On ne se souvient peut-être pas aussi bien d'eux aujourd'hui que des Ottomans, mais à l'époque de leur suprématie, les Selçuks ont orné des villes comme Kayseri, Konya et Karaman de centaines de magnifiques mosquées, hammams (bains turcs) et medreses (séminaires).Certains de leurs plus grands chefs-d'œuvre, cependant, étaient les grands caravansérails (kervansaray) qu'ils étendaient par centaines à travers la campagne. Ces « palais des caravanes » étaient généralement construits suffisamment près les uns des autres pour que les trains de chameaux puissent voyager entre eux en une dizaine d'heures. Les équivalents médiévaux des voyageurs de commerce d'aujourd'hui pouvaient y trouver le gîte et le couvert pour eux et leurs animaux. À condition qu'ils ne dépassent pas le délai de trois jours prévu, le séjour était également gratuit.
Les Ottomans ont perpétué la tradition de construction de caravansérails et certains des plus beaux bâtiments survivants datent de leur âge d'or du XVIe siècle. Au fil des siècles, la conception est restée assez standard, avec une grande entrée ouvrant sur une cour entourée de pièces sur un ou deux niveaux. Certaines de ces pièces servaient de cuisines et de salles à manger, mais la plupart étaient des chambres pour les vendeurs. Au rez-de-chaussée, il y avait toujours des pièces avec des arcs élancés où les chameaux pouvaient être hébergés. Au centre de la cour se trouvait généralement une mescid (chapelle), souvent élevée sur des colonnes en forme de pilotis.
Le mot « han » est parfois utilisé de manière interchangeable avec caravansérail, bien qu'il soit peut-être préférable de considérer les hans comme les équivalents urbains des caravansérails ruraux. Certes, ils remplissaient la même fonction dans les villes, offrant des lieux d'hébergement aux voyageurs et à leurs animaux et stockant leurs marchandises à la fin du voyage. Tandis que les caravansérails ruraux perdaient peu à peu leur raison d'être, les bâtiments urbains évoluaient lentement dans leur conception jusqu'à ce qu'au XIXe siècle, il ne reste plus que leurs cours pour commémorer leur longue histoire.
Si vous tracez une ligne au milieu d'une carte de la Turquie, de Çeşme à Diyarbakır, vous la trouverez parsemée des ruines des caravansérails construits pour desservir ce qui était à l'origine la Route Royale, une route commerciale qui reliait la côte égéenne à Suse. en Perse. D'autres caravansérails bordaient les routes principales allant des Balkans à Constantinople (Istanbul) et d'Antalya à Trabzon.
Les vestiges d'un nombre particulièrement important de caravansérails survivent encore le long du tronçon de route autrefois connu sous le nom d'Uzun Yol (Longue route) qui reliait Konya à Erzurum via Kayseri et Sivas. Le long de cet itinéraire, vous pourrez visiter le Sultan Hanı (1229), l'Ağızkarahan (1243), le Tepesidelik Han (1188), l'Alay Han (vers 1190), le Sarıhan (1249), le Karamustafapaşa Kervansarayı à İncesu ( 1683), un deuxième sultan Hanı près de Kayseri (années 1230) et la Mama Hatun Kervansarayı à Tercan (vers 1202). Parmi les autres survivants figurent les Akhan, près de Denizli (1253/4), les Han el Ba'rur près de Harran (1228) et les Elaman Kervansaray, près de Bitlis (1562). L'excellent www.turkishhan.org contient des informations sur tous les Hans Selçuk survivants.
Les caravansérails et les hans en ruine réclamaient de nouvelles utilisations, c'est pourquoi le Sarıhan, près d'Avanos, accueille désormais des spectacles nocturnes de danses derviches, tandis que l'hôtel Kervansaray à Çeşme et le Club Caravanserai à Kuşadası sont tous deux utilisés pour accueillir des soirées turques. Le Tepesidelik Han a été récemment aménagé en restaurant appelé, comme on pouvait s'y attendre, le Kervansaray ; il reste à voir quel sera son succès.
Malheureusement, les caravansérails situés dans des régions isolées se sont révélés juste derrière les châteaux en matière de « restauration » audacieuse. Il y a quelques années, le Tepesidelik et l'Alay Hans étaient des ruines romantiques qui rappelaient aux passants un passé lointain ; dans leurs nouvelles réincarnations grossières, ils sont plus susceptibles de les faire pleurer. L'Akhan a été restauré plus doucement, mais alors que les ruines étaient autrefois accessibles aux visiteurs, le bâtiment restauré est désormais fermé à clé. Dépouillé de toute atmosphère, l'Elaman Kervansarayı restauré est utilisé pour les cérémonies de remise des diplômes universitaires ; à d’autres moments, il est abandonné au bord d’une route extrêmement fréquentée.
Mais la nouvelle utilisation la plus évidente de ces caravansérails qui ont survécu en grande partie intacts a été de les transformer en hôtels, ce qui signifie que vous pouvez désormais séjourner dans des caravansérails de l'ère ottomane (même si, hélas, pas dans ceux de Selçuk) partout, d'Edirne à Diyarbakır. Aussi séduisante que soit l’idée, ces conversions n’ont pas toujours été entièrement réussies. Les chambres sans fenêtres conçues pour les voyageurs endurcis ne se prêtent pas toujours à l'ajout de salles de bains privées, et les cours centrales ont tendance à être une source de perturbations. En ce sens, certains des hôtels les plus récents font de meilleurs hôtels. Pourtant, il n'existe pas beaucoup d'endroits dans le monde où l'on puisse séjourner dans des bâtiments datant du XVIe siècle, un véritable régal pour les romantiques.
Hôtel Büyük Kervansaray
Le plus ancien caravansérail qui accueille encore aujourd'hui des visiteurs est le Grand Caravansérail de Diyarbakır (Tél. : 0 [412] 228 96 06). Également connu sous le nom de Deliler Hanı (Han des fous), il a été construit entre 1521 et 1527 pour servir à la fois les voyageurs sur la Route de la Soie et les pèlerins en route vers la Mecque. Les chambres sont un peu exiguës mais avec deux immenses cours, un restaurant et une piscine, c'est un endroit où vous pourrez passer des vacances avec style, bien que dans une partie de la ville à deux pas des grands murs de basalte, où se promener la nuit tombée pourrait ne sois pas sage. À son apogée, le caravansérail possédait des écuries pour 800 chameaux. Les invités d'aujourd'hui doivent se contenter de statues kitsch de lions à l'entrée.
Hôtel à Çeşme Kervansaray
Construit en 1528 et donc pratiquement contemporain du Büyük Kervansaray, le Çeşme Kervansaray (Tél. : 0 [232] 712 71 77) se situe assez curieusement dans ce qui est aujourd'hui une station balnéaire et une ville portuaire. Le bâtiment a une certaine grandeur. Malheureusement, il n’a pas été restauré pour répondre aux attentes modernes. Vous préférerez peut-être le fréquenter pour ses événements nocturnes turcs plutôt que de rester.
Hôtel Rüstempaşa Kervansaray
Si vous visitez Edirne pour admirer le chef-d'œuvre du grand architecte ottoman Sinan, la Selimiye Cami (mosquée), comment résister à l'opportunité de passer la nuit dans un autre de ses bâtiments, la Rüstempaşa Kervansaray (Tél. : 0 [284] 212 61 19) qu'il a construit entre 1560 et 1561 pour le grand vizir de Soliman le Magnifique, Rüstem Paşa ? Encore une fois, ce serait une erreur de s'attendre aux dernières nouveautés en matière de confort, et certains pourraient trouver les chambres un peu claustrophobes, mais le fait d'être en plein cœur de l'action historique devrait compenser cela.
Club Caravansérail
Comme l'hôtel Çeşme, le Club Caravanserai (Tél. : 0 [256] 614 41 15, www.kusadasihotelcaravanserai.com) semble un peu incongru dans ce qui est aujourd'hui le méga-resort de Kuşadası. Construit en 1618, sa masse en fait un spectacle incontournable face au port et il s'en sort un peu mieux en matière de décoration décente dans les chambres. Ne prévoyez pas de vous coucher tôt lorsque les divertissements nocturnes turcs battent leur plein.
Cinci Han
Après de nombreuses années de restauration, le Cinci Han (Tél. : 0 [370] 712 06 80, www.cincihan.com) surprend au cœur de Safranbolu, où les gens s'attendent généralement à séjourner dans des maisons ottomanes reconverties. Construit en 1640 dans le cadre d'un complexe comprenant un hammam (bain turc) également toujours en activité, le Cinci Han possède une cour allongée qui constitue un refuge paisible. La plupart des chambres sont confortables, bien qu'un peu petites. Il n'en va certainement pas de même pour l'atout le plus précieux de l'hôtel, le Han Odası, une suite spectaculairement grande et joliment décorée située à l'étage supérieur.
Divan Çukurhan
Récemment ouvert à côté du musée Çengelhan Rahmi M. Koç dans le quartier historique Hisar (château) d'Ankara, le Divan Çukurhan (Tél. : 0 [312] 306 64 00, www.divan.com.tr) remonte à l'époque à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle, lorsque l'ancien modèle de caravansérail-han commençait à évoluer vers quelque chose de moins ressemblant à une forteresse et davantage à un hôtel. Construit dans un style à colombages assez inédit, c'est le seul hôtel caravansérail où luxe et confort sont absolument garantis, à l'image de la marque Divan.
Hôtel à Dülgeroğlu
Enfin, l'hôtel Dülgeroğlu (Tél. : 0 [276] 227 37 73, www.oteldulgeroglu.com), dans la ville peu fréquentée d'Uşak, a été conçu par un architecte français pour dégager une vague odeur de Paris. En 1898, les Hans avaient presque oublié leurs origines glorifiées d'écuries-entrepôts, et de l'extérieur, le Dülgeroğlu ressemble à n'importe quel autre grand bâtiment de la fin du XIXe siècle. Entrez et la cour centrale est un véritable cadeau. Les chambres sont hautes de plafond, lumineuses et extrêmement confortables
