Liberia confirmou un terceiro caso de ébola o 1 de xullo, case dous meses despois de que fose declarado libre de ébola, e os funcionarios dixeron que estaban investigando se a enfermidade se propagara a través dos animais antes de rexurdir.
O doutor Moses Massaquoi, xefe do equipo de xestión de casos do grupo de traballo de Ébola de Liberia, dixo que os tres veciños que deron positivo na enfermidade "teñen antecedentes de ter tomado carne de can xuntos". A carne de can adoita comer en Liberia.
O primeiro novo enfermo liberiano, Abraham Memaigar, de 17 anos, morreu o domingo na aldea de Nedowein, a uns 50 km (30 millas) da capital Monrovia. Outros dous deron positivo desde entón na vila.
Algúns veciños dixeron que Memaigar e outros da vila desenterraran recentemente e comeron un can morto.
Non se demostrou que os cans poidan ser portadores do virus, aínda que os humanos foron infectados por comer carne de mono en brotes pasados. Varias nacións de África Occidental prohibiron o consumo de carne de arbusto como precaución.
Massaquoi dixo que o equipo de resposta estaba a investigar se os animais domésticos podían estar portadores do virus e tamén estaba a comprobar a morte de centos de gando no remoto condado de Lofa.
Liberia, a máis afectada polo brote de ébola en África Occidental o ano pasado, fora declarada libre de ébola o 9 de maio aínda que xurdiron máis casos nas veciñas Serra Leoa e Guinea. Liberia representa máis de 4,800 das 11,220 mortes no brote de África Occidental.
"Os dous (últimos) casos vivos teñen 24 anos e 27 anos. Son estables", dixo o 1 de xullo o viceministro de Sanidade, Tolbert Nyenswah.
Non se sabe que ningunha das novas vítimas viaxou a Guinea ou Serra Leoa, e Nedowein está lonxe das fronteiras, o que leva a especular que podería haber bolsas ocultas do virus ou novos medios de transmisión.
A presidenta Ellen Johnson Sirleaf dixo a Reuters: "Non hai que entrar en pánico. O noso equipo de saúde está enriba. Estará contido".
Non obstante, unha disputa salarial podería perturbar a atención sanitaria e os traballadores protestaron por un segundo día o 1 de xullo.
Medos á transmisión animal
A Federación Internacional de Sociedades da Cruz Vermella e da Media Lúa Vermella dixo que os novos casos de ébola apuntaban a lagoas no control básico das infeccións en Liberia, e engadiu que se necesitan melloras para evitar brotes nunha rexión onde o virus podería ser endémico.
Unha operación militar estadounidense que axudou ao goberno de Liberia a contrarrestar o brote retirouse na súa maioría. Pero os Centros para o Control e Prevención de Enfermidades (CDC), un organismo sanitario estadounidense, dixeron que estaba a traballar coas autoridades para estudar a orixe dos casos e evitar a propagación do virus.
Os residentes en Nedowein estaban desconcertados.
"Un caso de ébola que se está a informar na parte media de Liberia é confuso", dixo Adolphus Gbinee, tío de Memaigar. "Non temos casos nas nosas fronteiras, nin sequera en Monrovia. Como podería o ébola saltar por riba deses lugares e vir aquí en Nedowein?
Outra posibilidade é que o virus sobrevivise entre humanos en zonas remotas. Os síntomas do ébola adoitan estar confusos con outras enfermidades tropicais, como a malaria.
"Aínda pode haber cúmulos de EVD (ébola) dentro de Liberia que están a arder sen o coñecemento de ningunha autoridade", escribiu no seu blog Ian Mackay, virólogo da Universidade de Queensland, en Australia.
Tamén é posible a transmisión sexual. O virus pode persistir no seme ata 90 días, fronte a 21 días no sangue ou no vómito.
Nyenswah dixo que os funcionarios sanitarios estaban a supervisar a 175 persoas que se cre que entraron en contacto cos tres casos, aínda que ningunha tiña aínda síntomas.
"Non hai máis propagación do virus a ningunha parte do país mentres falamos", dixo.
Por separado, a República Democrática do Congo, que ten brotes periódicos de ébola, está a investigar un posible brote nunha aldea. África Central ten diferentes cepas do virus.
