Dans son premier discours de politique étrangère après son débat qui l'a vu prendre de l'ampleur face au président Barack Obama, le candidat républicain à la présidentielle Mitt Romney a développé sa vision d'un « siècle américain », une vision qu'il a liée à l'héritage de dirigeants comme le général George Marshall, alors qu'il exposait une politique étrangère américaine musclée et morale, avec l'exceptionnalisme américain en son cœur.
Romney a cherché à distinguer sa vision du monde de celle du président, comme il l'a fait dans des discours de politique étrangère beaucoup plus discrets, promettant de « changer de cap » au Moyen-Orient en aidant à fournir des armes aux rebelles syriens et en parlant et en agissant encore plus durement avec l'Iran.
« Il est de la responsabilité de notre président », a déclaré Romney lundi à l'Institut militaire de Virginie, « d'utiliser la grande puissance de l'Amérique pour façonner l'histoire, et non de diriger en arrière, abandonnant notre destin à la merci des événements. Malheureusement, c'est exactement la situation dans laquelle nous nous trouvons au Moyen-Orient sous la présidence d'Obama. »
Romney a tissé une constellation d’événements tumultueux au Moyen-Orient qui, selon lui, ont laissé « le risque de conflit dans la région » plus élevé « maintenant qu’à l’époque où le président a pris ses fonctions ».
Et il a promis ce qui équivalait à un terrain d’entente entre le « programme de liberté » activiste du président George W. Bush et les ambitions pragmatiques et réduites d’une Amérique épuisée et décimée par deux guerres en une décennie.
« Si l'Amérique ne prend pas l'initiative, d'autres le feront », a déclaré Romney, « d'autres qui ne partagent pas nos intérêts et nos valeurs – et le monde s'assombrira, pour nos amis comme pour nous. Je me présente à la présidence car je crois que le dirigeant du monde libre a le devoir, envers nos citoyens et nos amis du monde entier, d'utiliser la grande influence de l'Amérique – avec sagesse, solennité et sans fausse fierté, mais aussi fermeté et dynamisme – pour façonner les événements de manière à préserver nos intérêts, promouvoir nos valeurs, prévenir les conflits et rendre le monde meilleur – non pas parfait, mais meilleur. »
Romney et son équipe savent mieux que quiconque que cette élection se jouera en définitive sur le terrain économique. Mais alors que les sondages montrent que la course se resserre encore après le débat de la semaine dernière, Romney a saisi l'occasion que lui accordent de nombreux électeurs pour convaincre l'Amérique que, selon les termes d'un expert républicain en politique étrangère, « l'échec du leadership d'Obama ne s'arrête pas à la frontière américaine ».
Romney a lui-même commis des erreurs notoires au cours de ce cycle sur des questions dépassant les frontières américaines. Il a attaqué Obama sur la Libye au lendemain des attentats de Benghazi, alors même que la nouvelle de la mort de l'ambassadeur Chris Stevens se répandait. Il a insulté ses hôtes britanniques aux Jeux olympiques, peu après son arrivée à Londres cet été. Dans son discours à la convention républicaine, il a également ignoré l'Afghanistan et les dizaines de milliers de soldats américains qui y combattent et y meurent.
Mais alors que les nouvelles – et, tout aussi important, les images – en provenance du Moyen-Orient se dégradent de jour en jour, Romney pourrait bien remettre en question l'idée reçue selon laquelle la Maison-Blanche est invulnérable en matière de politique étrangère. Depuis des mois, les sondages montrent que l'administration Obama a effacé l'avance traditionnelle du Parti républicain sur les questions de sécurité nationale. L'opinion publique continue d'approuver largement le président en matière de politique étrangère – Obama et le vice-président Joe Biden rappelant régulièrement aux électeurs que c'est Obama qui a décidé de traquer et d'éliminer Oussama ben Laden.
Mais le récent sondage Washington Post/ABC News révèle une tendance que l'équipe Romney a cherché à exploiter avec une série de discours, y compris celui d'aujourd'hui.
En avril 2009, les deux tiers des électeurs inscrits approuvaient la « gestion des affaires internationales » du président. Cinq mois plus tard, ce chiffre était tombé à 57 %. En septembre 2012, alors que les manifestations de rue secouaient le monde arabe suite à la vidéo YouTube et que les attentats ayant entraîné la mort de Stevens continuaient de susciter des interrogations, ce chiffre tombait à 49 %.
Et tandis que l'assassinat de Ben Laden en mai 2011 reste l'événement de politique étrangère qui éclipse tous les autres dans la colonne des victoires d'Obama, les nouvelles récentes en provenance du Moyen-Orient rendent le président plus vulnérable aux accusations de Romney dans un Wall Street Journal Tribune libre selon laquelle les États-Unis « semblent être à la merci des événements plutôt que de les influencer. Nous ne les dirigeons pas dans une direction qui protège notre population ou nos alliés. »
Dans son discours de lundi, Romney a promis d'aider l'opposition syrienne qui combat le gouvernement du président Bachar el-Assad à « obtenir les armes nécessaires pour vaincre les chars, les hélicoptères et les avions de chasse d'Assad ». Concernant l'Iran, Romney a déclaré : « Nous devons faire comprendre à l'Iran, par des actes – et non par des paroles – que sa quête nucléaire ne sera pas tolérée » et s'est engagé à durcir les sanctions et à « rétablir la présence permanente de porte-avions en Méditerranée orientale et dans la région du Golfe », sans laisser de « voix » entre les États-Unis et Israël.
Romney a de nouveau promis de conditionner l'aide à l'Égypte au maintien des « institutions démocratiques » et au maintien du traité de paix avec Israël. Concernant l'Afghanistan, où le candidat républicain peine à se démarquer de la position du président, il a promis de respecter le calendrier de transition d'Obama et de « tenir compte des meilleurs conseils de nos commandants militaires » lors de la décision sur le retrait des troupes.
Romney a cherché à relier les bouleversements actuels au Moyen-Orient à son récit selon lequel « le président Obama a laissé notre leadership s'atrophier ». Comme il l'a écrit dans le Revue« En ne parvenant pas à maintenir les éléments de notre influence et en nous éloignant de nos alliés, le président Obama a accru le risque de conflit et d’instabilité. »
Romney a exposé lundi sa vision du rôle de l'Amérique dans le monde, une vision à la fois beaucoup plus tournée vers l'avenir que celle de l'administration actuelle et beaucoup moins énergique que celle de Bush.
La question de savoir si les Américains considèrent cette option comme crédible en cette période de bouleversements régionaux, de menaces sécuritaires et d’épuisement au combat contribuera à déterminer qui sera le prochain commandant en chef.
(Conseil des relations étrangères)
