ली ना ने अपने करियर के अंतिम दौर में उल्लेखनीय उछाल जारी रखते हुए 26 अक्टूबर को इस्तांबुल में डब्ल्यूटीए चैंपियनशिप के फाइनल में प्रवेश किया, जो टूर का प्रमुख सत्र-समापन टूर्नामेंट था।
31 वर्षीय खिलाड़ी ने चेक गणराज्य की पूर्व विंबलडन चैंपियन पेट्रा क्वितोवा पर 6-4, 6-2 से शानदार जीत हासिल की, जिन्होंने दो साल पहले यह खिताब जीता था।
ली ना कल फाइनल में खिताबधारी सेरेना विलियम्स से भिड़ेंगी, जिन्होंने जेलेना जानकोविच को 6-4, 2-6, 6-4 से हराया।
ग्रैंड स्लैम जीतने वाली पहली चीनी एकल खिलाड़ी और अब कम से कम तीसरे नंबर की सर्वोच्च सत्र-अंत विश्व रैंकिंग सुनिश्चित करने वाली ली की नवीनतम जीत से पता चलता है कि वह उस उम्र में सुधार कर रही हैं, जब कई खिलाड़ियों को गिरावट में माना जाता है।
यह दोनों विंगों से सकारात्मक आरंभिक ग्राउंडस्ट्रोक आक्रमण का पुरस्कार था, तथा इसमें क्वितोवा की तुलना में अप्रत्याशित त्रुटियों का अनुपात काफी कम था।
पूर्व खिताबधारी खिलाड़ी ने इनमें से 20 से अधिक शॉट लगाए, जिनमें से कई महत्वपूर्ण मौकों पर लगाए गए, हालांकि क्वितोवा ने भी लगातार शानदार शॉट लगाए, विशेष रूप से उनके मुश्किल से समझ में आने वाले फोरहैंड से, जिससे पता चलता है कि वह हमेशा खतरनाक थीं।
ली ने पहले ही अपनी उम्र पर व्यंग्यात्मक और स्व-स्पष्ट टिप्पणी के साथ टिप्पणी की थी। 32 वर्षीय सेरेना विलियम्स के साथ फाइनल की संभावना के बारे में पूछे जाने पर ली ने कहा: “सबसे उम्रदराज खिलाड़ियों को कोर्ट पर अधिक अनुभव होता है।” उसने कहा: "इस साल मैं ज़्यादा आत्मविश्वास से भरा हुआ महसूस कर रहा था। मैं अब ज़्यादा समझ गया हूँ कि मुझे कोर्ट पर और कोर्ट के बाहर क्या करना चाहिए।" ऐसा प्रतीत होता है कि ली ने अपने कार्यक्रम को बेहतर ढंग से प्रबंधित किया है और निश्चित रूप से उन्होंने अपने कुछ सर्वश्रेष्ठ टेनिस मैचों को सत्र के चरमोत्कर्ष के लिए बचाकर रखा है।
उन्होंने पहले सेट में 0-3 से 4-4 की बराबरी पर आ रही क्वितोवा की वापसी को नौवें गेम में जीत कर विफल कर दिया, सर्विस को अच्छी तरह से लौटाया और रैली में पहला अच्छा स्ट्राइक लगाने की कोशिश की।
इस प्रक्रिया में उन्होंने दो गेम प्वाइंट बचाए, जो अन्यथा क्वितोवा के लिए पहला सेट जीतने के लिए गति पैदा कर सकते थे, और ली को दूसरे सर्व पर दबाव बनाने का भी इनाम मिला, जब क्वितोवा ने दूसरे ड्यूस पर एक महत्वपूर्ण डबल फॉल्ट किया।
ली ने ब्रेक प्वाइंट के अवसर को एक बेहतरीन काउंटर-हिटिंग विनर के साथ परिवर्तित किया, तथा दूसरे सेट की शुरुआत में तुरंत ही पुनः सर्विस तोड़ने में सफल रहे।
'रोमांचक, नर्वस, आराम और ध्यान'
यद्यपि उसने वह लाभ खो दिया, लेकिन 3-2 और 5-2 के दो और ब्रेक ने ली को प्रभावी स्थिति में पहुंचा दिया, तथा क्वितोवा द्वारा किए गए विजेताओं और गलतियों के अनिश्चित मिश्रण को बढ़ा दिया।
कुल मिलाकर यह धारणा बनी कि ली की मानसिक शक्ति बहुत अधिक है - जो उनकी प्रतिद्वंद्वी से भी अधिक है, तथा अतीत में कभी-कभी उनकी खुद की शक्ति से भी अधिक है।
उन्होंने कहा कि यह सब टूर्नामेंट के प्रति उनकी रुचि के कारण है। "मेरे लिए यह थोड़ा विशेष है," उसने बोला।
"अगर यह एक सामान्य टूर्नामेंट की तरह होता तो आप रोमांच और घबराहट दोनों महसूस करते। लेकिन मेरे लिए यह टूर्नामेंट रोमांच और घबराहट दोनों को ध्यान में रखकर आराम करने जैसा है।"
एच.डी.एन.
