Sur Mars, une éclipse partielle de Soleil n’est pas aussi rare que sur Terre. Ainsi, le rover Mars Curiosity de la NASA prend des centaines de photos du spectacle pour que les gens de chez eux puissent ooh et aah.
Deux lunes tournent autour de la planète rouge et elles sont plus proches et plus rapides que notre lourde lune, les éclipses sont donc plus fréquentes. Les scientifiques disent qu'il y a même une sorte de saison d'éclipse sur Mars, et c'est cette période de l'année où ces lunes martiennes prennent à tour de rôle des bouchées de soleil.
Curiosity a tourné ses caméras vers le ciel pour observer l'action de trois éclipses différentes, commençant la semaine dernière et se poursuivant mercredi, lorsqu'une lune s'est partiellement glissée entre Mars et le soleil.
Le rover a renvoyé un flux de photos du paysage martien depuis son atterrissage près de l'équateur le mois dernier.
Mark Lemmon, scientifique à l'Université Texas A&M, a déclaré que les images de l'éclipse aideront les scientifiques à suivre le sort de la plus grande lune martienne, Phobos, qui ralentit dans son orbite autour de Mars. Dans 10 à 15 millions d’années, Phobos se rapprochera si près de Mars qu’il se brisera et s’écrasera sur la planète.
Ces lunes ne sont pas de simples facteurs de curiosité. Ils se rapprochent si près de Mars qu'ils « modifient très légèrement la forme de Mars » sous l'effet de leur attraction, a déclaré Lemmon.
Les anciens rovers ont pris des photos d'éclipses solaires depuis Mars, mais pas avec des appareils photo aussi performants qui prennent des photos haute résolution et tellement de prises de vue qu'ils produisent une sorte de film, a déclaré Lemmon.
Et maintenant que Curiosity a regardé vers le ciel, il est temps pour le vaisseau spatial de la taille d'une Mini Cooper de se concentrer sur le sol. Vendredi, Curiosity testera sa première roche avec un laser et d'autres kits de tests chimiques au bout de son bras robotique.
Sa première cible est un rocher sombre en forme de pyramide, mesurant environ 10 pouces de haut et 16 pouces de large à la base. Deux des dispositifs de détection de produits chimiques du bras se blottiront contre le rocher – du nom de Jake Matijevic, un ingénieur du rover martien décédé récemment – afin que les scientifiques puissent comprendre de quoi il est fait.
"C'est juste un rocher sympa posé là-bas dans les plaines", a déclaré John Grotzinger, scientifique au Mars Science Laboratory. Mais ce n’est pas si inhabituel et cela semble similaire aux roches que les anciens rovers ont testées auparavant. Cela en fait un bon début pour l’équipement de test du rover.
C'est le type de roche qui est dispersée partout sur Mars, probablement expulsée d'un cratère lorsqu'elle a été frappée par un astéroïde ou autre, a déclaré Grotzinger.
(Actualités quotidiennes Hürriyet)
