Il existe une maxime souvent invoquée en temps de guerre : pour sauver une ville, il faut la détruire.
Tel a été le sort de Qusair.
Avant d'être plongée dans la bataille il y a environ 18 mois, c'était une ville frontalière prospère de 30,000 XNUMX habitants, nichée dans des oliveraies et des abricotiers luxuriants.
Aujourd’hui, selon les autorités locales, il ne reste plus que 500 personnes environ dans un endroit en ruine totale.
Lors de notre deuxième visite à Qusair depuis qu'elle est tombée aux mains des forces gouvernementales aux premières heures de mercredi, nous avons trouvé un endroit plus calme, sans la nervosité ni les célébrations frénétiques dont nous avons été témoins immédiatement après la bataille.
Il y a plus de circulation dans les rues, mais ce sont presque tous des soldats qui se déplacent dans des chars et des camions, à moto et à vélo.
La plupart sont remplis de matelas, de téléviseurs, de réfrigérateurs et de meubles tandis que les soldats se déplacent d'un bâtiment abandonné à un autre, emportant tout ce qu'ils peuvent transporter.
Nous n'avons croisé qu'une seule famille rentrant chez elle. Ils avaient fui il y a un an lorsque les rebelles ont pris Qusair. Ils sont revenus dans un endroit qu'ils ne reconnaissaient pas comme leur foyer.
Les volets métalliques sont criblés de trous de balles et d'éclats d'obus. Les murs et les plafonds sont percés de trous béants.
Et les sols sont jonchés de restes de la vie des rebelles.
Listes de groupes sanguins
Abu Samar fouille une pile et brandit une lunette de visée, un étui pour pistolet, les notes de cours d'enseignement islamique, une console de jeux. Des t-shirts aux symboles des Brigades Farouk de l'Armée syrienne libre sont jetés sur une chaise.
Sur le mur est collée une liste manuscrite des groupes sanguins des combattants qui ont vécu ici.
Des Syriens de nombreuses confessions vivaient autrefois ensemble à Qusair
L'épouse d'Abu Samar rassemble rapidement les biens que sa propre famille a laissés derrière elle, notamment des jouets en peluche pour enfants, des assiettes en verre encore dans leurs boîtes et des coussins moelleux.
« Est-ce que tu reviendras vivre ici ? » je demande.
« Non, jamais », déclare-t-elle en retenant ses larmes.
Ils s'enfuient rapidement dans une voiture remplie de leurs marchandises à travers une ville où chaque maison, dans chaque rue, est aussi ravagée que la leur.
Mais ce qui est encore plus inquiétant que les immenses dégâts physiques causés par Qusair, c’est le tissu social de la société qui a été déchiré.
Au bout d'une rue déserte, une église délabrée de Saint-Élie symbolise le nombre de Syriens de différentes confessions qui vivaient autrefois ici ensemble.
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Devis de départ
Les gens reviendront. Ils reviendront dans une ville encore meilleure.
soldat syrien
Ce lieu de culte chrétien n’a pas seulement été détruit, il a été profané par les combats.
Son sol en marbre est désormais recouvert de gravats et de verre brisé. Des icônes religieuses sont profanées, des livres de prières brûlés, l'autel brisé.
De l'autre côté de Qusair, à côté d'un hôpital en ruine utilisé au cours de l'année écoulée par les deux camps comme base, nous interrogeons un groupe de soldats sur le terrible prix que la ville a payé.
« Cela me fait mal de voir ces ruines », dit un jeune homme qui fait son service militaire et porte des vêtements civils.
« Cet hôpital a coûté cher à construire, à cause des impôts que ma famille et d’autres familles ont payés. »
« Les gens reviendront », insiste un autre jeune soldat qui se joint à notre conversation. « Ils reviendront dans une ville encore meilleure, et leur vie sera encore meilleure qu'avant. »
Ils accusent tous les rebelles d’être responsables de ce désert de guerre.
« C’est ce qu’on appelle la liberté », déclare un soldat qui s’arrête pour nous montrer des pièces d’artillerie improvisées enveloppées dans du film alimentaire et bourrées d’explosifs.
« Ils les utilisent contre nous parce qu’ils nous détestent. »
Les troupes syriennes ont été rejointes par des combattants du Hezbollah dans la ville
Les lignes de front à Qusair et dans une grande partie de la Syrie sont clairement définies selon des lignes politiques et de plus en plus confessionnelles. Elles sont encore plus marquées depuis que des combattants du Hezbollah venus du Liban voisin ont publiquement rejoint les troupes syriennes.
Ils se déplacent ouvertement dans les rues de Qusair. Un homme s'approche de nous avec audace, coiffé d'un bandeau aux couleurs jaune et verte caractéristiques du mouvement, et d'un ruban au poignet.
Je demande quelle a été la dernière bataille.
« Ce n'était pas difficile », répond-il avec assurance, avant de confirmer les informations selon lesquelles les combattants libanais entrent et sortent désormais de Syrie à tour de rôle, traversant une frontière si proche qu'on peut la voir depuis les abords de la ville.
« C’était simple comme bonjour », s’est vanté un autre en me mettant au défi de deviner sa nationalité.
Je demande à certains soldats syriens ce qu’ils pensent de la présence controversée du Hezbollah.
« Pourquoi ne combattraient-ils pas à nos côtés ? », s'interroge l'un d'eux. « L'autre camp envoie des combattants de Libye, d'Arabie saoudite, de Tunisie, d'Afghanistan. La moitié du monde combat en Syrie. »
Qusair a fait la une des journaux dans une grande partie du monde, car une petite ville située à un carrefour stratégique est devenue un prix précieux dans une bataille acharnée.
Les habitants qui y vivaient sont désormais dispersés dans les villages voisins, dans les écoles et dans les rues. Certains ont fui vers le Liban.
Nous ignorons encore combien de personnes ont été tuées au cours des trois dernières semaines de combats. Mais ce que nous avons vu, c'est une ville qui a péri.
