Kymmenet miljoonat amerikkalaiset lähtevät tiistaina vaaleihin päättääkseen, valitaanko presidentti Barack Obaman uudelleen vai luovutetaanko tehtävä republikaani Mitt Romneylle.
Äänestys päättää kovan taistelun, joka alkoi lähes kaksi vuotta sitten ja on maksanut yli 2 miljardia dollaria (1.3 miljardia puntaa).
Äänestyspaikat alkavat sulkeutua itäisissä osavaltioissa klo 19 EST (00 GMT) – voittaja voi olla selvillä puoleenyöhön mennessä.
Mielipidemittaukset osoittavat, että kilpailu on niskan kaulaa, vaikka presidentillä onkin hoikka johtoasema keskeisissä swing-valtioissa.
Washington Post/ABC Newsin ja Pew Research Centerin kansalliset gallupit antavat Obamalle kolmen pisteen etumatkan kilpailijaansa.
"Aloita lainaus
Nämä kaksi miestä näkevät kaksi visiota – kaksi erilaista tulevaisuuden Amerikan miraasia, jotka hohtavat utuisena horisontissa. Mutta ongelmana on, että nyt on olemassa kaksi Amerikkaa. Ja kuilu niiden välillä kasvaa."
Jopa 30 miljoonaa äänestäjää on jo äänestänyt, ja yli 30 osavaltiota sallii joko poissaolevan äänestämisen tai henkilökohtaisen ennakkoäänestyksen.
Keskiyöllä ensimmäiset äänet annettiin ja laskettiin nopeasti pienessä Dixville Notchin kylässä New Hampshiressa. Ne johtivat tasan Obamalle ja Romneylle kummallekin viidellä äänellä.
'Työ tekemättä'
Obama on jo äänestänyt adoptoidussa kotikaupungissaan Chicagossa, ja hänestä tuli ensimmäinen istuva presidenttiehdokas, joka on koskaan äänestänyt ennakkoon. Romneyn odotetaan äänestävän itse Belmontissa, Massachusettsissa, myöhemmin tiistaina.
Vaaleista päättää vaalilautakunta. Jokaiselle osavaltiolle annetaan tietty määrä äänestäjien ääniä karkeasti suhteessa sen väestöön. Presidentiksi tulee ehdokas, joka saa 270 valitsijoiden ääntä – voittaen enimmäkseen voittajat vie kaikki osavaltion kilpailut.
Asiantuntijoiden ennusteet
Kaksi asiantuntijaa, jotka ovat valmiita ojentamaan kaulaansa ja ennustamaan tuloksia swing-tiloissa, molemmat ennakoivat voittoa Barack Obama. Larry Sabaton Crystal Ballgies Obama 290 vaalikollegioiden ääniä – 20 enemmän kuin voittoon vaadittavat 270 –, kun taas Nate Silver New York Timesin FiveThirtyEight-blogissa ennakoi Obaman ottavan 307 äänistä.
On konservatiivisia asiantuntijoita, jotka ennustavat päinvastoin. Yksi, Dick Morris, entinen demokraatti, ennakoi My Romney poimien 325 vaalikollegioiden ääniä. George Will Washington Postista laittaa Romneyn päälle 321. Samaan aikaan liberaalien leiristä Josh Marshallin Talking Points Memo laittaaBarack Obama on 303.
Kourallinen verkkosivustoja, jotka eivät halua ennustaa tulosta "toss-up" -tiloissa, näkevät pienen etu Obamalle. New York Times ja TheWashington Post uskovat molemmat, että Obama voi luottaa ainakin 243 valitsijakollegioiden ääniä verrattuna 206 joukkueelle Mitt Romney. Charlie Cook antaa Obamalle 237 Romneyn luo 191, kun taas Real Clear Politics jättää täydet 146 valitsijakollegion ääntä heittokategoriaan, ja Obama 201, ja Romney päällä 191.
Tiistain äänestyksessä on myös kourallinen osavaltion kuvernöörejä, kolmasosa paikoista 100-jäsenisessä Yhdysvaltain senaatissa ja kaikki 435 edustajainhuoneen paikkaa.
Republikaanien odotetaan pitävän hallinnassa parlamenttia, kun taas demokraatteja neuvottiin tekemään samoin senaatissa.
Presidenttiehdokkaat viettivät maanantaina kiihkeästi ristiin ratkaisevien taistelukenttäosavaltioiden, mukaan lukien Ohion, Floridan, Iowan ja Virginian, vetoamalla äänestäjiin. Heidän tehtävänsä: Työntää omat kannattajansa äänestyksiin samalla taivuttelemalla päättämättömiä äänestäjiä tukemaan heitä.
Romney jatkoi puheissaan hyökkäystään Obaman ennätyksiä vastaan ja esitti joukon tilastoja, jotka hänen mukaansa osoittavat, että presidentti ei ole onnistunut nostamaan Yhdysvaltain taloutta pahimmasta taantumasta sitten vuoden 1929 pörssiromahdus jälkeisen suuren laman.
"Jos uskot, että voimme tehdä paremmin, jos uskot, että Amerikan pitäisi olla paremmalla tiellä, jos olet kyllästynyt olemaan väsynyt… niin pyydän teitä äänestämään todellisen muutoksen puolesta", Romney sanoi mielenosoituksessa Virginian esikaupunkialueella. pääkaupunki Washington DC.
Presidentti esiintyi mielenosoituksissa laulaja Bruce Springsteenin ja räppäri Jay-Z:n kanssa. Hän myönsi turhautuneisuutensa yhä jälkeen jäävään talouteen, mutta sanoi äänestäjille, että "työmme ei ole vielä tehty".
"Olemme tulleet liian pitkälle kääntyäksemme takaisin nyt", presidentti sanoi Ohiossa. ”Olemme tulleet liian pitkälle antaaksemme sydämemme pyörtyä… Teemme loppuun sen, minkä aloitimme. Uudistamme ne siteet, jotka sitovat meitä yhteen ja vahvistamme henkeä, joka tekee Amerikan yhdysvalloista maailman suurimman valtion."
Tarkkailijat odottavat tiukkaa kilpailua, ja molemmat osapuolet ovat valmistaneet asianajajaryhmiä mahdollisiin oikeudellisiin taisteluihin, erityisesti kriittisessä Ohion osavaltiossa.
Jotkut analyytikot pelkäävät, että vaaleista ei päätetä tiistai-iltana, jos osavaltion äänestys juuttuu oikeudellisiin taisteluihin.
Tiistaina Romneyn on määrä lähteä jälleen kampanjapolulle tapahtumilla Pittsburghissa, Pennsylvaniassa ja Clevelandissa, Ohiossa, ennen kuin pitää vaaliillan mielenosoituksen Bostonissa.
Obama pitää oman vaaliillan mielenosoituksensa kongressikeskuksessa Chicagossa.
(BBC uutiset)
