La disparition et le meurtre présumé du journaliste saoudien Jamal Khashoggi la semaine dernière au consulat de son pays à Istanbul ont fait de lui un nom bien connu. Pour beaucoup, cela révèle que le gouvernement saoudien ne critique aucunement sa politique.
Et même si le sort de Khashoggi peut être un message selon lequel les commentaires sur la politique et la guerre au Yémen sont interdits aux Saoudiens, l'histoire d'Essam al-Zamil révèle que même discuter d'économie est tabou dans le royaume.
Le 1er octobre – la veille de la disparition de Khashoggi – le célèbre économiste et entrepreneur saoudien Zamil a été officiellement accusé d'avoir rejoint une organisation terroriste, d'avoir fourni des informations sur le royaume à des diplomates étrangers et d'avoir incité à des manifestations.
Ces accusations interviennent plus d'un an après son arrestation, en septembre 2017, dans le cadre d'une vague d'arrestations visant des personnes considérées comme une menace pour le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed ben Salmane (MbS), notamment des personnalités religieuses et des intellectuels.
Le crime de Zamil ? Les commentateurs affirment qu'il s'agissait simplement de souligner les failles du programme économique historique de MBS, Vision 2030.
Retour à la réalité
La Vision 2030 est une tentative extrêmement ambitieuse visant à diversifier l’économie saoudienne et à moderniser le pays.
Depuis la découverte du pétrole en 1938, l’Arabie saoudite existe comme une économie à ressources uniques. Bien que les dirigeants successifs aient cherché à s’affranchir de leur dépendance au pétrole, en introduisant 10 plans de développement en cours de route – le plus récemment étant en 2015. – Riyad n’a pas réussi à construire une infrastructure industrielle significative.
Pour remédier à cette situation, le prince héritier a dévoilé son grand plan en avril 2016, qui vise à vendre des actifs publics, à réinvestir les fonds et à générer des revenus par des canaux autres que le pétrole. Le point de départ du projet devait être l'introduction en bourse de Saudi Aramco, la compagnie pétrolière nationale et joyau de la couronne saoudienne.
La Vision 2030 et la promesse de vendre XNUMX % d’Aramco ont certainement fait sourciller lors de son annonce, et bien que le plan ait enthousiasmé beaucoup de monde, certains experts et commentateurs ont commencé à trouver des failles dans le projet. Zamil en faisait partie.
Dans une série de messages sur les réseaux sociaux, Zamil a critiqué le projet de vente d'Aramco par MBS, faisant remarquer, peu avant son arrestation, que la valorisation d'Aramco de 2 XNUMX milliards de dollars suggérée par MBS nécessiterait que les réserves pétrolières de la société soient incluses dans la vente – une décision que Zamil a critiquée. ce que j'ai dit n'était pas logique.
«La valeur d'Aramco – comme l'a annoncé Mohammed ben Salmane – se situe entre deux et trois mille milliards de dollars. La valeur d'Aramco ne pourra jamais atteindre deux ou trois mille milliards de dollars à moins que la totalité des revenus pétroliers ne soit récupérée par la société acheteuse », a déclaré Zamil dans une vidéo qu'il a publiée sur les réseaux sociaux.
"Trois mille milliards de dollars équivalent aux revenus pétroliers sur plus de 20 ou 25 ans", a-t-il ajouté.
« Le pétrole appartient au peuple », a écrit Zamil dans un tweet qui a été supprimé peu de temps après sa publication. "Une telle décision ne devrait pas avoir lieu sans le consentement de tous."
Parler académiquement
Iyad el-Baghdadi, président de la Fondation Kawaakibi, un groupe de réflexion qui œuvre pour promouvoir les valeurs libérales dans le monde musulman, a déclaré à Middle East Eye que Zamil estimait clairement « qu’il n’est pas possible d’avoir un débat national ou un référendum national s’il y a un conflit ». pas de liberté d’expression ».
« Donc, fondamentalement, il a ramené la question à la représentation et à la liberté d’expression », a déclaré Baghdadi.
« Ce sont les préoccupations d’un citoyen très engagé et très concerné », a-t-il ajouté.
Zamil était l’une des rares voix saoudiennes critiques à avoir commenté l’introduction en bourse.
« Il a dit que vendre Aramco serait dangereux pour le pays. Le régime a désormais reconnu qu'il avait raison : ils ont annulé la vente », a déclaré Assiri, ajoutant que « les propos pour lesquels il a été arrêté ont été acceptés ».
Reuters a rapporté en août que le gouvernement avait annulé les projets d'introduction en bourse et dissous les équipes de conseillers financiers travaillant sur ce qui avait été présenté comme la plus grande introduction en bourse de l'histoire.
Cependant, malgré le revirement apparent du gouvernement saoudien sur sa décision de lancer la société en bourse, Zamil reste en détention et fait face à des accusations qui, selon les observateurs, sont manifestement fausses.
Influence électronique
L’utilisation des médias sociaux par Zamil pourrait être en partie responsable du dégoût des autorités saoudiennes.
« Essam a utilisé les médias sociaux de manière vraiment créative », a déclaré Baghdadi.
"C'est un entrepreneur à succès, il a reçu plusieurs prix et postes de direction de l'État saoudien lui-même dans le passé."
« C'est la peur », a déclaré Madawi al-Rasheed, chercheur saoudien basé à Londres. C’est par une éducation indépendante à . "Le régime n'hésite pas à ce que les insultes soient diffusées sur Twitter, mais Essam al-Zamil est une personne instruite qui constitue une menace car il peut fournir des statistiques et des preuves qui démystifient la propagande saoudienne."
Baghdadi, qui a lui-même été prisonnier politique aux Émirats arabes unis, considère Zamil comme un « faiseur d’opinion » influent parmi les jeunes » du royaume.
Mohammed ben Salmane ne se sent pas en sécurité envers tous les faiseurs d'opinion saoudiens
– Iyad el-Baghdadi, analyste
« Mohammed ben Salmane ne se sent pas en sécurité à l’égard de tous les faiseurs d’opinion saoudiens », a-t-il déclaré.
« Il élimine ces gens. Il veut que lui-même soit la seule voix, il veut que l'État – représenté par lui-même – soit le seul à façonner l'opinion… Il ne veut pas que les Saoudiens entendent une autre voix que la sienne.»
Alors que les Saoudiens sont devenus de plus en plus actifs sur les réseaux sociaux, en particulier sur Twitter, ceux qui ont de l'influence ont été confrontés à une pression croissante pour montrer leur soutien aux dirigeants du royaume, selon Baghdadi.
« Le silence ne suffisait plus. À mesure que les Saoudiens devenaient plus dynamiques sur Twitter, on s’attendait à ce que les gens manifestent leur soutien au gouvernement.
Baghdadi a ajouté que si rien n'est fait, ces détentions ne cesseront pas.
« Il n’existe aucune norme morale interne pour les arrêter », a-t-il déclaré.
Des accusations fabriquées de toutes pièces
Au cœur de l’image réformiste de MBS se trouve un apparent relâchement des contrôles sociaux conservateurs. Des cinémas ont ouvert, des concerts ont eu lieu et les femmes ont enfin été autorisées à conduire.
Mais parallèlement à cela s’est accompagnée une répression contre les militants des droits de l’homme. Comme pour Zamil et l’économie, les autorités saoudiennes accordent de nouvelles libertés aux femmes, tout en incarcérant celles qui les réclamaient au premier semestre.
« Essam était bien connu pour son soutien aux droits humains. C’est ce qui l’a mis dans le collimateur du gouvernement », a déclaré Assiri. « Il a soutenu la réconciliation, il a soutenu le Printemps arabe. »
Les accusations portées contre Zamil, comme avoir rejoint une organisation terroriste et incité à manifester, sont celles qui sont couramment utilisées contre les militants des droits humains. Il a été accusé d'avoir rejoint les Frères musulmans, un ennemi politique de longue date des Saoudiens.
Selon Assiri, les Saoudiens associent nombre de ceux contre lesquels ils se tournent aux Frères musulmans. « Essam ne faisait pas partie des Frères musulmans, mais même s'il l'était, il a le droit de faire partie de n'importe quel groupe », a-t-il déclaré.
Une troisième accusation, celle de fournir aux diplomates étrangers « des informations et des analyses sur le royaume », n’est pas moins absurde, a déclaré Assiri. « Les crimes dont il est accusé – tout universitaire et analyste a le droit de parler aux autres et de donner des analyses. »
Le meurtre présumé de Khashoggi – Sources turques ont déclaré à MEE que le journaliste avait été arrêté, torturé et démembré par une équipe saoudienne – cela pourrait avoir pour effet de mettre le cas de Zamil sur le devant de la scène internationale.
Les responsables saoudiens ont fermement nié toute implication dans la disparition de Khashoggi et affirment qu'il a quitté le consulat peu après son arrivée. Cependant, ils n'ont présenté aucune preuve pour corroborer leurs affirmations et affirment que les caméras vidéo du centre de consolation n'enregistraient pas à ce moment-là.
Déjà chefs d'entreprise Les autorités suspendent leur participation à plusieurs projets du royaume, accentuant ainsi la pression sur les projets de réforme économique du royaume.
Pendant ce temps, Zamil, le premier critique saoudien, croupit en prison et s'inquiète ont été soulevées en raison de son état mental, alors qu'il semblerait qu'il soit détenu à l'isolement et qu'il subisse des traitements sévères.
Nadine Dahan
