Itärannikkoa kohti liikkuvat myrskyt pakottavat presidentin ja kilpailijan perumaan välittömät tapahtumat ratkaisevalla hetkellä ennen Yhdysvaltain vaaleja.
Hirmumyrsky Sandy on pakottanut Barack Obaman ja Mitt Romneyn keskeyttämään kampanjointinsa vähintään 48 tunniksi – aikaa, jota molemmat joukkueet tarvitsivat kipeästi ratkaisevalla viimeisellä osuudella ensi viikon vaalipäivään.
Kaksi presidenttiehdokasta peruivat kaikki suunnitellut tapahtumat ainakin tiistaina keskiyöhön asti, mutta häiriöt voivat jatkua suuren osan loppuviikkoa, sillä tulvat ja sähkökatkot vaikuttivat myös kampanjatiimien liikkeisiin.
Ennakkoäänestys on jo keskeytetty joissakin osavaltioissa – joissa Obaman kampanja toivoi saavuttavansa ratkaisevia voittoja ennen 6. marraskuuta pidettyjä vaaleja.
Kukin ryhmän esikunta lähetti ohjeen, jonka mukaan kampanjoinnista vaihdettiin tarvittaessa auttamaan pelastuspalveluja ja kehotettiin onnettomuusalueiden vapaaehtoisia pysymään kotona. Neuvontaan sisältyi jopa pieniä käytännön kohtia, kuten Romney-tiimi, joka neuvoi kannattajia poistamaan vaalikyltit, joista voi tulla lentäviä ammuksia myrskyssä.
Vaikutus kampanjoihin on arvaamaton.
David Axelrod, Obaman kampanjapäällikkö, kertoi toimittajille: "Logistiikan suhteen menetämme ilmiselvästi joukon kampanja-aikaa; näin sen pitää olla, ja yritämme korjata sen takapäässä.
Obama luopui suunnitelluista mielenosoituksista Floridassa maanantaiaamuna ja Ohiossa iltapäivällä palatakseen Washingtoniin, kun hänelle kerrottiin, että myrsky oli muodostumassa odotettua pahemmiksi ja että jos hän viivästyy, heillä saattaa olla vaikeuksia päästä takaisin pääkaupunkiin.
Häntä kampanjapolulla seurannut lentokone täynnä toimittajia joutui jättämään jälkeensä Floridassa.
Myöhemmin kysyttäessä myrskyn vaikutuksista vaalikampanjaan presidentti esitti olevansa yläpuolella muun muassa pohtivan, miten se vaikuttaisi äänestämiseen. ”En ole tässä vaiheessa huolissani vaikutuksista vaaleihin. Olen huolissani vaikutuksista perheisiin, ja olen huolissani vaikutuksista ensiapuun. Olen huolissani vaikutuksista talouteen ja liikenteeseen”, Obama sanoi.
"Vaalit tulevat järjestymään ensi viikolla. Tällä hetkellä tärkein prioriteettimme on varmistaa, että pelastamme ihmishenkiä, että etsintä- ja pelastusryhmämme ovat paikalla, että ihmiset saavat tarvitsemansa ruoan, veden ja suojan. hätätilanteessa ja että reagoimme mahdollisimman nopeasti saadaksemme talouden takaisin raiteilleen."
Obaman täytyi palata Valkoiseen taloon nähdäkseen olevansa paikalla, valvomassa myrskyä ja olevan säännöllisesti yhteydessä hätäpalveluihin. Kampanjan jatkaminen samalla, kun miljoonat ihmiset kohtasivat kalliita vahinkoja, olisi saattanut vieraannuttaa äänestäjät.
Romneyn kampanjatiimi päätyi samaan johtopäätökseen. Suunniteltuaan uudelleen kampanjointia viedäkseen hänet pois myrskypolulla olevista osavaltioista, kuten Virginiasta, Ohioon, hänkin muutti mielensä ja seurasi Obamaa peruessaan kaikki tapahtumat.
Romney ymmärsi, että saattaa tuntua tunteettomalta nähdä seisovan mielenosoitusten edessä auringonpaisteessa, kun taas ihmiset itärannikolla kohtasivat häiriöitä ja vahinkoja. Hänen varapresidenttiehdokkaana, Paul Ryan, myös romutti kampanjatapahtumat.
Gail Gitcho, Romneyn viestintäjohtaja, sanoi: "Olemme herkkiä miljoonille amerikkalaisille hurrikaanin Sandyn tiellä, joten perumme tämänillan tapahtumat kuvernööri Romneyn kanssa Wisconsinissa ja kongressiedustaja Ryanin kanssa Melbournessa ja Lakelandissa Floridassa. Perumme myös kaikki tapahtumat, jotka on tällä hetkellä suunniteltu sekä kuvernööri Romneylle että kongressiedustaja Ryanille tiistaina.
"Kuvernööri Romney uskoo, että kansakunnan ja sen johtajien on nyt aika kokoontua yhteen keskittyäkseen niihin amerikkalaisiin, jotka ovat vahingossa."
Obama kuvaili myrskyä "suureksi ja voimakkaaksi", mutta lohdutti sitä, että hätäpalveluilla on ollut muutama päivä valmistautua.
Hän toisti Romneyn kampanjan Amerikan kokoontumisesta yhteen kriisin aikana, ja hän sanoi: "Se tulee olemaan vaikea myrsky. Hienoa Amerikassa on, kun käymme läpi vaikeita aikoja, kuten tämä, me kaikki vedämme yhteen. Odotamme ystäviämme. Pidämme huolta naapureistamme. Ja jätämme sivuun kaikki mahdolliset ongelmat, joita meillä muuten voi olla, varmistaaksemme, että reagoimme asianmukaisesti ja nopeasti. Ja juuri niin odotan tapahtuvan täällä."
Obama sanoi puhuneensa kaikkien myrskyn tiellä olevien osavaltioiden kuvernöörien kanssa varmistaakseen, että ruokaa, vettä ja hätätilanteita on saatavilla eniten kärsineille.
"Tärkein viesti, jonka minulla on yleisölle juuri nyt, on, että kuuntele, mitä osavaltionne ja paikalliset viranomaiset sanovat. Kun he käskevät evakuoida, sinun on evakuoitava. Älä viivyttele. Älä keskeytä; älä kyseenalaista annettuja ohjeita, koska tämä on vakava myrsky ja sillä voi olla kohtalokkaat seuraukset, jos ihmiset eivät ole toimineet nopeasti”, hän sanoi.
Hän kertoi yleisön odottavan sähkökatkoksia ja varoitti, että saattaa kestää kauan ennen kuin sähköt saadaan takaisin ja liikenne palautuu.
Kumpikaan osapuoli ei ole vielä yrittänyt saada poliittista pääomaa myrskystä. Romney saattaa paljastua sanottuaan republikaanien esivaalien ja puoluekokousten aikana käydyssä keskustelussa kannattavansa Federal Emergency Management Agencyn (Fema) leikkaamista alijäämän vähentämiseksi.
Romney-kampanja tuki tätä arviota ja sanoi, että se ei ehdottanut Feman lakkauttamista, vaan että hätämenoja koskevien päätösten pitäisi olla ensisijaisesti osavaltioiden eikä liittohallituksen tehtävä.
Romneyn tiedottaja Ryan Williams sanoi lausunnossaan: "Kuvernööri Romney uskoo, että osavaltioiden tulisi olla vastuussa hätätilanteiden hallinnasta reagoidakseen myrskyihin ja muihin luonnonkatastrofeihin lainkäyttöalueellaan.
”Ensimmäisenä reagoijana valtiot ovat parhaimmassa asemassa auttamaan kärsiviä yksilöitä ja yhteisöjä sekä ohjaamaan resursseja ja apua sinne, missä niitä eniten tarvitaan. Tämä sisältää apua liittovaltion hallitukselta ja Femalta."
Kun gallupit osoittivat, että kaksi kampanjaa olivat sidottu kaulaan ja kaulaan, sekä Obama että Romney olivat aluksi haluttomia luopumaan kampanjapolusta.
Aikataulunsa uudelleenjärjestelyn jälkeen Obama yritti puristaa kaksi tapahtumaa ennen myrskyn iskemistä ja lensi Floridaan sunnuntai-iltana ollakseen paikalla yhteiseen mielenosoitukseen entisen presidentin Bill Clintonin kanssa Orlandossa maanantaiaamuna. Hän jäi yöksi Floridaan, mutta hänen tiiminsä neuvoi häntä olemaan jatkamatta mielenosoitusta ja jätti Clintonin tekemään sen yksin.
(Huoltaja)
