Os historiadores de Oriente Medio coinciden en xeral en que a historia moderna da rexión comeza en 1798. Ese foi o ano no que unha pequena forza expedicionaria francesa baixo o mando do xeneral Napoleón desembarcou en Exipto e conquistouno sen moita resistencia local. Era a primeira vez desde a época das cruzadas que un exército europeo ocupaba un territorio no corazón de Oriente Medio. O peor foi que só coa axuda da mariña británica se sacaron os invasores. A conquista de Exipto non tiña como obxectivo perturbar a vida das persoas que vivían en Exipto, pero a importancia xeopolítica da rexión facíaa vulnerable á rivalidade imperial británica e francesa. De aí que Oriente Medio fose levado á arena política internacional. Para min, isto supuxo o inicio do que aquí chamarei "síndrome de 1798".
Os británicos e os franceses lograron someter a Mesopotamia como premio da vitoria por derrotar aos otománs durante as batallas da Primeira Guerra Mundial. En 1919, todo Oriente Medio e o norte de África (excluíndo Arabia Saudita) caeron en mans de varios estados europeos. A era da dominación europea rematou coa destrución provocada pola Segunda Guerra Mundial. A rivalidade dos EUA e a soviética retomou a loita e, unha vez máis, Oriente Medio tivo que desempeñar o papel de campo de batalla. Guerras e invasións dos 20th século fixeron que a comarca sexa susceptible de quen fai promesas xa que as anteriores foron seguidas de traizóns. O acordo anglo-francés de Sykes-Picot e a Declaración Balfour son só dous exemplos, sen esquecer os movementos nacionalistas e socialistas dos anos 1950 a 1960.
Unha das razóns polas que Oriente Medio atravesa esta fase de "primavera" é que os pobos árabes están cansos de ser empuxados por potencias externas. A Primavera Árabe trata tanto de xeopolítica como de economía e xustiza social. A ocupación estadounidense de Iraq, o apoio de Estados Unidos a Israel e as promesas de democracia que resultaron na destrución dun país, xogaron un papel no balbordo que vemos na "Rúa Árabe". A deposición de ditadores que se aliñaban cos EUA e oprimiban as súas poboacións é unha forma de clamor pola independencia. É dicir, a independencia das intervencións externas e a independencia dos pobos árabes para decidir quen debe gobernar sobre eles.
Narrativa nacionalista árabe a principios dos 20th século dirixiuse contra os otománs, e máis tarde, contra os ocupantes imperialistas. Hoxe, Israel é visto como unha entidade estranxeira no chan árabe, os iranianos son étnica e relixiosamente diferentes dos árabes, mentres que os turcos poden asociarse co imperialismo tardío-otomán. Imos afrontalo! Os manifestantes e os manifestantes levan bandeiras nacionais e son orgullosos patriotas. A pesar da opinión pública, os países mencionados anteriormente teñen unha participación no Oriente Medio posterior á primavera árabe. As opcións para as intervencións da OTAN deixáronse para o final pero aínda están dispoñibles mentres Rusia e China tamén apostan polo conflito en Siria. Como moitos outros, eu era optimista sobre a Primavera Árabe, pero agora volvínme escéptico. Debido aos acontecementos en Siria, dubido que a Primavera Árabe poida sacar á rexión da "síndrome de 1798".
LECTURAS RECOMENDADAS
William Cleveland, Unha historia do Oriente Medio moderno (Westview Press, 2004)
Bernard Lewis, Fe e poder: relixión e política no Oriente Medio (Oxford University Press, 2010)
Rashid Khalidi, Resurrecting Empire: Western Footprints and Perilous Path de América no Oriente Medio (Beacon Press, 2004)
Akram Fouad Khater, Fontes na Historia de Oriente Medio (Wadsworth Publishing, 2010)
