यूरोपीय एकीकरण अभी भी सभी पश्चिमी बाल्कन देशों का केंद्रीय रणनीतिक लक्ष्य है। लेकिन यूरोप के संकट ने राजनीतिक परिदृश्य को बदल दिया है। इसकी शुरुआत से पहले कई चीजें स्पष्ट थीं। यूरोपीय संघ के सदस्यों के लिए पूर्व यूगोस्लाव और अल्बानिया को लाने का उद्देश्य क्षेत्र को स्थिर करना था, जबकि बाल्कन देशों के लिए विचार इस प्रक्रिया का उपयोग आधुनिक और कार्यात्मक राज्यों के निर्माण के लिए करना था। अब सभी दांव बंद हो गए हैं। कोई नहीं जानता कि भविष्य में क्या होगा क्योंकि कोई नहीं जानता कि यूरोपीय संघ एक साल में कैसा दिखेगा, दस साल तो दूर की बात है।
क्रोएशिया की विदेश मंत्री वेस्ना पुसिक का कहना है कि जब उनका देश अगले साल जुलाई में यूरोपीय संघ में शामिल होगा, तो औपचारिक प्रक्रिया की शुरुआत से लेकर अब तक उसे वहां पहुंचने में 12 साल और चार महीने की कड़ी मेहनत करनी होगी और क्रोएशिया जिस यूरोपीय संघ में शामिल होगा, वह वैसा नहीं होगा जैसा उसने शुरू में सोचा था। क्रोएशिया के पीछे, शेष देश, सर्बिया, मैसेडोनिया, कोसोवो, मोंटेनेग्रो, अल्बानिया और बोस्निया सभी इस मार्ग पर विभिन्न चरणों में हैं, लेकिन उनमें से सबसे उन्नत देश, वर्तमान में मोंटेनेग्रो, के शामिल होने के लिए तैयार होने में कई साल लगेंगे।
यह सब और इसका क्या मतलब है, इस पर यूरोपीय परिषद के विदेश संबंध के दिमितार बेचेव द्वारा एक बेहतरीन पेपर में चर्चा की गई है। "यूरो संकट ने विस्तार को खत्म नहीं किया है, लेकिन यह इस क्षेत्र को बहु-गति वाले यूरोप में सबसे बाहरी घेरे में धकेल रहा है - परिधि की परिधि।" अतीत में वे कहते हैं, "अच्छे समय में, यूरोपीय कोर अपनी समृद्धि को अपने दक्षिण-पूर्वी परिधि की ओर निर्यात करता था; लेकिन अब, संकट के समय में, यह अस्थिरता का निर्यात कर रहा है।"
बाल्कन अर्थव्यवस्थाएं अब यूरो क्षेत्र में इतनी अच्छी तरह से एकीकृत हो चुकी हैं कि यह शायद ही आश्चर्यजनक हो, हालांकि उनके एकीकरण के तरीके अलग-अलग हैं। उनके निर्यात का बड़ा हिस्सा यूरो क्षेत्र में जाता है और वहां से धन भी आता है, जो विशेष रूप से अल्बानिया और कोसोवो के लिए महत्वपूर्ण है। हालांकि लगभग सभी संकेतक नीचे की ओर इशारा करते हैं और क्षितिज पर आशावाद के लिए कोई जगह नहीं दिखती है। वास्तव में, जैसा कि श्री बेचेव बताते हैं, "सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए, बाल्कन पहले से ही हैं यूरोपीय संघ का हिस्सा".
परिणामस्वरूप, उनका तर्क है कि "बेरोज़गारी की स्थिति में ठहराव और वृद्धि, विशेष रूप से युवाओं के बीच, उन सुधारवादी पार्टियों के लिए समर्थन को खत्म कर देती है, जिनके बारे में ब्रुसेल्स बात करना पसंद करते हैं। बाल्कन मतदाता यूरोप के खिलाफ़ नहीं जा रहे हैं, लेकिन वे उज्ज्वल भविष्य के लिए इसके वादे को सच मानने की संभावना कम रखते हैं।"
इसी तरह वर्तमान सदस्य देश इस बात को लेकर पहले से कहीं ज़्यादा शंकालु हैं कि देशों ने कितना सुधार किया है। दरअसल, जबकि पहले यूरोपीय आयोग की वार्षिक प्रगति रिपोर्ट को माप के स्वर्ण मानक के रूप में लिया जाता था, अब कुछ देशों, विशेष रूप से जर्मनी ने अपनी जाँच स्वयं करनी शुरू कर दी है। वे विस्तार महानिदेशालय द्वारा तैयार की गई रिपोर्टों को लेकर संदेहास्पद हैं, क्योंकि उनका मानना है कि यह प्रक्रिया में तटस्थ नहीं है क्योंकि इसका पूरा विस्तार शो को सड़क पर रखने में निहित स्वार्थ है क्योंकि अन्यथा इसका कोई लेना-देना नहीं होगा।
ग्रीक प्रभाव भी चीजों को बदल रहा है। श्री बेचेव कहते हैं, "बाल्कन में, यूरोपीयकरण ने आधुनिकीकरण और "पुराने यूरोप" के समृद्ध और सुशासित देशों के साथ अभिसरण का वादा किया:
"लेकिन ग्रीस में चल रहा नाटक इस अभिसरण कथा को गंभीर झटका देता है। ग्रीस इस क्षेत्र के मॉडलों में से एक था: एक सर्वोत्कृष्ट बाल्कन देश जिसने यूरोपीय संघ के झंडे तले गरीबी से अमीरी, अविकसितता और हाशिये से समृद्धि की ओर कदम बढ़ाया था....लेकिन अब ग्रीस गहरे बदलाव के बिना यूरोपीयकरण के खतरों के बारे में चेतावनी दे रहा है।"
त्रासदी यह है कि पिछले दो दशकों के युद्ध और व्यवधान का मतलब है कि जब तक पश्चिमी बाल्कन देश इसमें शामिल होने के लिए तैयार होंगे, तब तक बहुत देर हो चुकी होगी। ब्रिटिश इतिहासकार और टिप्पणीकार टिमोथी गार्टन ऐश ने फॉरेन अफेयर्स में लिखते हुए भविष्यवाणी की है कि भविष्य में, यूरोपीय संघ केवल बच सकता है: "संधियों और संस्थाओं के एक ओरिगामी महल के रूप में", जो "पुराने पवित्र रोमन साम्राज्य की तरह धीरे-धीरे प्रभावकारिता और वास्तविक महत्व में गिरावट लाएगा।"
हालांकि, श्री गार्टन ऐश गलत भी हो सकते हैं, और इसलिए अभी बाल्कन देशों के पास सदस्यता की दिशा में काम करना जारी रखने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, भले ही उन्हें पता न हो कि जब वे इसके लिए तैयार होंगे तो किस तरह का यूरोपीय संघ अस्तित्व में आएगा। लेकिन, जैसा कि श्री बेचेव ने सही तर्क दिया है, उन्हें ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करने की आवश्यकता है, यूरोपीय संघ को अपने दृष्टिकोण को फिर से मजबूत करना चाहिए, (वे इस बारे में कई सुझाव देते हैं कि इसे कैसे करना चाहिए), यह कहते हुए कि "यूरोपीय संघ अभी भी समस्या के बजाय समाधान हो सकता है... लेकिन केवल तभी जब यह अपने राजनीतिक एजेंडे से विस्तार को न हटाए।"
(अर्थशास्त्री)
