L’option d’Israël de faire cavalier seul pour attaquer les sites nucléaires iraniens a mis le Moyen-Orient en haleine et déstabilisé son principal allié au plus fort de la campagne électorale présidentielle américaine.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu respire l’impatience, affirmant que Téhéran est à peine à un an d’une « ligne rouge » pour la capacité atomique. De nombreux compatriotes israéliens craignent cependant qu’une frappe unilatérale, faute de forces américaines, échoue contre un ennemi aussi important et aussi éloigné.
Et si, même sans Washington, Israël n’était pas seul ?
L’Azerbaïdjan, ancienne république soviétique riche en pétrole située à l’extrême nord de la frontière iranienne, a, selon des sources locales connaissant sa politique militaire, étudié avec Israël comment les bases aériennes azéries et les drones espions pourraient aider les avions israéliens à mener une attaque à longue portée.
On est loin de la puissance de feu massive et de la couverture diplomatique que Netanyahu attend de Washington. Mais, en s’attaquant aux principales faiblesses de tout plan de guerre israélien – notamment en ce qui concerne les équipes de ravitaillement, de reconnaissance et de sauvetage – une telle alliance pourrait faire basculer la réflexion israélienne sur la faisabilité d’agir sans l’aide américaine.
Cela pourrait également avoir des effets secondaires violents à plus grande échelle et nombreux sont ceux qui doutent que le président azéri Ilham Aliyev risque de nuire à l’industrie énergétique dont dépend sa richesse, ou de provoquer les islamistes qui rêvent de renverser sa dynastie, en quête des faveurs d’Israël.
Pourtant, malgré les démentis officiels de l’Azerbaïdjan et d’Israël, deux anciens officiers militaires azéris ayant des liens avec le personnel en service et deux sources des renseignements russes ont tous déclaré à Reuters que l’Azerbaïdjan et Israël étudiaient comment les bases et les renseignements azéris pourraient servir dans une éventuelle frappe contre l’Iran.
« D’où les avions voleraient-ils – d’ici, de là, vers où ? – c’est ce qui est prévu actuellement », a déclaré un consultant en sécurité ayant des contacts au quartier général de la défense azérie à Bakou. « Les Israéliens… aimeraient avoir accès aux bases en Azerbaïdjan. »
RELATION « ICEBERG »
Qu’Aliyev, un allié autocratique des gouvernements occidentaux et des sociétés pétrolières, soit devenu un ami musulman rare de l’État juif – et un objet de mépris à Téhéran – n’est un secret pour personne ; un contrat d’armement de 1.6 milliard de dollars impliquant des dizaines de drones israéliens et la soif d’Israël pour le pétrole brut de la mer Caspienne azerbaïdjanais sont bien documentés.
Le ministre israélien des Affaires étrangères s’est rendu à Bakou en avril de cette année.
Mais un câble diplomatique américain datant de 2009 citait Aliyev, qui a succédé à son père en 2003, décrivant les relations avec Israël comme « comme un iceberg, neuf dixièmes… sous la surface ».
Cependant, ses collaborateurs nient catégoriquement qu’il risquerait de s’attirer la colère de son puissant voisin en contribuant à faire la guerre à l’Iran ; Il serait également difficile d'évaluer les conséquences plus larges d'une action militaire dans une région où le conflit « gelé » entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie n'est qu'un des nombreux éléments de volatilité et où les grandes puissances, de la Turquie à l'Iran en passant par la Russie, les États-Unis, l'Europe occidentale et même la Chine, tous se battent pour l'influence.
Néanmoins, Rasim Musabayov, un législateur azéri indépendant et membre de la commission des affaires étrangères du Parlement, a déclaré que, même s'il ne disposait d'aucune information définitive, il comprenait que l'Azerbaïdjan figurerait probablement dans tout plan israélien contre l'Iran, au moins comme éventualité pour ravitailler son pays. force d'attaque:
« Israël a un problème dans la mesure où s’il doit bombarder l’Iran et ses sites nucléaires, il lui manque du ravitaillement en carburant », a déclaré Musabayov à Reuters.
« Je pense que leur plan inclut une certaine utilisation de l’accès à l’Azerbaïdjan.
"Nous disposons de (bases) entièrement équipées de systèmes de navigation modernes, de défenses anti-aériennes et de personnel formé par les Américains et, si nécessaire, elles peuvent être utilisées sans aucune préparation", a-t-il ajouté.
PRÉOCCUPATIONS DES ÉTATS-UNIS
L’administration du président américain Barack Obama a clairement indiqué qu’elle n’appréciait pas les propos occasionnels de guerre d’Israël et qu’elle préférait la diplomatie et les sanctions économiques pour détourner un programme nucléaire iranien dont Téhéran nie toute utilité militaire.
Ayant également investi dans les défenses de l’Azerbaïdjan et dans les installations utilisées par les forces américaines en transit vers l’Afghanistan, il semble également peu probable que Washington encourage Aliyev à se joindre à une action contre l’Iran.
L’équipe du président azéri insiste sur le fait que cela n’arrivera pas.
« Aucun pays tiers ne peut utiliser l’Azerbaïdjan pour perpétrer une attaque contre l’Iran. Tous ces discours ne sont que spéculations », a déclaré Reshad Karimov, membre de l’équipe d’Aliyev. Il faisait écho à des dénégations similaires émises à Bakou et en Israël lorsque le journal Foreign Policy citait en mars des responsables américains exprimant leur inquiétude quant au fait que l’action azérie-israélienne pourrait contrecarrer la diplomatie américaine envers l’Iran et dans le Caucase.
Les responsables israéliens rejettent les rumeurs d’une collaboration azérie dans toute attaque contre l’Iran, mais refusent de commenter publiquement des détails spécifiques.
Même en privé, peu de responsables israéliens abordent la question. Ceux qui le font sont sceptiques, affirmant qu’une utilisation ouverte des bases azéries par Israël provoquerait trop de réactions hostiles. Une source politique a cependant déclaré que le fait de faire voler des avions ravitailleurs banalisés hors d’Azerbaïdjan pour étendre la portée et les charges utiles d’une force de bombardement israélienne pourrait jouer un rôle dans la planification israélienne.
Tout en niant avoir une connaissance directe de la pensée militaire actuelle sur l’Iran, l’Israélien a déclaré qu’une possibilité pourrait être « d’y faire atterrir un avion de ravitaillement, conçu pour ressembler à un avion de ligne civil, afin qu’il puisse ensuite décoller pour un rendez-vous en vol avec des avions de l’IAF ».
Un millier de kilomètres séparent Téhéran de Tel Aviv, plaçant une grande partie de l’Iran hors de portée normale des bombardiers F-16 de fabrication américaine israéliens et de leurs escortes F-15. Le ravitaillement pourrait donc être critique.
COOPÉRATION EN MATIÈRE DE RENSEIGNEMENT
Il y a loin de l’unanimité parmi les dirigeants israéliens quant à la probabilité d’une frappe contre les centrales nucléaires iraniennes, que ce soit dans le cadre d’une opération plus large dirigée par les États-Unis ou non. Le discours sur la « ligne rouge » prononcé par Netanyahu devant les Nations Unies la semaine dernière a été considéré par beaucoup en Israël comme rendant improbable toute frappe contre l’Iran – pendant au moins quelques mois.
Beaucoup, cependant, pensent également qu’Israël a longtemps espionné et même saboté ce que les puissances occidentales considèrent comme des projets d’armes atomiques qui, selon Israël, menaceraient son existence même.
Une deuxième source politique israélienne a qualifié de « ridicule » l’idée selon laquelle l’Azerbaïdjan serait soit une rampe de lancement, soit un terrain d’atterrissage pour les avions israéliens – mais a convenu avec la première source qu’il était juste d’assumer des opérations de renseignement conjointes israélo-azéries.
Les sources azéries ont affirmé qu'une telle coopération était établie.
Dans le cadre de l'accord d'armement de l'année dernière, l'Azerbaïdjan construit jusqu'à 60 drones de conception israélienne, ce qui lui confère des moyens de reconnaissance bien supérieurs à ceux que de nombreux analystes estiment nécessaires simplement pour surveiller les installations pétrolières ou même pour monter des opérations contre l'enclave séparatiste d'origine arménienne. du Haut-Karabagh.
« Grâce à ces drones, (Israël) peut surveiller indirectement ce qui se passe en Iran, tout en protégeant nos frontières », a déclaré le législateur Musabayov – un point de vue partagé par d’anciennes sources militaires azéries.
Moins réservées que les responsables israéliens, les sources en Azerbaïdjan et dans les services de renseignement russes, qui surveillent de près son ancienne arrière-cour soviétique, ont déclaré que Bakou pourrait cependant offrir beaucoup plus à Israël – même si aucune ne croyait qu’un accord était encore conclu.
Le pays, qui abrite neuf millions d'habitants dont la langue est proche du turc et qui partagent pour la plupart la foi musulmane chiite d'Iran, dispose de quatre bases aériennes ex-soviétiques qui pourraient convenir aux avions israéliens, ont indiqué des sources azéries. Ils ont nommé le centre de Kyurdamir, Gyanja à l'ouest et Nasosny et Gala à l'est.
Le Pentagone affirme avoir contribué à moderniser l’aérodrome de Nasosny pour l’utiliser par l’OTAN. Il utilise également des installations commerciales azéries pour transiter vers l’Afghanistan. Mais l’aide militaire américaine à l’Azerbaïdjan est limitée par le rôle de médiateur de Washington dans le conflit avec l’Arménie.
L’une des sources ayant des liens avec l’armée azérie a déclaré : « Il n’y a pas une seule base officielle des États-Unis et encore moins d’Israël sur le territoire de l’Azerbaïdjan. Mais c’est « officiellement ». Officieusement, ils existent et ils peuvent être utilisés.
La source a déclaré que l’Iran avait été un sujet principal des discussions en avril avec le ministre israélien des Affaires étrangères d’origine soviétique, Avigdor Lieberman.
RECONNAISSANCE, SAUVETAGE
Le tarmac azéri, un vol plus court depuis des sites clés du nord de l’Iran, notamment l’usine souterraine d’enrichissement d’uranium de Fordow et les batteries de missiles à Tabriz, pourrait figurer dans la planification de guerre israélienne de manière moins directe, ont déclaré les anciens officiers azéris.
Alors qu’Israël se méfie de sa vulnérabilité aux pressions exercées sur les équipages aériens faits prisonniers, les plans visant à extraire les pilotes abattus pourraient être un élément clé de tout plan d’attaque. Des hélicoptères de recherche et de sauvetage pourraient opérer depuis l’Azerbaïdjan, ont indiqué les sources – ou des avions touchés ou à court de carburant pourraient atterrir in extremis sur des bases azéries.
Un tel engagement comporte des risques pour l’Azerbaïdjan et ses plates-formes pétrolières et oléoducs exploités avec des sociétés internationales.
Se défendre contre l’Iran fait partie du débat public à Bakou. Les États-Unis ont fourni à l’Azerbaïdjan trois garde-côtes et financé sept sites de radars côtiers, tout en apportant une autre aide à Bakou pour protéger ses installations pétrolières.
Les relations sont depuis longtemps tendues entre l’ancien État soviétique et l’Iran, qui abrite deux fois plus d’Azéris que l’Azerbaïdjan lui-même. Téhéran diffuse une chaîne de télévision en langue azérie de l'autre côté de la frontière, qui présente Aliyev comme une marionnette d'Israël et de l'Occident, et met également en lumière la corruption à Bakou.
L'Azerbaïdjan voit des mains iraniennes derrière son opposition islamiste et les deux pays ont arrêté des espions et des agitateurs présumés.
Confronté à un rapport de force inégal, le gouvernement d’Aliyev ne cache pas qu’Israël est un allié. Comme l’explique un assistant présidentiel, s’exprimant sous couvert d’anonymat : « Nous vivons dans un quartier dangereux ; c’est ce qui constitue le moteur le plus puissant de notre relation avec Israël.
Cependant, la confrontation entre Israël et l'Iran pourrait se révéler, l'accumulation d'armes en Azerbaïdjan, y compris les récentes mises à niveau israéliennes de ses chars soviétiques T-72, pourraient avoir des conséquences sur l'ensemble de la région et sur l'impasse avec l'Arménie – des conséquences qui poseraient problème. toutes les puissances ayant des intérêts dans la région caspienne.
« Nous continuons à acheter des armes. D’une part, c’est une bonne stratégie pour effrayer l’Arménie », a déclaré l’un des anciens officiers azéris à propos du cessez-le-feu fragile en vigueur depuis 18 ans sur le Haut-Karabakh. « Mais on ne collectionne pas les armes pour les accrocher au mur et ramasser la poussière.
« Un jour, tout cela pourrait être utilisé. »
(Reuters)
