“Is mise Meiriceá. Is mise an chuid nach n-aithneofá. Ach dul i dtaithí ar dom-dubh, muiníneach, cocky. M'ainm, ní mise. Mo chreideamh, ní mise. Mo spriocanna, mo chuid féin. Téigh i dtaithí orm.”
—Muhammad Ali
Agus mé i mo pháiste an-óg ag fás aníos sna Stáit Aontaithe, agus é díreach ag tosú ar an mbunscoil, is cuimhin liom amhrán a chloisteáil i gcónaí faoi Muhammad Ali, faoin gcaoi a mbíonn sé “ar snámh ar nós féileacán, ag gol mar bheach”. Bhí a fhios agam ar ndóigh go raibh an t-amhrán ag tagairt do churaidh dornálaíochta trom-mheáchan domhanda 3 huaire agus do Bhuinn Óir Oilimpeach, Muhammad Ali. Ní raibh m’athair in ann go leor den amhrán a fháil, ná de na cumais iontacha lúthchleasaíochta a bhí ar eolas againn cheana féin an tráth sin agus leanaimid orainn anois: is finscéal é Muhammad Ali.
Is é an rud a bhfuil meas agus meas agam go pearsanta air faoi dhaoine le stádas cáiliúla ná nuair a úsáideann siad a n-iomrá chun riachtanais agus na héagóracha a bhaineann le daoine coitianta a chur in iúl, iad siúd nach bhfuil an t-ádh orthu a bheith in ann a gcuid deacrachtaí a chur in iúl trína n-aithne agus a gclú. . Mar sin, ní hamháin go bhfuil mo mheas pearsanta, as cuimse ar Ali fréamhaithe ina lúthchleasaíocht urghnách ach as a bheith ina ghlór do na milliúin nach raibh á chloisteáil. Ó troid ar son cearta sibhialta i Meiriceá a bhí deighilte go ciníoch sna 1960í, go dtí diúltú troid i gCogadh Vítneam mar, mar a dúirt sé, “Ní dhéanfaidh mé náire ar mo chreideamh, ar mo mhuintir ná orm féin le huirlis chun iad siúd atá ag troid a ghabháil. ar son a gcearta, a saoirse agus a gcomhionannais féin.” Baineadh a chraobh dornálaíochta amach, gearradh fíneáil $10,000 air agus gearradh pianbhreith 5 bliana sa phríosún air mar gheall ar dhréacht-imghabháil go dtí gur chuir Cúirt Uachtarach SAM an ciontú ar ceal trí bliana ina dhiaidh sin. Ach níor chuir aon rud ar Ali a intinn ná a fhealsúnacht a athrú. Lean sé de bheith ina ghlór. Tá meas ó chroí air as grá a chreideamh nua-aimsithe an creideamh chomh domhain sin.
Bhí an t-ádh dearg orm gur bhuail mé le Muhammad Ali uair amháin agus mé i mo dhéagóir. Faraor, ní raibh m’athair ann don ócáid seo. Ag an am seo, bhí Ali ag fulaingt go géar ó ghalar Parkinson cheana féin. Bhí a lámha ar crith agus ní raibh sé in ann mórán cainte a dhéanamh ach bheadh sé ina fho-ráiteas ollmhór a rá nár thug sé grásta dúinn go mór lena láithreacht, lena aoibh gháire, lena iompraíocht.
Nuair a fuair mé amach faoi bhás Muhammad Ali inné, go neamhrialaithe bhí deora ag stealladh as mo shúile, ní uair amháin, ach arís agus arís eile. Thuig mé ansin go raibh sé ina ghuth domsa freisin, mar a bhí sé ag na milliúin daoine eile. Is é an guth a thug Muhammad Ali domsa an pháirt lárnach a bhí aige i m’óige. Ó inné, tá m’athair féin nach maireann á mheabhrú dom i gcónaí, a mbainfinn taitneamh as féachaint ar throideanna Ali nó éisteacht leis an amhrán mar gheall air.
Áit éigin in airde ar neamh, caithfidh an bheirt a bheith “ar snámh ar nós féileacáin”.
Suaimhneas síoraí duit, a Champ. Go deimhin bhí tú ar an Duine is Mó.
