Barack Obama fai mellor, pero Mitt Romney non o fai peor.
"O pobo estadounidense viu ao seu líder esta noite: un presidente forte, firme e decisivo", cantaba Jim Messina, o xerente da campaña de reelección de Barack Obama, tras o segundo debate entre os candidatos en Long Island o 16 de outubro. Tiña razón: o señor Obama pasou unha boa noite. Pero a declaración tamén foi unha admisión tácita de que no debate anterior, dúas semanas antes, o señor Obama parecía desvinculado e pouco persuasivo. Naquela ocasión, foi Mitt Romney o que estaba en boa forma, tan bo que borrou o seu déficit de longa data nas enquisas. E, desafortunadamente para o presidente, a versión autosuficiente, razoable e aínda contundente de Romney que aparecera no seu primeiro encontro apareceu de novo no seu segundo, mitigando o impacto da reanimación de Obama.
Na semana seguinte ao primeiro debate, Romney pasou dun déficit de 3.1 puntos na media das enquisas nacionais compiladas por RealClearPolitics, un sitio web, a unha vantaxe do 1.5%, o primeiro deste ano. Desde entón, os seus números caeron un pouco -a media do RCP agora mostra un empate próximo- e nunca foron tan fortes nas enquisas dos estados oscilantes. Non obstante, Romney transformou a carreira nun calor morto.
A actuación autoritaria do rival logrou dúas cousas nese primeiro debate. En primeiro lugar, dinamizou os seus partidarios, facendo que os enquisadores aumentaran as súas proxeccións de participación republicana o día das eleccións. En segundo lugar, varias enquisas mostraron que as mulleres, que anteriormente preferiran a Obama por grandes marxes, decidiron que Romney era unha figura máis simpática e moderada. Nunha enquisa, do Pew Research Center, saltou 18 puntos entre as votantes femininas ata empatar co presidente.
No segundo debate, Romney intentou protexer estas ganancias e Obama intentou revertelas. O presidente foi combativo desde o principio, insinuando que o Sr. Romney pagaba moi poucos impostos, favoreceu a subcontratación de empregos estadounidenses, destruíu deliberadamente os medios de vida para gañar un diñeiro rápido durante a súa etapa como investidor de capital privado e non tiña plans no A Casa Branca máis aló de acosar aos ricos a costa da clase media, todo en resposta á primeira pregunta. Quizais o seu mellor momento chegou cando Romney o acusou de facer política coa morte de catro diplomáticos estadounidenses en Libia o mes pasado. Convocando unha explosión convincente de indignación xusta, declarou a acusación "ofensiva", facendo que o señor Romney pareza o oportunista.
Pero Romney respondeu á asertividad de Obama en especie, con moitas interrupcións, apuntamentos e denuncias propias. Elaborou unha lista devastadora de todas as promesas que o presidente fixo, e non cumpriu, sobre a mellora da economía. Repetiu unha e outra vez que 23 millóns de estadounidenses buscaban traballo, que a clase media estaba a ser "esmagada", que 47 millóns de estadounidenses estaban en cupones de comida, etc. Fixo un refrán penetrante da frase: "Non temos que conformarnos".
Ambos os homes fixeron chamamentos deliberados ás electoras. Romney evitou a opinión do seu compañeiro de fórmula, Paul Ryan, que defendera no debate da vicepresidencia da semana anterior, que certos empresarios deberían ter voz sobre se o seguro de saúde que ofrecían aos seus traballadores cubría a anticoncepción. Explicou que como gobernador de Massachusetts non só contratou a unha muller como xefa de gabinete, senón que tamén lle permitiu traballar horarios flexibles para nenos.
Obama tamén apuntou con entusiasmo que o primeiro proxecto de lei que asinou foi un que facilitaba que as mulleres demandasen por discriminación salarial. Dixo que a hostilidade de Romney a Planned Parenthood, que dirixe unha rede de clínicas para mulleres, restrinxiría o acceso ás probas de cancro e á anticoncepción. Tamén falou longamente dos obstáculos aos que se enfrontan as mulleres da xeración da súa nai e da súa avoa, que esperaba eliminar polo ben das súas dúas fillas.
Aínda que varias enquisas "instantaneas" suxeriron unha vitoria limitada para Obama, Romney non dixo nada que desfaise o seu novo atractivo entre os moderados. Houbo unha curiosa simetría cos acontecementos das últimas semanas, sinala un operativo republicano. Por unha banda, a mellora dos datos económicos quitou parte das principais críticas dos republicanos ao presidente. Por outra banda, o equilibrio do Sr. Romney nos debates minou a principal liña de ataque dos demócratas, que é demasiado rico e insensible para entender aos estadounidenses comúns. Iso deixa a carreira onde estivo desde a primavera: moi preto, con quizais a máis estreita das vantaxes para Obama.
