesti demokraattien ehdokkaita alempana. On vaikea kuvitella hänen kantavan Floridaa tai Ohiota ilman, että paikallinen demokraattien senaattiehdokas olisi myös voitolla. (Jos Mitt Romney kuitenkin ottaisi johtajuuden, republikaanien tulevaisuudennäkymät senaatissa kukoistavat.) Obaman takinpyrstö voi auttaa nostamaan Wall Streetin hännän Elizabeth Warrenin ohi lava-autolla ajavan Everymanin ja kertaluonteisen alaston pin-upin. Scott Brown Massachusettsissa, vaikka Warren ei pystynyt todistamaan väitettään, että hänellä on alkuperäisiä amerikkalaisia esi-isiään.
Republikaanien hallussa olevat paikat ovat myös uhattuna, ei vain Massachusettsissa ja Nevadassa, kuten odotettiin, vaan myös Arizonassa ja Mainessa, joita pidettiin hyökkäämättöminä. Arizonassa demokraatit asettavat vahvan ehdokkaan Richard Carmonaan, joka on palkittu veteraani, latino ja entinen George W. Bushin alainen kirurgi. Hänen vastustajansa on Jeff Flake, alijäämäinen haukka, joka on äänestänyt monia suosittuja ohjelmia vastaan. Mainessa Olympia Snowen eläkkeelle jääminen 18 vuoden jälkeen on jättänyt republikaanit vajoamaan vasemmistolaiseen osavaltioon. Angus King, itsenäinen entinen kuvernööri, näyttää todennäköiseltä voittavan paikan, eikä suostu kertomaan, minkä puolueen kanssa hän aikoo osallistua vaalikokoukseen. Tämä tekee hänestä jälleen jokerin kilpailussa, jossa republikaanit luulivat kerran omistavansa kaikki kortit.
(Taloustieteilijä)
