Explorer les vallées géorgiennes du nord-est de la Turquie

Cela peut ressembler plus à quelque chose de l'histoire chinoise qu'à quelque chose à voir avec la Turquie, mais cette partie du pays était autrefois le centre de la principauté géorgienne de Tao-Klajeti, fondée en 813 par le prince Ashot Ier qui reconnut l'empereur byzantin comme son suzerain, mais il a utilisé son indépendance effective pour chasser les envahisseurs arabes de la région. Malgré les rebondissements de son histoire compliquée, Tao-Klajeti est devenue un centre d'art et de culture géorgienne, avec ses églises d'une taille et d'une splendeur étonnantes, et avec des détails architecturaux qui, selon certains, ont été apportés en Europe par les croisés pour former les pierres angulaires de la Style gothique. Ce n'est qu'en 1551 que les Ottomans purent occuper la région, après quoi de nombreuses églises furent transformées en mosquées.

Le fait que l'église d'Ishan ait été transformée en mosquée a probablement contribué à sa préservation, même si elle est aujourd'hui abandonnée, son dôme perché de manière précaire au-dessus d'un espace ouvert. Il y a beaucoup de choses à admirer ici : l'inattendue colonnade intérieure à l'extrémité est, chaque petite colonne surmontée d'un chapiteau de conception différente ; la croix ornée de fresques avec des anges volant autour d'elle, nichée à l'intérieur du dôme et les fresques décolorées au-dessus des fenêtres et dans le tambour du dôme. Juste à côté de l'énorme église se trouve une petite chapelle avec une inscription en géorgien au-dessus de la porte qui nomme le roi Bagrat III (960-1014), qui a créé un royaume géorgien uni comprenant l'Abkhazie, comme fondateur.

Işhan est loin d'être la seule splendide église géorgienne à avoir survécu à cette époque, et si vous parcourez le nord de la Turquie en voiture, vous pourrez vous amuser en explorant les vallées qui cachent le meilleur d'entre elles. En réalité, les églises constituent un prétexte commode pour explorer une partie du pays dont les paysages – sauvages, spectaculaires et romantiques – sont malheureusement menacés par les grands projets de barrages. Partez vite, avant qu'il n'y en ait plus.

Dortkilise

Si vous souhaitez explorer les vallées géorgiennes, la meilleure option reste la petite ville terne de Yusufeli, à travers laquelle la rivière Çoruh trace un chemin bruyant. De là, l'église la plus proche se trouve dans le village de Dörtkilise, accessible via Tekkale, où un ensemble château et église est perché de manière presque incroyable au sommet d'un rocher. Un virage serré à droite à Tekkale, puis un long chemin difficile vous amèneront finalement à l'église qui se trouve au-dessus d'un pré arrosé par plusieurs ruisseaux et surveillé à l'occasion par le genre de taureau qui pourrait bien finir par participer aux combats de taureaux qui sont organisés. une particularité des festivals dans cette partie du monde (aucun taureau n'y est tué, vous serez soulagé d'apprendre).

Dörtkilise n'a pas le joli dôme d'Işhan et est dans un état encore pire, bien que des bandes de fresques soient encore visibles autour du sanctuaire tandis que les murs extérieurs sont ornés d'arcades aveugles. Une inscription suggère que l'église a été construite en 1031 et faisait partie d'un complexe monastique, aujourd'hui en grande partie perdu. Son nom reste une énigme puisque personne ne peut identifier clairement quatre églises (« dört kilise ») dans la région.

Barhal

Le village de Barhal est un peu plus grand que Dörtkilise, ce qui ne veut pas dire grand-chose. La plupart des gens séjournent ici comme base de randonnée dans les Kaçkars occidentaux, mais il y a aussi ici une église qui ressemble beaucoup à celle de Dörtkilise, juste à côté de la pension Karahan, dont les propriétaires gardent la clé. Cette église a été utilisée comme mosquée jusqu'à très récemment, ce qui signifie qu'elle est structurellement intacte, même si elle fuit un peu. Les installations et équipements d'une mosquée restent à l'intérieur, même si, maintenant qu'elle n'est plus utilisée, elle a un air quelque peu délabré. À l'extérieur, il est recouvert des mêmes arcades aveugles que Dörtkilise, même si vous serez peut-être plus frappé par l'inscription peinte en rouge en géorgien sur un côté qui a apparemment été ajoutée au XIXe siècle.

Öşkvank (Çamlıyamaç)

Plus loin sur la route principale qui va d'Artvin et Yusufeli à Erzurum, un virage à droite, juste au nord d'Uzundere, mène au village moderne de Çamlıyamaç, centré sur les vestiges de l'église-cathédrale d'Öşkvank, construite c. 973. Son cadre ne correspond peut-être pas à celui d'Işhan, mais Öşkvank a l'avantage en ce qui concerne la splendeur de sa conception, et la cathédrale de Kutaisi, un site du patrimoine mondial de la Géorgie moderne, en aurait été inspirée.

Comme à Işhan, l'église d'Öşkvank est surmontée d'un dôme carrelé scintillant, mais vous serez au moins aussi frappé par les magnifiques sculptures sur sa façade. Des anges volent au-dessus du porche et soutiennent le toit sur leurs ailes de pierre. Les figures des donateurs brandissent des modèles de l'église, comme les figures en mosaïque de Sainte-Sophie d'Istanbul. Il y a même des vignes qui courent le long des côtés du porche. Une extension de l'église ressemble à un cloître roman avec des chapiteaux richement sculptés.

Haho (Bağbaşı)

Au sud d'Uzundere, une autre bifurcation à droite serpente à travers le village de Pehlivanlı pour rejoindre Bağbaşı, où la dernière des églises géorgiennes se trouve dans une enceinte fortifiée qu'elle partage avec une chapelle. Construite à peu près à la même époque que sa cousine d'Öşkvank, cette église est toujours utilisée comme mosquée ; si vous arrivez et le trouvez verrouillé, quelqu'un pourra probablement vous diriger vers l'imam détenteur des clés.

Comme İşhan et Öşkvank, Haho conserve son beau dôme carrelé, à l'intérieur duquel on peut encore voir une fresque représentant une croix ornée de joyaux. Comme Barhal et Öşkvank, il présente des rayures rouges autour de certaines de ses fenêtres extérieures, tandis que de belles sculptures se trouvent encore à l'intérieur et à l'extérieur. Mais le plus grand trésor de Haho ne se trouve plus ici mais au Musée d'art de Géorgie à Tbilissi (Tflis). Créé au XIIe siècle, le triptyque de Khakhuli survit comme un rappel de l'incroyable culture qui a prospéré au Moyen Âge dans ce qui est aujourd'hui un marigot. Il s’agit de la plus grande œuvre d’art en émail au monde.

Tortum Şelalesi (cascade)

Si vous essayiez de visiter toutes ces églises en une seule journée, vous seriez complètement épuisé. Mieux vaut étaler les visites sur quelques jours, malgré le manque de logements à Uzundere, qui serait la base alternative évidente à Yusufeli. Depuis Uzundere, vous pouvez également visiter la plus haute cascade de Turquie, qui se cache juste hors de vue de la route, à l'extrémité nord de Tortum Gölü (lac Tortum) et non, comme on pourrait s'y attendre à tort, près de la ville de Tortum.

Située dans un magnifique paysage, la cascade de 48 mètres de haut offre un spectacle spectaculaire à tout moment de l'année, même si les habitants vous diront qu'elle atteint son apogée fin mai/début juin lorsque la neige fond sur les montagnes et le le terrain est inondé de verdure.

OÙ RESTER

Almatur Hôtel, Yusufeli. Tél : 0466-811 4056

Hôtel Barcelone, Yusufeli. Tél : 0466-811 2627

Karahan Pension, Barhal. Tél : 0466-826 2071

Turan Pansiyon, Uzundere. Tél : 0535-821 7725

COMMENT ALLER LÀ

Seule l'église de Barhal est accessible (uniquement) par les transports en commun, donc sans vos propres roues, vous dépendrez des taxis loués à Yusufeli et Uzundere. L'aéroport le plus proche se trouve à Erzurum, qui offre un bien meilleur choix d'hébergement.

(Zaman d'aujourd'hui)