L’Irlande est sur le point d’obtenir des revenus pétroliers qui pourraient se chiffrer en milliards de livres.
Providence Resources Plc, une société irlandaise et britannique, a confirmé que son site de Barryroe, à 30 milles au large de la côte de Cork, devrait produire 280 millions de barils de pétrole.
L'argent généré dépendra de la valeur marchande au moment de l'extraction et des accords de licence.
Le directeur général de Providence, Tony O'Reilly Jr, a déclaré que c'était le début d'une industrie pétrolière irlandaise.
Il l'a décrit comme une immense réussite, après des décennies d'exploration autour de la côte irlandaise.
« La bonne nouvelle aujourd'hui est que Barryroe est sur la voie du développement », a-t-il déclaré à l'émission Good Morning Ulster de la BBC Irlande du Nord.
M. O'Reilly a déclaré qu'il restait encore beaucoup à faire et que des questions telles que les recettes fiscales, la sécurité de l'approvisionnement et l'emploi devaient être abordées.
Mais il a déclaré : « Ce que nous annonçons est le début de cette industrie (pétrolière).
« Nous espérons qu'il y aura un regain d'intérêt de la part des entreprises internationales qui ont besoin de venir en Irlande et de nous aider à exploiter nos ressources naturelles. Nous ne pouvons pas le faire seuls.
M. O'Reilly a déclaré que le taux de récupération du pétrole à Barryroe avait dépassé les attentes et, avec un pétrole à environ 100 dollars le baril (77 euros ; 62.5 £), il offrait « beaucoup de valeur ».
Il a également rapidement rejeté les suggestions des critiques selon lesquelles l'Irlande n'aurait que peu de rôle dans l'industrie et que le pétrole n'y serait pas débarqué.
«Nous avons l'intention d'utiliser la structure de l'Irlande. Nous avons été très clairs à cet égard. Pour nous, c’est une bonne chose du point de vue commercial. C’est fou que nous l’emmenions ailleurs », a-t-il déclaré.
Exxon Mobil
Providence a l'intention d'inciter les géants multinationaux de l'énergie à exploiter sa licence, qu'elle a achetée au gouvernement irlandais pour une somme modique.
La société a déjà bénéficié de l'expertise de la première multinationale pétrolière mondiale, Exxon Mobil, pour explorer son site de Drumquin.
Cependant, les militants ont déclaré que les lois irlandaises assouplies concernant ses ressources naturelles devraient être révisées.
L'Irlande prélève 25 % de tous les bénéfices, pouvant atteindre 40 % en fonction du volume extrait.
Le ministre irlandais de l'Energie, Pat Rabbitte, reconnaît que les prélèvements sont bien inférieurs à ceux du Royaume-Uni ou de la Norvège, qui disposent tous deux de ressources bien plus importantes en pétrole et en gaz.
Mais il estime que le taux doit rester attractif pour les entreprises étrangères, car l'Irlande ne dispose ni de l'expertise ni des revenus nécessaires pour exploiter elle-même les réserves.
D'autres soulignent que tous les coûts d'exploration peuvent être déduits de ceux qui sont imposables et qu'une réclamation peut remonter jusqu'à 25 ans.
On pense que Providence a dépensé 0.5 milliard de livres sterling pour explorer les eaux irlandaises.
Des militants comme William Hederman, d'Irishoilandgas.com, ont averti que le pétrole de Barryroe pourrait ne jamais être débarqué en Irlande, mais plutôt acheminé pour être raffiné en Europe ou au-delà, ce qui signifierait moins d'emplois sur le sol irlandais.
Et le Parti vert irlandais a également exprimé des réserves.
Préoccupations environnementales
En juillet, son dirigeant, Eamon Ryan, s'était dit méfiant des chiffres annoncés sur les ressources pétrolières qui n'avaient pas encore été testées.
"Le pétrole est peut-être là, mais il y a une limite à la quantité que vous pouvez extraire, et cela ne représente encore qu'une infime fraction de ce qui serait utilisé", a-t-il déclaré.
« Comme tout forage en mer, il comporte des risques : les normes les plus élevées doivent être appliquées. »
La RSPB a également exprimé ses inquiétudes concernant toute extraction potentielle de pétrole autour de l'île de Rathlin, au large du comté d'Antrim, une zone spéciale de conservation et une zone de protection spéciale (SPA), qui, selon elle, est trop importante pour que la faune sauvage puisse permettre que cela se produise.
Il indique que l'impact potentiel du forage pétrolier sur l'île de Rathlin n'a pas été pleinement exploré.
Pendant ce temps, Providence affirme que son intention est d'acheminer le pétrole de Barryroe à Cork, mais que c'est une décision qui sera prise sur une base commerciale à l'approche du moment de l'extraction.
Quelque 25 % de revenus sur ce qui représente potentiellement des milliards de livres de pétrole constitueront cependant un énorme coup de pouce pour un pays qui n’a jamais réussi à extraire une goutte de pétrole dans le passé.
(Nouvelles de la BBC)
