Des dizaines de millions d'Américains se rendront aux urnes mardi pour décider s'ils souhaitent réélire le président Barack Obama ou confier la présidence au républicain Mitt Romney.
Le vote met fin à une course âprement disputée qui a débuté il y a près de deux ans et qui a coûté plus de 2 milliards de dollars (1.3 milliard de livres sterling).
Les scrutins commenceront à se clôturer dans les États de l'Est à 19h00 HNE (00h00 GMT) – le gagnant pourrait être connu d'ici minuit.
Les sondages montrent que la course est au coude à coude, même si le président détient une mince avance dans les sondages dans les États clés.
Les sondages nationaux du Washington Post/ABC News et du Pew Research Center donnent tous deux à M. Obama un avantage de trois points sur son rival.
"Démarrer la citation
Les deux hommes ont en effet deux visions – deux mirages différents d’une Amérique future, scintillant vaguement à l’horizon. Mais le problème est qu’il existe actuellement deux Amériques. Et le fossé entre eux se creuse davantage.
Pas moins de 30 millions d’électeurs ont déjà voté, et plus de 30 États autorisent soit le vote par correspondance, soit le vote anticipé en personne.
Sur le coup de minuit, les premiers votes ont été déposés et rapidement comptés dans le petit village de Dixville Notch, dans le New Hampshire. Ils ont abouti à une égalité avec cinq voix chacun pour M. Obama et M. Romney.
"Le travail n'est pas terminé"
M. Obama a déjà voté dans sa ville d'adoption de Chicago, devenant ainsi le premier candidat présidentiel en exercice à voter par anticipation. M. Romney devrait voter lui-même à Belmont, dans le Massachusetts, plus tard mardi.
L'élection est décidée par le collège électoral. Chaque État dispose d'un nombre de voix électorales grossièrement proportionnel à sa population. Le candidat qui remporte 270 voix électorales – en l’emportant dans les élections nationales où le vainqueur rafle tout – devient président.
Les prédictions des experts
Deux experts prêts à prendre le risque et à prédire les résultats dans les États swing prévoient tous deux une victoire pour Barack Obama. La boule de cristal de Larry Sabato donne à Obama 290 votes du collège électoral – 20 de plus que les 270 requis pour gagner – tandis que Nate Silver, du blog FiveThirtyEight du New York Times, envisage qu'Obama prenne la victoire. 307 voix.
Certains experts conservateurs prédisent tout le contraire. L'un d'entre eux, Dick Morris, un ancien démocrate, prévoit Mon Romney ramasser 325 votes du collège électoral. George Will du Washington Post, met Romney sur 321. Pendant ce temps, du camp libéral, le Talking Points Memo de Josh Marshall metBarack Obama on 303.
Une poignée de sites Web qui choisissent de ne pas prédire un résultat dans les états « à tirage au sort » voient un petit avantage pour Obama. Le New York Times et le Washington Post pensent tous deux qu'Obama peut s'appuyer sur au moins 243 votes du collège électoral, par rapport à 206 pour Mitt Romney. Charlie Cook donne à Obama 237 chez Romney 191, tandis que Real Clear Politics laisse 146 voix au collège électoral dans la catégorie tirage au sort, avec Obama en tête. 201, et Romney sur 191.
Le scrutin de mardi concernera également une poignée de gouverneurs d'État, un tiers des sièges du Sénat américain, qui compte 100 membres, et les 435 sièges de la Chambre des représentants.
Les républicains devraient garder le contrôle de la Chambre, tandis que les démocrates devraient faire de même au Sénat.
Les candidats à la présidentielle ont passé la journée de lundi à sillonner frénétiquement les États cruciaux du champ de bataille, notamment l'Ohio, la Floride, l'Iowa et la Virginie, lançant un dernier appel aux électeurs. Leur tâche : pousser leurs propres partisans aux urnes tout en persuadant la petite poignée d’électeurs indécis de les soutenir.
Dans ses discours, M. Romney a poursuivi ses attaques contre le bilan de M. Obama, récitant une litanie de statistiques qui, selon lui, illustrent que le président n'a pas réussi à sortir l'économie américaine de la pire récession depuis la Grande Dépression qui a suivi le krach boursier de 1929.
"Si vous pensez que nous pouvons faire mieux, si vous pensez que l'Amérique devrait suivre une meilleure voie, si vous êtes fatigués d'être fatigués... alors je vous demande de voter pour un vrai changement", a déclaré M. Romney lors d'un rassemblement dans une banlieue de Virginie. la capitale, Washington DC.
Le président est apparu lors de rassemblements avec le chanteur Bruce Springsteen et le rappeur Jay-Z. Il a reconnu sa frustration face à une économie toujours à la traîne, mais a déclaré aux électeurs que « notre travail n’est pas encore terminé ».
« Nous sommes allés trop loin pour revenir en arrière maintenant », a déclaré le président dans l'Ohio. « Nous sommes allés trop loin pour laisser notre cœur s'affaiblir… Nous terminerons ce que nous avons commencé. Nous renouvellerons les liens qui nous unissent et réaffirmerons l’esprit qui fait des États-Unis d’Amérique la plus grande nation de la planète. »
Alors que les observateurs s'attendent à une course serrée, les deux camps ont préparé des équipes d'avocats pour d'éventuels combats juridiques, en particulier dans l'État critique de l'Ohio.
Certains analystes craignent que l'élection ne soit pas décidée mardi soir si le vote de l'État s'enlise dans des batailles juridiques.
Mardi, M. Romney doit reprendre la campagne électorale avec des événements à Pittsburgh, en Pennsylvanie et à Cleveland, dans l'Ohio, avant d'organiser un rassemblement le soir des élections à Boston.
M. Obama organisera son propre rassemblement le soir des élections dans un centre de congrès à Chicago.
(Nouvelles de la BBC)
