La Chine est aux prises avec une urbanisation croissante

Le pays veut devenir une société moderne avec une classe moyenne forte, mais cela peut-il se faire sans que tout le monde soit à bord ?

Devant la résidence d'un travailleur migrant, à une heure de route de Shanghai, Zhang Weihua et ses amis discutent avec enthousiasme des prix des réfrigérateurs. La plupart souhaitent en acheter un d’occasion pour économiser de l’argent.

Cela fait huit ans que Zhang et son mari ont quitté leur vie d'agriculteurs dans la province rurale du Henan et ont mis le cap sur le parc industriel en plein essor de Suzhou. Leur espoir était de gravir au moins un échelon dans l’échelle de la société chinoise – d’agriculteur à migrant – et, si la vie les traitait bien, d’accéder à la classe moyenne en herbe.

Le parc industriel de Suzhou (SIP), à l'origine une coentreprise entre les gouvernements singapourien et chinois, est un exemple éclatant de la volonté de la Chine de se moderniser, de s'industrialiser et de s'urbaniser. « Nous avons connu une croissance annuelle moyenne de 30 pour cent et créé une vie meilleure pour beaucoup de gens », déclare Liu Jie, directeur du centre des médias du SIP. « Ici, les gens peuvent vraiment profiter de la vie moderne. »

Liu se tient au dernier étage du bâtiment administratif du SIP et regarde ce royaume de parcs bien entretenus, de centres commerciaux, d'hôtels cinq étoiles, d'usines d'entreprises Fortune 500 et d'avenues bordées de palmiers – à la manière de Singapour. Le joyau de l'horizon des gratte-ciel au bord du lac est la nouvelle tour emblématique appelée « The Oriental Gate » – ou « Giant Long Johns », comme la surnomment les habitants insolents, notant sa similitude avec un ensemble de sous-vêtements.

Il y a quinze ans, cette zone était couverte de rizières. Aujourd’hui, Suzhou est considérée comme une réussite nationale. Il s'agit d'une transition d'une économie agricole, manufacturière et orientée vers l'exportation à une économie innovante, à haute valeur ajoutée et axée sur les services. Aujourd’hui, la Chine espère reproduire ce qui s’est passé ici dans le reste du pays, et l’urbanisation est considérée comme la clé pour y parvenir.

"Dans un contexte de ralentissement économique et d'objectif de croissance du PIB presque manqué ce trimestre, la Chine cherche des moyens d'augmenter la demande intérieure et de rendre ainsi la croissance de son PIB moins dépendante de l'investissement", a déclaré Haibin Zhu, économiste en chef pour la Chine chez JP Morgan Chase. « L'urbanisation est l'un des moteurs les plus importants de la croissance durable de la Chine au cours des deux prochaines décennies. »

On pense que l'urbanisation accroît la demande d'infrastructures, améliore la qualité des services publics et, à terme, élargit la classe moyenne consommatrice chinoise et stimule ainsi la consommation. « L'urbanisation augmentera la consommation, surtout si elle est combinée à une réduction des inégalités de revenus », explique Zhu. Aujourd’hui, seulement 18.2 %, soit environ 247 millions de personnes, appartiennent à la classe moyenne en Chine, selon Homi Kharas, économiste au Brookings Institute.

Certains experts affirment que les classes moyennes chinoises actuelles ne sont pas encore de véritables consommateurs puissants. Kam Wing Chan, professeur de géographie à l'Université de Washington, souligne que même si le nombre de Chinois ayant fait des études universitaires a augmenté, beaucoup d'entre eux – en particulier les migrants – ne finissent pas par gagner beaucoup d'argent.

Le hukou Système

Les migrants chinois ne deviennent pas des citoyens urbains à part entière dès leur arrivée dans une ville. Le hukou ou un système d'enregistrement des ménages identifie officiellement une personne comme résident d'une certaine zone (en particulier le lieu de naissance de sa mère) et la marque comme un travailleur agricole ou non agricole. Les droits sociaux ne sont pas transférables d’une province à l’autre, de sorte que la plupart des migrants qui viennent vers les villes n’ont pas accès aux services publics de base. Étant des « étrangers », ils doivent payer pour eux-mêmes et leurs enfants des services tels que les soins de santé et l'éducation.

Les inégalités en Chine proviennent en grande partie des écarts entre zones rurales et urbaines en matière d’accès à l’emploi et aux services. La situation est encore compliquée par le fait que la qualité des services publics est inférieure dans les zones rurales. « Cela crée non seulement de grandes différences entre les résidents urbains et ruraux, mais cela crée également deux classes de citoyens urbains », souligne Chan.

Au début de l’ère Mao, les migrants n’étaient pas autorisés à entrer dans les villes, encore moins à y travailler. Après les réformes économiques, il est devenu possible d'émigrer officieusement et d'accepter un emploi en dehors de son pays. hukou district. Toutefois, la police est toujours autorisée à arrêter des personnes sans papier valide. hukou.

« Le hukou Le système a fourni à la Chine un énorme réservoir de main-d’œuvre super exploitable et bon marché », note Chan. Le système a propulsé l'économie chinoise basée sur l'industrie manufacturière, mais avec les ambitions changeantes de Pékin, de nombreux décideurs politiques et économistes considèrent le système comme obsolète. Pour que la Chine puisse atteindre son objectif d’expansion de la classe moyenne et de stimulation de la consommation, elle a besoin d’une masse critique de main-d’œuvre qualifiée plutôt que d’une main-d’œuvre bon marché.

Il y a trente ans, moins d'un cinquième de la population chinoise vivait dans les villes ; aujourd'hui, la moitié le fait. Selon Chi Fulin, directeur du groupe de réflexion gouvernemental China Institute of Reform and Development, la classe moyenne chinoise devrait atteindre le chiffre énorme de 607 millions de personnes d'ici 2020. La plupart des personnes qui affluent dans les zones urbaines recherchent du travail et des salaires plus élevés ; d’autres ont été réinstallés dans le cadre d’une initiative gouvernementale visant à libérer des terres et à « offrir aux migrants ruraux des commodités urbaines ».

Le hukou Ce système a contribué à contrôler l'afflux de migrants ruraux vers les villes, à maintenir la stabilité sociale et, au moins en partie, à éviter les banlieues ressemblant à des favelas à côté des plus grandes villes chinoises. Mais un rapport conjoint de l'Institut chinois de réforme et de développement et de la Banque mondiale affirme que le hukou À long terme, ce système entravera la croissance en réduisant la mobilité de la main-d’œuvre.

Toutefois, la réforme pourrait être difficile : les gouvernements locaux ne disposent pas des incitations ni des ressources nécessaires pour étendre les services publics aux migrants et à leurs familles. Une restructuration majeure du système fiscal chinois serait nécessaire pour réformer le système, affirme le rapport.

« Si la Chine veut créer une classe moyenne consommatrice véritablement puissante et réussir avec l’urbanisation comme moteur clé de la croissance, hukou le système doit disparaître et le système fiscal doit être réformé », dit Chan. Son point de vue est partagé par Zhu, qui explique : « Ce n’est qu’à ce moment-là que les travailleurs migrants seront autorisés à gravir les échelons sociaux, à accéder à une meilleure éducation, à concourir pour les meilleurs emplois et à recevoir des salaires plus élevés. »

Viser la classe moyenne

« Quand nous sommes arrivés à Suzhou, nous avons dû laisser nos deux enfants avec mes parents dans la province du Henan à cause de la hukou restrictions », dit Zhang. « Nous n'aurions jamais pu payer la scolarité et les soins de santé de nos enfants en ville avec nos salaires. Alors nous aurions tout aussi bien pu rester agriculteurs.

Mais les revenus qu'elle gagne à Suzhou lui ont permis de financer les études de sa fille. Aujourd’hui, sa fille aînée étudie l’ingénierie à l’université. « Je ne pourrais pas être plus fier », rayonne Zhang. Son travail acharné en tant que serveuse, aide-cuisinière et femme de ménage a finalement porté ses fruits. La fille de Zhang vise la classe moyenne.

Zhang loue un modeste appartement dans la zone centrale du SIP pour 1500 240 RMB (4,200 $) par mois. Son appartement comprend un couloir qui fait également office de cuisine, un salon qui fait office de chambre et une salle de bains à courants d'air. « Nous avons de l'eau courante, de l'eau chaude et de l'électricité, donc c'est mieux que ce que nous avions à la maison », dit-elle. Son salaire mensuel est de 670 XNUMX RMB (XNUMX dollars). Après avoir payé le loyer, le reste de l'argent va à sa belle-famille, à ses parents, à l'éducation de sa fille ou à ses économies. Pour les migrants en particulier, l'épargne constitue un filet de sécurité en cas de problèmes de santé ou de perte d'emploi. La Chine a les taux d'épargne les plus élevés au monde.

"Pour le Nouvel An chinois Hongbao [une prime de son employeur], je pourrais enfin acheter un réfrigérateur d'occasion. Cela me facilitera grandement la vie, car je n'aurai plus à aller au marché tous les jours », dit Zhang. Peut-être qu'un jour, elle pourra s'offrir un nouveau réfrigérateur. D’ici là, elle devra compter sur ses enfants pour tenter d’entrer dans la classe moyenne.

Pendant ce temps, tout le monde n’a pas autant de chance que Zhang. Jusqu’à récemment, même le SIP ultramoderne comptait des bidonvilles. Les nouveaux arrivants, sans argent et sans emploi, se sont installés dans des maisons désertes et ont établi un quartier d'habitation animé avec des marchés hebdomadaires au milieu des décombres et des ordures. La plupart de ces zones ont disparu aujourd'hui. Un homme a déclaré qu'il ne savait pas quoi faire lorsque « sa » maison a été démolie. « Comme ce n'était pas ma maison, ma famille n'a droit à aucune compensation. Mais au moins, j'ai un travail maintenant », dit-il.

Al-Jazira