L'alter ego androïde de la chanteuse est de retour dans sa tournée nord-américaine. Et elle s’inscrit dans une riche tradition de science-fiction dans la pop afro-américaine, affirme Greg Kot.
Les androïdes ont une réputation médiocre en matière de fête, comme nous l'ont appris des films comme The Terminator et Blade Runner. Elles semblent un peu trop coincées, ces créations mi-humaines mi-robots. Mais Janelle Monae dirait le contraire. Dans ses albums, elle incarne un androïde avec une mission sérieuse – libérer la planète, rien de moins – mais avec une touche ludique. L'androïde de Monae veut se secouer et sortir de ses chaînes psychiques.
Le chanteur est au milieu de l'une des tournées nord-américaines les plus acclamées de l'année, une série de dates de théâtre à guichets fermés très énergiques qui dansent un siècle de musique dans le futur. Prince, qui a fait une rare apparition sur le dernier album de Monae, Electric Lady, a été l'un de ses fans les plus virulents (ayant même assisté à un récent concert à Minneapolis). Des créateurs de goût tels que Erykah Badu, Big Boi et Questlove ont défendu son talent artistique.
Monae partage son succès avec Cindi Mayweather, son alter ego androïde. Bien qu'il soit pratique de lier Monae à certaines traditions terrestres parce qu'elle se trouve être une chanteuse afro-américaine – néo-soul, R&B, urbaine – cela ne rend pas vraiment justice à sa musique.
Dans les trois premiers albums de sa carrière – Metropolis (2007), The ArchAndroid (2010) et Electric Lady – Monae ne peut être confinée par genre ou génération. Elle mélange rock, soul, funk, cabaret, hip-hop, jazz et traces de musique classique telle une enfant de l'ère iPod-on-shuffle. Le récent single Dance Apocalyptic regroupe les harmonies de groupes de filles, le rock new-wave et le son du ukulélé dans un hymne exubérant.
Comme si cela ne suffisait pas, Monae diffuse dans sa musique un récit de science-fiction sur l'ultime outsider : Cindi, le « droïde de l'année 2719 ». Bien sûr, il y a un sous-texte réel. Cindi est marginalisée de la même manière que Monae et sa famille l'étaient lorsqu'elle grandissait à Kansas City, Kansas. Si vous étiez une personne de couleur, une femme, un gay, une classe moyenne inférieure, vous aviez le sentiment de ne pas compter.
Nous sommes les robots
«J'ai choisi un androïde parce que l'androïde représente pour moi «l'autre», le nouvel «autre», m'a expliqué Monelle dans une interview avant la sortie de The ArchAndroid. « Il y a tellement de parallèles avec ma propre vie ; juste être une artiste afro-américaine dans l’industrie musicale d’aujourd’hui. J'ai fréquenté des écoles à prédominance blanche ou noire et j'ai essayé de représenter l'individualité, alors que certaines personnes autour de moi ne l'étaient pas. Qu'on vous traite de bizarre ou de différent, avec toutes ces choses que nous faisons pour mettre les gens mal à l'aise avec eux-mêmes, j'ai toujours essayé de sortir de ces limites. L’androïde représente pour moi le nouvel autre.
Monae s'inscrit dans une tradition longue, sinon toujours bien comprise, de la musique afro-américaine. Pour comprendre ce qu'est Janelle/Cindi, il est préférable de commencer par le regretté innovateur du jazz Sun Ra. Dans son film Space is the Place de 1974, Ra joue un oracle intergalactique avec une coiffe et une cape dorées. C'est « après la fin du monde », avec le compositeur visionnaire prêchant l'évangile de l'émancipation de l'ère spatiale.
"La musique est différente ici, les vibrations sont différentes, pas comme sur la planète Terre, avec le bruit des armes, la colère, la frustration", dit-il. Il préside une colonie de Noirs, qui « n'existent pas » sur Terre. « Nous travaillons de l’autre côté du temps. … Nous téléportons ici toute leur planète grâce à la musique.
La musique de Ra sonnait souvent comme la bande originale d'une téléportation, avec son utilisation pionnière de synthétiseurs et de claviers électroniques au milieu du swing big band du mythe solaire défiant les frontières Arkestra. Son aura enivrante suggère l’évasion et la fantaisie, mais comme dans la meilleure science-fiction, elle est ancrée dans la réalité.
Sun Ra opérait fièrement dans le cadre d'une tradition que l'érudit Mark Dery baptisa plus tard « afrofuturisme », un mélange de science-fiction et d'histoire non occidentale qui plaçait la culture africaine dans un nouveau contexte. « Les Afro-Américains sont, dans un sens très réel, les descendants d’abductés extraterrestres », a écrit Dery dans Black to the Future, un essai inclus dans l’anthologie de 1994 Flame Wars : The Discourse of Cyberculture. Parce que de nombreux esclaves ont vu leur histoire effacée par leurs propriétaires lorsqu'ils ont été amenés d'Afrique en Amérique il y a des siècles, l'afrofuturisme a émergé dans la musique, le cinéma, l'art et la littérature du XXe siècle et a orienté cette culture exilée vers une nouvelle direction : l'avenir. De ce point de vue, les Africains sont les « autres » étrangers de la société occidentale, stigmatisés comme des parias, qui doivent construire des ponts dans leur imaginaire vers une nouvelle utopie, peut-être très éloignés géographiquement et spirituellement du monde qui les marginalise.
Vaisseau spatial
Sun Ra a exploré ce thème dans la musique, les vêtements et l'attitude, et il l'a fait avec un sens de l'humour et un flair pour le théâtre. C'était une « altérité » qui parlait haut et fort à George Clinton dans sa plus grande création, le collectif soul Parliament-Funkadelic. Comme Arkestra de Sun Ra, « P-Funk » portait des costumes d'un autre monde sur scène et critiquait le racisme et l'injustice politique et économique à travers la satire et la fantaisie. À leur apogée dans les années 70, le grand groupe de joyeux farceurs surgissait sur scène depuis un vaisseau spatial – « le vaisseau mère ».
Cet héritage a été prolongé par le duo hip-hop d'Atlanta OutKast dans les années 90, en particulier sur l'album ATLiens – une sorte d'hommage à la prescription P-Funk/Sun Ra pour les Afro-Américains exclus. L'avenir prend un tournant pour le dystopique dans des classiques afrofuturistes plus récents tels que l'étrange The Cold Vein (2001) de Cannibal Ox et le premier album éponyme de Deltron 3030 (2000) et le récent suivi, Event II. Ceux-ci représentent une planète en spirale vers l’autodestruction. Vraisemblablement, Sun Ra avait raison depuis le début : l’espace est vraiment l’endroit idéal, et il est temps de s’en sortir maintenant.
Ou, comme Monae le chante sur la chanson titre d’Electric Lady : « Allez, monte, mon vaisseau spatial part à 10 heures. »
BBC
