La Grande-Bretagne a pris le contrôle de l'Inde en raison du pillage de ses richesses, et l'essor industriel de la Grande-Bretagne, comme on nous le dit dans les manuels scolaires, n'est pas venu d'une machine à vapeur et de puissantes institutions financières, mais du vol violent des richesses du pays. et terre.
Il y a une histoire en Grande-Bretagne selon laquelle la colonisation indienne – qui était en soi un phénomène horrible – n’a apporté aucun bénéfice économique significatif à la Grande-Bretagne elle-même. En outre, l’administration indienne pourrait avoir engendré des coûts pour la Grande-Bretagne. En conséquence, le fait que l’Empire britannique ait duré si longtemps – et l’histoire continue – est un geste bienveillant de la part de la Grande-Bretagne. Une nouvelle étude du célèbre économiste Otsa Patnike, récemment publiée par Columbia University Press, touche une corde sensible avec ce récit. Après près de deux siècles de relevés fiscaux et commerciaux, Patnick conclut qu’entre 1765 et 1938, la Grande-Bretagne a amassé un total d’environ 45 45 milliards de dollars de richesse indienne. sa silhouette est stupéfiante. Pour mieux comprendre la signification de ce chiffre, il n’est pas mauvais de savoir que 17 XNUMX milliards de dollars, c’est XNUMX fois plus que le PIB annuel total de la Grande-Bretagne aujourd’hui.
D'où vient une somme aussi importante ?
Cela s'est produit grâce au système commercial. Avant la colonisation de l’Inde, la Grande-Bretagne achetait des biens tels que des textiles et du riz aux producteurs indiens et les payait de la manière habituelle – principalement avec de l’argent – comme elle le faisait avec n’importe quel autre pays. Mais en 1765, peu après que la Compagnie des Indes orientales ait pris le contrôle du sous-continent et monopolisé le commerce indien, quelque chose a changé. C'est ainsi que le système fonctionnait. La Compagnie des Indes orientales a commencé à collecter des impôts en Inde, puis a intelligemment utilisé une partie (environ un tiers) de ces revenus pour payer les produits indiens achetés pour la consommation britannique. En d’autres termes, au lieu de payer de leur poche les marchandises indiennes, les marchands britanniques les saisissaient gratuitement, « achetant » les marchandises de leurs sujets et des tisserands avec l’argent qu’ils leur avaient pris. Il s’agissait d’une fraude à grande échelle et vol. Cependant, la plupart des Indiens n’étaient pas au courant de ce qui se passait car ce n’était pas le collecteur d’impôts qui venait acheter leurs marchandises. Si une seule personne faisait ces deux choses, elle sentirait certainement la fraude. Certains de ces biens volés étaient consommés en Grande-Bretagne et le reste était réexporté ailleurs. Le système de réexportation permettait à la Grande-Bretagne de financer les biens importés en Europe, notamment des métaux stratégiques tels que le fer, le bitume et le bois, essentiels à l’industrialisation britannique. En fait, la révolution industrielle dépendait en grande partie de ce vol systématique en Inde.
Grâce à cette tactique, la Grande-Bretagne a pu vendre des biens volés en Inde à des prix bien plus élevés que ceux qu’elle avait « achetés » dans d’autres pays au départ, et non seulement empocher 100 % de la valeur initiale des biens, mais également augmenter ses bénéfices.
Après la domination directe de l'Inde par les Britanniques en 1847, les colonialistes ont apporté un changement nouveau et spécial au système de taxation et d'achat. Lorsque le monopole de la Compagnie des Indes orientales a été levé, les fabricants indiens ont été autorisés à exporter leurs produits directement vers d'autres pays. La Grande-Bretagne, cependant, s’est assurée que les fonds destinés à ces marchandises provenaient de Londres.
Comment cette astuce a-t-elle fonctionné ? Fondamentalement, quiconque souhaitait acheter des marchandises en Inde devait utiliser des billets de banque spéciaux ; Un papier-monnaie unique imprimé et diffusé uniquement par le gouvernement britannique en Inde. Et le seul moyen d’obtenir ces billets était de les acheter à Londres contre de l’or ou de l’argent. En conséquence, les marchands payaient de l’or à Londres pour recevoir les billets de banque, puis utilisaient ces billets pour payer les marchandises achetées auprès des fabricants indiens. Lorsque les Indiens brisaient des billets de banque au bureau colonial local, ils étaient « payés » en roupies fiscales : l’argent qu’ils avaient également collecté. Ainsi, une fois de plus, non seulement les Britanniques ne payaient rien du tout, mais ils trompaient les Indiens. Ce faisant, tout l'or et l'argent qui devaient aller directement aux Indiens en échange des exportations indiennes se retrouvaient à Londres. Ce système corrompu signifiait que, même si l’Inde avait un excédent commercial impressionnant avec le reste du monde – un excédent qui a duré jusqu’aux trois premières décennies du XXe siècle – il y avait un déficit dans ses comptes nationaux en raison du revenu réel. Parce que les revenus réels des exportations indiennes allaient entièrement aux Britanniques.
L’un des objectifs de ce « déficit » imaginaire était de prouver que l’Inde n’était rien d’autre qu’un bouc émissaire pour la Grande-Bretagne. Alors que c’était exactement le contraire. La Grande-Bretagne a reçu d’énormes revenus qui appartenaient de plein droit aux producteurs indiens. L’Inde était une poule aux œufs d’or. Dans le même temps, ce « déficit » signifiait que l’Inde n’avait d’autre choix que d’emprunter auprès de la Grande-Bretagne pour financer ses importations. Ainsi, l’ensemble de la population indienne fut contraint de payer une dette totalement inutile envers ses maîtres coloniaux, ce qui consolida encore davantage le contrôle britannique sur le pays.
La Grande-Bretagne a utilisé les bénéfices de ce système frauduleux pour alimenter ses moteurs de violence impérialiste ; C’est-à-dire pour financer l’invasion de la Chine dans les années 1840 et la répression de la Révolution indienne en 1857. Et cela s’ajoutait à ce que le gouvernement britannique en Inde recevait directement des contribuables indiens pour financer ses guerres. Comme le souligne Patnick, « le financement de toutes les guerres victorieuses britanniques hors de l’Inde a toujours reposé entièrement ou en grande partie sur les revenus tirés de l’Inde.
Ce n’est pas toute l’histoire. La Grande-Bretagne a utilisé cet hommage incessant de l’Inde pour financer l’expansion de son capitalisme en Europe et dans certaines colonies européennes comme le Canada et l’Australie. Ainsi, non seulement l’industrialisation britannique mais aussi celle d’une grande partie du monde occidental ont été facilitées par le pillage des richesses des colonies britanniques.
Patnaik identifie quatre périodes économiques distinctes de la colonisation indienne de 1765 à 1938 et estime la richesse extraite de chacune de ces périodes, puis les évalue à un taux d'intérêt modéré (environ 5 % de moins que le taux d'intérêt du marché) à partir du milieu de la période. chaque période jusqu'à nos jours. En additionnant ces chiffres, il estime alors le montant total provenant de l’Inde à 44.6 XNUMX milliards de dollars. Selon lui, ce chiffre est conservateur et n’inclut pas les dettes que la Grande-Bretagne a imposées à l’Inde pendant son règne.
Mais les coûts réels de cette exploitation ne peuvent être calculés. Si l’Inde était en mesure d’investir ses recettes fiscales et ses recettes en devises dans le développement du pays – comme l’a fait le Japon – il ne fait aucun doute que l’histoire serait tout à fait différente. Dans ce cas, l’Inde pourrait très bien devenir une machine économique et éviter des siècles de pauvreté et de souffrance. Toutes ces découvertes qui suscitent la réflexion sont un antidote au faux récit qui a toujours été promu par certaines voix puissantes en Grande-Bretagne. L’historien conservateur Niall Ferguson a affirmé que la domination britannique avait contribué au « développement » de l’Inde. Tandis que David Cameron assurait durant son mandat de Premier ministre que la domination britannique avait été une « pure aide » à l’Inde.
Les traces de ce récit peuvent également être retrouvées dans une large mesure dans l’imaginaire public. Selon un sondage réalisé en 2014 par Yu Gao, 50 % des Britanniques pensent que le colonialisme britannique a pris fin en faveur des colonies britanniques. Cependant, au cours des 200 années de domination britannique en Inde, le revenu par habitant de l'Inde n'a pratiquement pas augmenté. En fait, au cours de la seconde moitié du XIXe siècle – au plus fort de l'intervention britannique – les revenus de l'Inde ont chuté de moitié. L'espérance de vie moyenne des Indiens est tombée à un cinquième entre 1879 et 1920. Des dizaines de millions de personnes sont mortes inutilement à cause de la famine provoquée par la politique. La Grande-Bretagne n'a pas développé l'Inde. Bien au contraire – comme le montre clairement le travail de Patnick – c'est l'Inde qui a conduit au développement de la Grande-Bretagne.
Qu’est-ce que ce fait oblige la Grande-Bretagne à faire aujourd’hui ? Des excuses? Absolument. Rembourser les richesses pillées ? Peut-être, cependant, qu'il n'y a pas assez d'argent à travers le Royaume-Uni pour rembourser le montant calculé par Patnaik. En outre, nous pouvons commencer à raconter le véritable récit de l’histoire. Nous devons reconnaître que la Grande-Bretagne a pris le contrôle de l'Inde non seulement par bienveillance, mais aussi parce qu'elle a pillé ses richesses, et que l'essor de l'industrie britannique, comme on nous le dit dans les manuels scolaires, est venu du cœur de la machine à vapeur et des puissantes institutions financières. . Elle n’a pas émergé, mais s’est appuyée sur le vol violent des richesses d’autres terres et peuples.
