Pour savoir qui a le plus falsifié la vérité, TIME a demandé à chaque campagne une liste des pires tromperies de ses rivaux. Après avoir examiné ces affirmations et consulté des sites web indépendants de vérification des faits, nous avons sélectionné quelques-unes des faussetés et des tergiversations les plus marquantes de la campagne de 2012*, du moins jusqu'à présent. Comparées à celles de la campagne d'Obama, les faussetés de l'équipe Romney sont souvent plus flagrantes. Mais parfois, le mensonge le plus efficace est celui qui se rapproche le plus de la vérité, et l'équipe d'Obama a souvent surpassé celle de Romney dans l'art obscur de la déformation subtile. Des deux côtés, la malhonnêteté est « à peu près aussi grave que j'en ai vu », déclare le journaliste chevronné Brooks Jackson, directeur de FactCheck.org.
Le jeu du mensonge se joue à de nombreux niveaux. Les campagnes obscurcissent, déforment la vérité et exagèrent. Elles exploitent la complexité. Surtout, elles recherchent des détails – réels ou irréels – qui confirment nos soupçons. Obama n'a pas présenté de « tournée d'excuses », mais le bobard a prospéré parce que certains électeurs se méfient de son sentiment d'exceptionnalisme américain. À lire le paragraphe dans son intégralité, la réplique du président : « Vous n'avez pas construit ça » paraît bien plus raisonnable, mais le contexte a été victime de l'idée qu'Obama méprise la libre entreprise. Bain n'a jamais bénéficié d'un renflouement public, et pourtant 75 % des Américains pensent le contraire, en partie parce que les Démocrates ont présenté Romney comme le genre de ploutocrate pour qui les règles sont truquées.
Même pour les électeurs les plus ouverts d'esprit et les plus informés, la vérité est souvent subjective. La discerner est d'autant plus difficile lorsque les campagnes s'adressent à deux groupes d'électeurs différents, qui semblent privilégier deux ensembles de faits très différents.
* Ces citations proviennent des candidats ou des publicités de campagne qu'ils ont personnellement approuvées, à l'exception de l'affirmation de l'équipe d'Obama concernant Bain Consulting, qui a été reprise par le vice-président Biden.
(Temps)
