Le candidat républicain Mitt Romney a lancé lundi une nouvelle tentative pour dépeindre le président Barack Obama comme un homme faible en matière de politique étrangère, affirmant qu'il a laissé le leadership américain s'atrophier, tandis que les deux candidats se préparaient pour le premier débat crucial de mercredi.
Les conseillers de Romney ont déclaré que la faiblesse de l'économie américaine restait sa principale priorité à l'approche des élections du 6 novembre, mais la gestion de la sécurité nationale par le président démocrate est également une cible légitime.
Cette ligne d'attaque pourrait s'avérer délicate pour Romney, qui a été vivement critiqué pour sa réaction initiale hâtive aux troubles en Egypte et en Libye le mois dernier, au cours desquels l'ambassadeur américain en Libye a été tué dans une attaque avec trois autres Américains.
Romney subit une pression énorme pour réaliser une bonne performance lors du débat de mercredi soir à Denver. Sa campagne semble chancelante depuis la fuite d'une vidéo il y a deux semaines. Romney affirme que 47 % des Américains sont des « victimes » qui dépendent de l'État, ne paient pas d'impôt fédéral sur le revenu et sont peu susceptibles de le soutenir.
Cherchant à atténuer l'impact négatif des références d'Obama en matière de sécurité nationale, qui incluent l'assassinat en 2011 du chef d'Al-Qaïda Oussama ben Laden, l'équipe de Romney cherche à présenter Obama comme celui qui supervise une période de déclin américain dans le monde.
Dans un article d'opinion du Wall Street Journal, Romney a accusé Obama d'être trop timide dans sa réponse à la guerre civile syrienne, à l'élection d'un président islamiste en Egypte, à l'attaque contre la mission américaine en Libye et à la menace de voir l'Iran développer une arme nucléaire qu'il pourrait utiliser contre Israël, allié des Etats-Unis.
« Ces événements ne sont pas, comme le dit le président Obama, de simples obstacles. Ce sont des problèmes majeurs qui mettent notre sécurité en danger », a écrit Romney.
« Pourtant, au cœur de ces bouleversements, notre pays semble être à la merci des événements plutôt que de les influencer… Et c'est dangereux. Si le Moyen-Orient sombre dans le chaos, si l'Iran s'oriente vers une invasion nucléaire ou si la sécurité d'Israël est compromise, l'Amérique pourrait être entraînée dans la tourmente », a écrit Romney.
S'en prendre à Obama sur la question de la sécurité nationale pourrait s'avérer une tâche ardue pour Romney. Les résultats d'un sondage Reuters/Ipsos montrent que les Américains sont 43 % à penser qu'Obama a un meilleur plan pour faire face à la menace terroriste, contre environ 30 % pour Romney.
À cinq semaines de l'élection, Romney continue de devancer Obama dans les sondages. Obama conserve une avance de 5 points de pourcentage – 46 % contre 41 % – selon un sondage quotidien Reuters/Ipsos publié lundi. Jeudi dernier, le même sondage donnait à Obama une avance de 7 points de pourcentage.
« Je pense que même nos adversaires seront d’accord pour dire qu’il s’agit d’une course serrée », a déclaré Kevin Madden, conseiller principal de Romney.
Un sondage Washington Post/ABC News publié lundi a montré qu'Obama mène avec 11 points de pourcentage d'avance parmi les électeurs potentiels dans neuf États clés où l'élection se jouera probablement, même si la course est essentiellement à égalité au niveau national.
Dans son article du Wall Street Journal, Romney a demandé à Obama d’adopter une ligne plus dure envers l’Iran et de soutenir Israël.
« Quand nous disons que la capacité nucléaire iranienne – et l’instabilité régionale qui l’accompagne – est inacceptable, il faut faire en sorte que les ayatollahs nous croient », a écrit Romney.
La Maison Blanche affirme que les sanctions occidentales ont un effet paralysant sur l'économie iranienne, comme en témoigne la perte d'un quart de la valeur de sa monnaie par rapport au dollar en seulement une semaine.
Dans le cadre des efforts républicains pour saper le bilan de la politique étrangère d'Obama, le groupe pro-Romney American Crossroads a publié une vidéo qui remettait en question sa réaction à l'attaque du mois dernier contre la mission américaine à Benghazi, en Libye, au cours de laquelle l'ambassadeur américain a été tué.
« Qu'a fait le président Obama le jour même d'une attaque terroriste contre des citoyens américains ? Il a fait campagne à Las Vegas… Le président Obama doit comprendre ceci : être président, ce n'est pas seulement être à la télévision et protéger son poste. C'est une question de leadership. Il est temps d'avoir un président qui comprenne », peut-on lire dans la vidéo.
Romney a ajouté qu’Obama « a laissé notre leadership s’atrophier », n’a aucune stratégie pour encourager une issue positive aux révolutions du Printemps arabe et s’est aliéné Israël.
« En ne parvenant pas à maintenir les éléments de notre influence et en nous éloignant de nos alliés, le président Obama a accru le risque de conflit et d’instabilité », a-t-il écrit.
Selon ses conseillers, Romney prévoit de prononcer un discours de politique étrangère dans les jours qui suivront le premier débat, probablement la semaine prochaine.
Le débat de mercredi marquera la première fois que les deux candidats se retrouveront ensemble sur la même scène durant la campagne. Les deux camps s'efforcent de réduire les attentes, chacun qualifiant l'autre de meilleur débatteur.
Romney a participé à une séance de préparation au débat dans un hôtel de Burlington, dans le Massachusetts, avant de s'envoler pour Denver pour un meeting en soirée. Obama se trouvait à Henderson, dans la banlieue de Las Vegas, pour préparer lui-même le débat.
« Le gouverneur Romney est un bon débatteur », a déclaré Obama lors d'un meeting à Las Vegas dimanche soir. « Je vais bien, tout simplement. »
Étant donné la tendance d'Obama à s'égarer, ses conseillers ont déclaré qu'ils avaient essayé d'amener le président à donner des réponses plus concises aux questions et à limiter le caractère professoral de ses réponses.
Les conseillers de Romney ont travaillé pour s'assurer qu'il ne soit pas perçu comme réprimandeur et pour l'encourager à ne pas ergoter sur les règles comme il l'a fait lors de certains débats lors de la primaire présidentielle républicaine.
(Reuters)
