Il y a trois mille ans, le duc de Zhou donna à la Chine un brillant exemple. Véritable modèle de vertu, il exposa la philosophie d'un souverain en harmonie avec le ciel, inspirant Confucius et comblant le vide idéologique laissé par le président Mao.
« Celui qui exerce le gouvernement par sa vertu peut être comparé à l’étoile polaire qui reste à sa place et vers laquelle toutes les étoiles se tournent », écrivait Confucius il y a 2 500 ans.
En écrivant ces mots, il avait sans doute en tête le duc de Zhou, probablement la première personne réelle à franchir le seuil du mythe dans l'histoire chinoise.
« Confucius, selon ses propres mots, a dit : « Oh, en politique, je suis le duc de Zhou » », explique l'archéologue Wang Tao.
« Je suis sûr qu'il a beaucoup essayé de restaurer ce qu'on appelle l'âge d'or, ou le règne d'or de la dynastie Zhou, en particulier sous le règne du duc de Zhou. »
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Dans l’histoire chinoise, tout le monde semble se comporter mal.
Au Ve siècle avant J.-C., l'Europe avait Socrate et la Chine venait d'avoir Confucius. Ces deux philosophes ont longuement réfléchi à l'éthique et à la juste relation entre l'individu et l'État.
Nous considérons souvent Confucius comme le fondateur de la philosophie politique chinoise, et c'est aussi le cas de la plupart des Chinois. Mais il transmettait une vision du monde qui s'était cristallisée au fil des siècles.
« Tout le monde, y compris Confucius lui-même, disait toujours : « Le duc de Zhou est mon héros, il a vraiment posé les fondations, en particulier les fondations culturelles de la Chine » », explique Tao.
En fait, nous ne savons pas grand-chose sur le duc de Zhou.
Il s'agit davantage d'un culte de la personnalité que d'une personne. Mais l'origine de ce culte réside dans un personnage historique et des événements réels. Le duc aida son frère à renverser un dirigeant corrompu et fonda la dynastie Zhou au XIe siècle av. J.-C.
La Chine du Nord possédait déjà des villes, des travaux publics et une monnaie. Il n'y avait pas encore d'empire, mais même diriger un royaume exigeait habileté et subtilité.
L'histoire m'en est témoin
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Après la mort de son frère, le duc de Zhou agit en régent dévoué et, lorsque son neveu atteint l'âge adulte, il lui transmet le pouvoir.
« Il est devenu l'oncle préféré de tous. Car, par sa noble manière de transmettre le pouvoir – légitimement – à son neveu, il est devenu un modèle de bonté tout au long de l'histoire de la Chine », déclare Frances Wood, conservatrice de la collection chinoise de la British Library.
Dans l'histoire chinoise, tout le monde semble se comporter mal. Oncles régents, impératrices douairières, concubines, frères… tous finissent par mal agir. Parcourez les hauts et les bas dynastiques de la Chine impériale et vous découvrirez un bain de sang terrifiant fait de morts inexpliquées, de têtes coupées, de bébés étranglés, de frères et sœurs jetés dans des puits, de rois empoisonnés, de familles entières exécutées ou de prétendants démembrés. Mais pas le duc de Zhou.
C'est ce qui fait de lui un si grand favori des confucéens. Au cœur de leur philosophie politique, et bien plus importante que les règles ou les contrats, se trouve la sincérité.
« Selon la mentalité chinoise, tenir sa promesse est une chose très décente », déclare l'historien Xun Zhou de l'Université de Hong Kong.
« C'était un mandat du ciel que son neveu devienne roi, et il l'a fait. »
Le mandat du ciel est la grande idée du duc de Zhou. Le souverain gouverne par l'exemple vertueux, ce qui répand la vertu sur tout le pays et démontre ainsi son harmonie avec le divin.
Mais il existe une clause de sortie pour les rebelles : si le roi ne gouverne pas avec vertu, l’harmonie est ruinée et ne peut être rétablie que par sa destitution.
« L'un des aspects les plus remarquables de l'histoire chinoise est la façon dont les gens deviennent divins – les dieux et les gens sont légèrement interchangeables, et les gens deviennent légèrement surhumains. Je trouve que le duc de Zhou est surhumainement bon », déclare Frances Wood.
Le concept du mandat du ciel repose sur l'idée que si un dirigeant est bon, le ciel sera satisfait et tout ira bien, explique Wood. Si un dirigeant est mauvais, le ciel manifestera son mécontentement par des tremblements de terre et toutes sortes de catastrophes naturelles, et le dirigeant sera renversé.
On attribue également au duc de Zhou la création des rituels impériaux, un processus renforcé par Confucius, qui a contribué à faire de la Chine une nation de rituels. Ces rituels, dont beaucoup persistent encore aujourd'hui, expriment souvent la position d'un individu dans la société ou au sein de la famille.
« Le confucianisme est particulièrement fort sur des idées telles que : un fils doit obéir à son père, une femme doit obéir à son mari », explique Wood.
Le duc de Zhou
- Né au 11e siècle avant J.-C.
- Nom personnel Ji Dan
- La dynastie Zhou a régné sur ce qui fait aujourd'hui partie de la province du Shaanxi, connue comme le berceau de la civilisation chinoise.
- Le Duc est également connu sous le nom de « Dieu des rêves » – dans la légende, il fait savoir aux gens par le biais de rêves quand quelque chose d’important va leur arriver
- Il a fondé ce qui est aujourd'hui la ville moderne de Luoyang, dans la province occidentale du Henan, vers 1036 av. J.-C.
« Le rituel au sein de la famille, la hiérarchie, toutes ces choses sont établies par le rituel. »
Le devoir des vivants envers les morts prime sur tous les autres devoirs confucéens. L'ancêtre est au sommet de la hiérarchie familiale.
« Le culte des ancêtres en Chine est très important, car les Chinois n'ont pas de religion particulière, ils ne croient pas en Dieu », explique Wang Tao.
Mais ils vénèrent tous leurs ancêtres. Pour s'établir dans une société, il faut avoir un bon ancêtre. Et il faut aussi entretenir une bonne relation avec lui.
Le duc de Zhou est l'ancêtre vertueux par excellence. Et il s'est inspiré des ancêtres légendaires de la Chine, dit Tao, « utilisant cela pour façonner la nation ou la culture chinoise ».
Mais en 1949, une révolution éclata. Une culture politique fondée sur la vénération des ancêtres et l'apprentissage des leçons de leur règne parfait fut bouleversée.
« Le pouvoir politique naît du canon d'un fusil », disait Mao. Vous pourriez essayer d'instruire ceux qui ne sont pas d'accord avec vous, mais si cela échoue, vous devriez les détruire.
Pendant un siècle, la Chine a cédé des territoires aux colonialistes occidentaux et japonais. Pour la première fois dans l'histoire, une civilisation pourtant si puissante s'est sentie pauvre et arriérée.
Pour de nombreux Chinois, leur philosophie ancestrale semblait être une partie du problème. Et lorsque les communistes prirent le pouvoir en 1949, Confucius et le duc de Zhou furent renversés.
« Le passé chinois était l'ennemi ! On le tenait pour responsable », déclare Peter Bol, de l'Université Harvard.
« Si la Chine avait été autrefois la grande puissance mondiale, si elle avait été une source de modèles pour le reste de l’Asie de l’Est, le passé chinois a été utilisé pour expliquer pourquoi elle ne l’était plus, et elle a dû être détruite. »
La Révolution culturelle de Mao avait pour objectif de détruire les quatre vieilles coutumes : les vieilles coutumes, la vieille culture, les vieilles habitudes et les vieilles idées.
En 1966, 11 millions de Gardes rouges, les jeunes troupes de choc de Mao, ont envahi Pékin et détruit des milliers de reliques et de temples – toute l’histoire de la Chine qu’ils ont pu trouver.
Mais lorsque le président Mao mourut dix ans plus tard, la Révolution culturelle et l'attaque contre l'histoire s'éteignirent avec lui. Il était temps pour la Chine de revenir à la source.
« Après la Révolution culturelle, le gouvernement et le peuple chinois ont désespérément besoin d'une nouvelle idéologie, car la philosophie et la pensée de Mao ont causé tant de torts au pays et à la population. Le confucianisme est donc venu combler ce vide », explique Wang Tao.
Le duc de Zhou a également retrouvé sa popularité, et beaucoup parlent désormais de lui, du culte des ancêtres ou du mandat céleste de l'ancien ordre cosmique, sous un jour bien plus favorable. Et je pense que cela reflète bien l'évolution de la société.
Confucius renaît sous la forme d'un entrepreneur
La raison pour laquelle ces simples vérités ont survécu à travers les millénaires est qu’elles ont aidé génération après génération de Chinois à comprendre la nature et la culture qui les ont formés, et à ne pas perdre la tête, même lorsqu’ils sont confrontés à d’immenses changements sociaux et à des choix presque écrasants.
Extrait du récent best-seller, Confucius du cœur de Yu Dan
Ainsi, le duc de Zhou et Confucius sont de retour sur leur piédestal. Politiquement à nouveau à la mode.
Il ne se passe pas un mois sans que le gouvernement chinois n'ouvre un Institut Confucius quelque part dans le monde, pour enseigner la langue et la culture et promouvoir son influence. On en compte déjà près de 1 000 dans plus de 100 pays.
La nouvelle génération de dirigeants qui prendra le pouvoir le mois prochain souhaite honorer tous ses ancêtres, communistes et confucéens.
À deux pas du siège du Parti, la statue du philosophe antique contemple sereinement le paysage. Et quelque part dans le monde spirituel, le duc de Zhou doit sourire.
