Mitt Romney est entré dans la course à la présidentielle républicaine de 2012 en tant que favori présumé. Et il a maintenu ce statut alors qu'un challenger après l'autre se levait pour le rencontrer pour ensuite s'autodétruire.
M. Romney, un ancien gouverneur du Massachusetts pour un mandat, a apporté à sa course sa richesse, son expérience des affaires, son profil national et un vaste réseau de collecteurs de fonds et de partisans, héritage de sa candidature ratée à la Maison Blanche en 2008.
Avec sa mâchoire carrée, ses yeux brillants et ses cheveux immobiles grisonnant sur les tempes, certains voient en lui un candidat présidentiel tout droit issu du casting central. Et il est marié à la même femme, Ann Romney, depuis plus de quatre décennies.
M. Romney a perdu la course à l'investiture du parti en 2008 face au sénateur de l'Arizona John McCain, mais n'a pris qu'une brève pause dans la campagne électorale. Presque aussitôt que Barack Obama était à la Maison Blanche, M. Romney a commencé à rassembler un soutien pour le concours de 2012.
Il espère que son expérience dans le monde des affaires l’aidera à convaincre les électeurs qu’il peut mieux que le président Obama gérer la reprise économique hésitante de l’Amérique.
La suspicion des mormons
Pour remporter l'investiture du parti républicain, il a cherché à convaincre les électeurs des primaires de l'authenticité et de la profondeur de ses principes conservateurs. Il chercha également à les persuader de négliger son bilan relativement libéral en tant que gouverneur du Massachusetts, un État solidement démocrate.
Un autre obstacle était la suspicion de nombreux conservateurs religieux influents dans le processus de nomination à l'égard de sa foi mormone.
Hanté par les soins de santé
Et en 1999, il a été engagé pour diriger les Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City en 2002. Les préparatifs avaient été embourbés dans le scandale et les organisateurs étaient attirés par les liens profonds de M. Romney au sein de l’Église mormone, son sens des affaires et sa réputation d’honnêteté.
Les Jeux olympiques de 2002 ont été largement considérés comme un succès. Plus tard cette année-là, M. Romney s'est présenté comme gouverneur du Massachusetts en tant que centriste pragmatique, dissipant ainsi les craintes qu'il puisse imposer des politiques sociales de droite à l'État libéral. Il a gagné.
En tant que gouverneur, il a signé une loi sur une refonte complète des soins de santé qui obligeait tous les résidents du Massachusetts à obtenir une assurance maladie et accordait des subventions à ceux qui n'en avaient pas les moyens ou qui ne la recevaient pas de leur employeur.
Cette politique a mis M. Romney sur la défensive à maintes reprises lors de sa candidature à la Maison Blanche.
Les critiques ont accusé l’ancien gouverneur d’être responsable du plan de santé de M. Obama de 2010, qui est détesté par les Républicains et conceptuellement similaire au programme que M. Romney a promulgué en 2006.
Avant même d’annoncer officiellement sa candidature, M. Romney a prononcé un discours défendant la politique du Massachusetts tout en attaquant le programme de M. Obama.
M. Romney a également été confronté à des questions sur son engagement envers les principes sociaux conservateurs.
Au cours de son mandat de gouverneur du Massachusetts, une décision de justice a fait de l'État le premier à autoriser le mariage homosexuel.
M. Romney a émis une critique nuancée de cette décision, affirmant que les lois sur le mariage ne devraient être modifiées que par un vote du peuple, et a cherché à susciter un soutien en faveur d'un amendement constitutionnel de l'État interdisant le mariage homosexuel.
La chose réelle?
M. Romney a choisi de ne pas briguer une réélection en 2006 afin d'explorer une candidature à la présidentielle.
Lors de la course de 2008, M. Romney a cherché à se présenter comme un conservateur dont le succès dans le Massachusetts indiquait qu'il pouvait convaincre les électeurs démocrates et indépendants.
Mais M. Romney n'a jamais été en mesure de surmonter les doutes sur son authenticité et les accusations selon lesquelles il aurait changé de position sur l'avortement et les droits des homosexuels simplement pour plaire à l'électorat républicain national plus conservateur.
Il s'est retiré de la course en février après avoir dépensé 35 millions de dollars (21.4 millions de livres sterling) de son propre argent.
Cette fois-ci, M. Romney a cherché à rester au-dessus de la mêlée en dirigeant son feu vers le président plutôt que vers ses rivaux à l'investiture républicaine.
Et son expérience de la course de 2008 s'est révélée précieuse, notamment dans une série épuisante de débats télévisés.
Il a toujours été en tête du peloton dans les collectes de fonds et dans les sondages, même si son niveau de soutien global est resté tiède.
Doutant de la pureté idéologique de M. Romney, certains électeurs républicains ont incité d’autres candidats à le défier depuis la droite.
La campagne Romney et ses bailleurs de fonds ont dépensé des sommes importantes – 53 millions de dollars début avril – en publicité pendant la saison primaire.
Après une série de victoires aux primaires, M. Romney a accumulé une avance significative en termes de délégués et l'establishment républicain s'est uni derrière lui.
Un par un, ses challengers ont quitté la course et il a pu obtenir la nomination après la primaire du Texas.
M. Romney a été officiellement sélectionné comme candidat républicain à la présidentielle lors de la convention nationale du parti à Tampa, en Floride, le 28 août.
Il devrait défier Barack Obama le 6 novembre.
( Nouvelles de la BBC )
